HOUMA, La. James Blanchard yaklaşık 50 yıldır Meksika Körfezi'nde denizden karides toplayarak geçimini sağlıyor.
Yaklaşık 12 yaşındayken, postacı ve yarı zamanlı karides avcılığı yapan babasına, hafta sonlarını Louisiana açıklarındaki bataklık sularda trol çekerek geçirirken eşlik ettiğinden, yapmak istediği tek şey buydu. Blanchard macerayı ve muhteşem izolasyonu seviyordu.
Etrafındaki endüstri çöktüğünde bile iyi bir yaşam sürdürüyordu. O ve eşi Cheri, Bayou Country'nin kalbinde düzenli bir alt bölümde konforlu bir ev satın aldılar. Üç çocuğun üniversiteye girmesine yardım ettiler.
Ama sonunda Blanchard, Şubat ayında 65 yaşına geldiğinde 63 metrelik teknesini satarak ve büyük yeşil balık ağlarından oluşan duvarını asarak zorunlu emekliliğini düşünmeye başladı.
İki haftalık bir yolculukta rutin olarak 30.000 donmuş poundun kuzeyini taşıyan dördüncü nesil karidesçi Blanchard, “Karides miktarı sorun değildi” dedi. “Fiyatlar çok düşük olduğu için kâr elde ediliyor.”
Sonra Başkan Trump geldi, tarifeleri ve meşhur kaşıntılı tetik parmağı.
Blanchard ömür boyu Cumhuriyetçiydi ama başlangıçta büyük bir Trump hayranı değildi.
Nisan ayında Trump, karides ithalatına yüzde 10'luk bir ücret uyguladı; bu oran, Amerika'nın en büyük denizaşırı karides kaynağı olan Hindistan için yüzde 50'ye yükseldi. ABD'nin diğer büyük tedarikçileri olan Ekvador, Vietnam ve Endonezya'ya ek vergiler getirildi.
47. cumhurbaşkanının baştan sona görüşleri
Tarifeler ekonomik büyümeyi yavaşlatabilir, piyasaları karıştırabilir ve enflasyonu artırabilir. Trump'ın vergi ve ticaret politikasına tek başına yaklaşması onu, başkanlık yetkisine ilişkin büyük bir test davasında yaza kadar karar vermesi beklenen Yüksek Mahkeme'nin önüne çıkardı.
Bir torba kurutulmuş karides üzerinde Blanchard atıştırmalıkları.
Ancak Blanchard için bu tarifeler bir cankurtaran halatı oldu. Doğadan yakalanan karideslerin kilosu 87 sent gibi düşük bir seviyeden 1,50 dolar veya daha fazlasına kadar fiyatlarda önemli bir artış gördü. Bu, karidesin ev mutfaklarında daha az yaygın olduğu ve lüks bir ürün olduğu 1980'li yıllarda ABD'li karidesçilerin enflasyona göre ayarlandığında pound başına 4,50 dolara yakın bile değil.
Ancak Blanchard'ın emeklilik planlarını rafa kaldırması yeterli ve bunun için de Trump da minnettar.
Kongre milletvekillerinin ülkenin giderek azalan karides avcılarını destekleme çabaları hakkında “Dünyadaki tüm yasa tasarılarını yazmak harika” dedi. “Ama hiçbir şey yapılmıyor.”
Blanchard, Trump'ın istediğini yaptığını söyledi.
::
Karides, Amerika'nın en popüler deniz ürünüdür ancak bu, ABD karides endüstrisini canlandırmadı.
Doğadan yakalanan yerli karides pazarın %10'undan azını oluşturuyor. Bu bir kalite meselesi ya da aşırı avlanma meselesi değil. Kitlesel ölçekte yetiştirilen, gelişmekte olan ülkeler tarafından hafifçe denetlenen ve dolayısıyla üretimi daha ucuz olan ithalat seli, Amerikan karidesçileri pazarını büyük ölçüde yok etti.
Bir ticaret grubu olan Southern Shrimp Alliance'a göre, Körfez ve Güney Atlantik'te, endüstrinin kullandığı terim olan sıcak su karidesi çıkarmalarının 1975 ile 2022 yılları arasında yıllık ortalama değeri 460 milyon dolardan fazlaydı. (Bu rakamlar enflasyona göre ayarlanmamıştır.)
Bir tekne La Chauvin'de bir kanaldan yukarı doğru hareket ediyor.
Son iki yılda ticari karides avcılığının değeri 2023'te 269 milyon dolara, 2024'te ise 256 milyon dolara düştü.
Ülkenin önde gelen karides üreticisi Louisiana özellikle ağır darbe aldı. Louisiana Shrimp Assn.'nin başkanı Acy Cooper yakın zamanda New Orleans televizyon kanalı WVUE'ye “Dizlerimizin üzerinde durma noktasına geliyoruz” dedi.
1980'lerde Louisiana'da 6.000'den fazla lisanslı karidesçi çalışıyordu. Bugün sayıları 1.500'den az.
Blanchard, Houma'daki, kapanan işletmelerdeki, tükenen iş piyasasındaki ve yüksek dozda uyuşturucu vakalarındaki dalgalanma etkilerini görebiliyor.
Latrevien Moultrie, 14, Houma, La'da balık tutuyor.
“Herkesi etkiledi” dedi. “Sadece tekneler, altyapı, paketleme tesisleri değil. Hırdavat mağazaları. Akaryakıt depoları. Bakkallar.”
Blanchard'ların üç çocuğundan ikisi, başka bir fırsat arayarak başka bir yere taşındı. Kızlarından biri üniversitede hukuk profesörüdür. Oğulları Gürcistan'daki bir kamyon taşımacılığı şirketinde lojistikte çalışıyor. Çiftin yakınında yaşayan diğer kızları, evde oturan beş çocuk annesi olarak okul psikolojisi alanındaki ileri derecesini uyguluyor.
(Eyalet Çalışma Bakanlığı'ndan emekli olan 64 yaşındaki Cheri Blanchard, defterleri kocası için saklıyor.)
Yerli karides endüstrisinin daralmasından federal hükümetin en azından kısmen sorumlu olduğu ortaya çıktı. Son yıllarda ABD vergi mükellefleri denizaşırı karides yetiştiriciliğine en az 195 milyon dolarlık kalkınma yardımı tutarında sübvansiyon sağladı.
Yemek odasındaki masada, bir Noel ağacının ve tatilden kalan diğer eşyaların yanında oturan Blanchard, karalanmış bir dizi nottan – el altında bir İncil – bir yandan kendisi ve karısı, denizaşırı karides yetiştiriciliğiyle bağlantılı gevşek güvenlik standartlarını, iş gücü ihlallerini ve çevresel bozulmayı kınadı.
James Blanchard ve eşi Cheri, Trump'ın politikalarını beğeniyor. Onun kişiliği başka bir şeydir.
Vergilerinin bu uygulamaları desteklemeye yardımcı olması özellikle sinir bozucu.
Blanchard bunu “Yüzüne atılan bir tokat” olarak nitelendirdi.
::
Donald Trump, Blanchard'lar üzerinde yavaş yavaş büyüdü.
İkisi ömür boyu Cumhuriyetçiler, ancak 2016'da Trump'a oy verdiler çünkü onu Hillary Clinton'dan daha az kötü görüyorlardı.
Göreve geldikten sonra hoş bir sürpriz yaşadılar.
Ceplerinde daha çok para vardı. Enflasyon sorun değildi. Washington daha az sert ve müdahaleci görünüyordu. Trump yeniden seçilmek için yarıştığında çift tamamen bu görüşteydi ve 2024'te mutlu bir şekilde ona tekrar oy verdiler.
Cumhuriyetçi Ulusal Komite'nin okuma materyalleri James Blanchard'ın mutfağındaki tezgahta duruyor.
Yine de Blanchard'ı rahatsız eden şeyler var. Trump'ın atılgan kişiliğini pek umursamıyor ve çocukça lakap takmaya dayanamıyor. Uzun süre Trump'ın konuşmalarını dinlemeye dayanamadı.
Cheri araya girerek “Obama'nın konuşmalarının çoğunu gerçekten dinlemediniz” dedi ve James bunun ne kadar doğru olduğunu kabul etti.
Blanchard eski Demokrat başkan hakkında “Onun kişiliğini beğendim” dedi. “Karakterini beğendim ama politikalarını beğenmedim.”
Trump'ta ise durum tam tersi.
Çoğu politikacının aksine Blanchard, Trump bir şeyi yapacağını söylediğinde genellikle yerine getirdiğini söyledi.
Sınır güvenliğinin sıkılaştırılması gibi.
Eşi de başını sallayarak “Göçmenlerle hiçbir sorunum yok” dedi. “Bir sorunum var yasa dışı göçmenler.” (Geçen hafta bir ICE ajanı tarafından öldürülen Renee Good'u suçlarken Trump'ı yineledi.)
Blanchard, “Aile olarak onlara sempati duyuyorum” diye devam etti, ancak sınırı geçmek birini ABD vatandaşı yapmaz. “Eğer saatte 30 millik bölgede otoyolda saatte 70 mil hızla gidersem, tahmin edin ne olur? Bilet alıyorum… Veya o arabaya binersem ve içki içersem, tahmin edin ne olur? Beni hapse atıyorlar. Peki ne fark var?”
İkisi arasında – Cheri'nin deyimiyle Trump'ın “trollemesi” dışında – kusur buldukları pek bir şey yok.
Blanchard, Venezüella Devlet Başkanı Nicolás Maduro'nun yıldırım çarpması sonucu yakalanıp tutuklanmasını Trump'ın yaptığının ve söylediklerini tam olarak kastettiğini gösteren bir başka örnek olarak övdü.
“Biden görevdeyken 25 milyon dolar ödül aldılar” [Maduro’s] Blanchard şöyle konuştu: “Fakat görünen o ki bu, hiçbir zaman uygulanmayacağını bilerek yapılmış.”
Daha fazla boş konuşma, diye önerdi.
Tıpkı politikacıların dış rekabeti dizginleme ve Amerika'nın acı çeken karides endüstrisini canlandırma sözü veren onca yıldır yerine getirilmemiş vaatleri gibi.
James Blanchard, Bayou Little Caillou'ya yanaştığı teknesinde.
Trump ve gümrük vergileri Blanchard'a geçim kaynağını geri kazandırdı ve sırf bunun için bile minnettar.
Blanchard iki kişilik mürettebatını toplayıp Bayou Little Caillou'dan yola çıkmadan önce, Lord'u onurlandırmak için Waymaker adlı teknesinde yapılması gereken bakım ve onarım çalışmaları var.
Pek bekleyemiyor.
Bir yanıt yazın