Ernesto, başkalarının sınırlama olarak gördüğü fırsatları tespit etme konusunda her zaman eleştirel bir bakış açısına sahipti. 1987 yılında memleketinin Altın Bölgesi'nde ilk oteli Pueblo Bonito Mazatlán'ı kurdu. Buradaki fikir, bölgede olmayan bir şeyi, hem yerli hem de yabancı turistlerin ilgisini çekecek lüks bir deneyim sunmaktı. Bu ilk proje, Meksika'da turizm kavramını yeniden tanımlayacak bir otel zincirinin başlangıcıydı.
Ancak Mazatlán hırslı bir adam için yeterli değildi. 1990'ların başında Ernesto, bankacı arkadaşları tarafından, Baja California Sur dışında hâlâ çok az bilinen, yeni gelişen bir destinasyon olan Los Cabos'u ziyaret etmeye ikna edildi. “Kendimi Mazatlán'ın kralı gibi hissettiğim için oraya hiç gitmemiştim ama geldiğimde muazzam potansiyele sahip bir yer gördüm” diye hatırladı.
90'ların başında Ernesto, Los Cabos'u boş bir tuval olarak gördü. O zamanlar bölge, toprak sokakları ve yollarında dolaşan inekleri olan bir kasabadan biraz daha fazlasıydı, ancak kendisi buranın dünya standartlarında bir turizm merkezi olma potansiyelini fark etmişti.
Bir röportajda “Cabo'ya vardığımda su yoktu, sokaklar topraktı ama büyük bir şey inşa etme fırsatını gördüm” dedi. 1991'de Pueblo Bonito Los Cabos'u açtı ve bunu 1997'de Pueblo Bonito Rosé izledi. Her iki tatil yeri de Los Cabos'u uluslararası turizm haritasına koymakla kalmadı, aynı zamanda Coppel'i sektörde vizyoner bir konuma getirdi.
Fonsuz bir proje mi?
Ernesto, kariyeri boyunca iş vizyonunu devasa zorlukların üstesinden gelmek için gereken cesaretle dengeleme yeteneğine sahip olduğuna inanıyor, ancak en çok hatırladığı zorluklardan biri Mazatlán'daki Mar de Cortés Akvaryumu'nun inşasıydı.
Bu proje, başlangıcından itibaren birçok zorlukla karşı karşıya kaldı. Başlangıçta kamu-özel sektör işbirliği olarak tasarlanan akvaryum, kısa sürede mali açıdan zorlu hale geldi. “Kimse katılmak istemedi. Paranın olmadığını, sürdürülemez bir proje olduğunu söylediler. Ama vicdanım onun ölmesine izin vermedi” diye itiraf etti.
Ernesto, Los Cabos'taki evi ve hayat sigortası da dahil olmak üzere kişisel varlıklarını teminat olarak gösterdi. “Karımın beni neden terk etmediğini bilmiyorum. Şimdiye kadar beni terk ederdi,” diye şaka yaptı, ancak karşılaştığı zorluklar şakadan başka bir şey değildi.
Pandemi işleri daha da karmaşıklaştırdı, proje maliyetlerini artırdı ve projenin tamamlanmasını geciktirdi. Her şeye rağmen Ernesto, 1,8 milyar pesoluk nihai yatırımla akvaryumun açılışını Mayıs 2023'te yapmayı başardı.
200'den fazla deniz türüne ev sahipliği yapan kapalı alan, Mazatlán'ın mimari ve kültürel bir amblemi haline geldi. “Kendimi ıssız bir adada kalmış gibi hissettiğim zamanlar oldu ama hedefi asla gözden kaçırmadım” dedi.
Ernesto durmuyor. Bugün Pueblo Bonito markası altında faaliyet gösteren, her biri kendine has karakter ve tarza sahip dokuz oteli bulunan otel, San Miguel de Allende'de plajından lüks ve ayrıcalık getirmeyi vaat eden Pueblo Bonito Vantage adında yeni bir otel açmak üzere. Meksika'nın sömürge kalbine tatil köyleri.
Ancak odak noktaları pazarları doyurmak değil, değerli deneyimler yaratmaktır. Bu nedenle, şu an için çok rekabetçi olduğunu düşündüğü ve tekliflerinin Los Cabos veya Mazatlán gibi öne çıkmasına izin vermediği Cancun'a yatırım yapmamaya karar verdi. Artı, “Zenginim ama o kadar da zengin değilim” diye gülüyor.
Bugün, mülkleri 5.000'den fazla doğrudan istihdam yaratıyor. Stratejisinin bir kısmı, çalışanlarına yönelik İngilizce dersleri, teknik kurslar ve kişisel gelişim atölyelerini içeren sürekli eğitim programlarıdır. “İyi eğitimli bir çalışan daha verimlidir ve kendisini daha değerli hisseder. “Otellerimizi farklı kılan da bu” dedi.
Geleceğe dair vizyonu hâlâ iddialı. “Los Cabos'un Londra gibi şehirlere göre daha lüks odaları var. Burası büyümeyi bırakmıyor çünkü yıldızlar ve en talepkar turistler için ilham veren bir destinasyon” diye açıkladı.
1990'lı yıllarda bölgeye gelişinden bu yana, büyük ölçüde kendisinin oluşmasına katkıda bulunduğu bir dönüşüme tanık oldu. Los Cabos'ta artık 27 birinci sınıf golf sahası ve dünyanın her yerinden ziyaretçi çeken bir altyapı bulunuyor. Ernesto, bu gelişmenin hükümetin değil, özel sektörün işi olduğunu vurguluyor. “Burada gördüğünüz şeylerin hiçbiri hükümet tarafından yapılmadı. “Bu, benim gibi hiçbir şey yokken burayı tercih eden iş adamlarının sayesinde” dedi.
Kariyeri başarılarla dolu olsa da Ernesto, Meksika'da turizmin karşı karşıya olduğu zorlukların farkında. Altyapı sorunlarından turizm tanıtımının eksikliğine kadar sektörün uluslararası alanda rekabetçi kalabilmesi için daha fazla hükümet desteğine ihtiyacı olduğuna dikkat çekiyor.
FITURCA verilerine göre Los Cabos, son on yılda turizmde kayda değer bir büyüme kaydetti. Ziyaretçi sayısı 2013'te 1,4 milyondan 2023'te 3,8 milyona yükseldi; bu, doğrudan uçuşlarla kaynak pazarların 37'den 55'e çıkmasıyla artan hava bağlantısı sayesinde gerçekleşti.
Bu gelişme, aynı dönemde 104.000'den 350.000'e çıkan yerel nüfusu da dönüştürdü. Büyüme Los Cabos'u birinci sınıf bir destinasyon haline getirirken aynı zamanda önemli zorluklar da yarattı.
Genişleme, hem yetkililerin hem de özel sektörün önceliği olan altyapı, mobilite ve güvenlik gibi alanlarda düzenli planlamayı gerektiriyor. Bu zorluklara rağmen Los Cabos, son yedi yıldır Meksika'nın en güvenli beş destinasyonu arasında kalmayı sürdürdü; bu da turist çekiciliğini güçlendiren bir başarı.
Bir yanıt yazın