Live Nation, Billie Eilish'i alıp götürerek bir mekanı cezalandırdı mı?

John Abbamondi, Ticketmaster'ın CEO'sunu rahat bırakma emri almıştı.

Nisan 2021'de Abbamondi, Brooklyn arenası Barclays Center'ı yöneten şirket olan BSE Global'in CEO'suydu. BSE Global'in mevcut Ticketmaster sözleşmesi Eylül ayı sonunda sona erecek ve Abbamondi ve ekibi SeatGeek, AXS ve Ticketmaster'dan gelen teklifleri değerlendirdi. Abbamondi'ye göre Ticketmaster teklifinin ekonomisi “diğer ikisi kadar iyi değildi.” Arena, SeatGeek'in teknolojisinin, şirketteki özsermaye hissesi de dahil olmak üzere daha iyi finansal koşulların yanı sıra, genel anlamda Ticketmaster'ın teknolojisinden “üstün” olduğuna karar verdi. Sahaya daha yeni, daha küçük bir oyuncuyla gitme kararını perçinledi.

Abbamondi, Live Nation Entertainment CEO'su Michael Rapino'yu bu haberi vermek için aradığında toplantı gerginleşti ve bu ayın Live Nation-Ticketmaster tekel denemesinde bu toplantının kaydı Rapino'nun peşine düştü. Abbamondi, Minnesota Wild hokey takımının gelir sorumlusu Mitch Helgerson ile birlikte Çarşamba günü kürsüye çıkan iki tanıktan biriydi. Her iki adam da, mekanlarının bilet platformunu Ticketmaster'dan değiştirmeyi düşündüklerinde, oradaki yöneticilerin onları Live Nation'ın desteklediği hayati konserleri kaybetmekle tehdit ettiğini söyledi. Adalet Bakanlığı ve 40 eyalet ve bölge başsavcısı, bunun bir tekelcinin davranışı olduğunu söylüyor; Live Nation-Ticketmaster ise bu suçlamayı reddediyor.

Çarşamba günü Manhattan jürisine yapılan 2021 çağrısındaki sesleri tanımlayan Abbamondi, “gergin adam bendim, kızgın adam ise Michael'dı” dedi. Mahkemede oynanan birkaç dakika, Abbamondi'nin deyimiyle, hassas bir iğneye iplik geçirmeye çalıştığında “yan tarafa” giden bir alışverişi yansıtıyor: Ticketmaster'ın hizmetlerini reddederken, ana şirketi Live Nation'ı Barclays Center'ı konserlerle doldurma sözü veren ayrı bir sözleşmeye bağlamaya çalışırken. Bir noktada Rapino, sözleşmeden kaynaklanan bir anlaşmazlıktan duyduğu hayal kırıklığını tartışırken bir F-bombası attı. Abbamondi'ye, ilk etapta Ticketmaster'la kontrat yenilemeyi asla planlamadıklarına inandığını söyledi.

Rapino, Abbamondi'ye Queens'teki yeni UBS Arena'yı hatırlattı; bu, Barclays'ten daha fazla Live Nation destekli şovun çekilmesini sağlayabilir. Ticketmaster teorik olarak Live Nation'dan ayrı çalışsa da Abbamondi bunu “pek de örtülü olmayan” bir tehdit olarak algıladı; sol kolu keserseniz sağ kol geriye doğru sallanırdı. Abbamondi, “uçağı sorunsuz bir şekilde indirmek olan orada işimi yapmadığını” düşünerek telefonu kapattı.

Abbamondi, SeatGeek ile Ekim 2021'de başlayan anlaşmayı hâlâ imzaladı. Ardından, mekanın “arenada rezerve edilen Live Nation şovlarında dramatik bir düşüş gördüğünü” ifade etti. 2020'de Barclays dahil New York'taki gösterileri iptal etmek zorunda kalan Billie Eilish de dahil olmak üzere sanatçılar, covid salgınının başlamasından sonra stadyumları yeniden doldurmaya başlıyordu. Normalde Abbamondi, Live Nation'ın bir sonraki turneye çıktığında şovunun rezervasyonunu orada yeniden yapmasını beklerdi. Ancak 2021'de tekrar turneye çıktığında Rapino'nun uyardığı yeni mekan olan UBS Arena'ya yer ayırttı. Barclays bunu sorduğunda onlara bunun “sanatçının kararı” olduğu söylendi. Diğer organizatörlerin Barclays'teki rezervasyonlarını bu kadar azaltmadıklarını söyledi.

2022'de, SeatGeek sözleşmesinin bitmesine yalnızca birkaç ay kala Abbamondi kovuldu. Bir yıldan kısa bir süre sonra Barclays, Ticketmaster'a geri döneceğini duyurdu.

Görgü tanıklarının ifadesine göre Ticketmaster, bir bilet satıcısı için en iyi seçenek değildi ancak Live Nation'ın konser organizatörü olarak gücü onları zorladı. O zamanlar St. Paul'deki Xcel Energy Center'da oynayan Minnesota Wild örneğinde Helgerson, SeatGeek'e geçişin yılda 1 milyon dolar daha fazla kazanacağını tespit etmesine rağmen, Ticketmaster'a bağlı kalma kararının arkasında Live Nation gösterilerini kaybetme korkusunun büyük bir etken olduğunu söyledi.

Arena, benzer büyüklükteki bir mekan olan Minneapolis'teki nehrin karşısındaki Target Center ile konserler için sıkı bir rekabet içindeydi. Dolayısıyla Wild, 2018'de Ticketmaster ile sözleşmesini yenilemek üzere müzakerelere başladığında, bilet servisi onlara zarar verecek yerden nasıl vuracağını biliyordu. Helgerson, Wild ekibinin SeatGeek'ten gelen bir teklifi de değerlendirmeyi planladıklarını söylediğinde, bir Ticketmaster yöneticisinin onlara Live Nation'ın bilet satıcılarını değiştirmeleri halinde tüm gösterilerini Hedef Merkeze taşıyabileceğini söylediğini ifade etti. “Bunu inandırıcı bir tehdit olarak algıladık” dedi. “Bu gösterileri kaybetmek organizasyonumuz için neredeyse felaket olur.”

Riski azaltmak için SeatGeek, “Live Nation misilleme sigortası” adını verdiği, Xcel'in açıldığı tarihlerde Target Center'da rezerve edilen konserler için arenada tazminat sözü veren bir teklif sundu. SeatGeek, arenaya daha yüksek bir peşin bonus ve ücret payı teklif etti; bu, genel olarak mekanın Ticketmaster'ın teklifine kıyasla yılda 1 milyon dolar daha fazla kazanmasını sağlayacaktı. Ancak misilleme sigortası bile “mekanın canlılığının” kaybını telafi edemez ve Live Nation'ın gösterilerini çekmesi durumunda kendi çalışanları üzerindeki etkiyi telafi edemez. Ticketmaster'ın iddia edilen tehdidi “aşılmaz bir zorluk” yarattı. Mekan, Ticketmaster ile bir sözleşme daha imzaladı.

Live Nation'ın çapraz sorguda belirttiği gibi, her iki vakada da karmaşık faktörler vardı. Yeni bir biletleme platformuna geçmek hem riskli hem de çok iş gerektiriyordu. Herhangi bir kurumsal yazılımı değiştirmek gibi, personelin hız kazanması da biraz zaman alacaktı ve Abbamondi, SeatGeek teknolojisinin onlara bireysel koltukların nasıl fiyatlandırılacağı gibi konularda daha fazla seçenek sunmasına rağmen daha az kullanıcı dostu olduğunu itiraf etti. Helgerson'un birlikte çalıştığı bir yönetici, SeatGeek'in o dönemde konser tanıtımcıları için bir arayüze sahip olmamasının konserleri arenaya getirmelerinin önünde bir engel oluşturacağından endişeliydi. Abbamondi ayrıca SeatGeek'in kurucu ortağıyla kişisel arkadaş olduğunu söyledi ve SeatGeek anlaşması nedeniyle kovulmadığını ifade etti; kendisine iki neden daha verildi.

Barclays Center ile Ticketmaster arasında ayrıca Abbamondi ile Rapino arasındaki görüşmenin bozulmasının en azından bir nedeninin de bu olduğu anlaşılan ayrı bir hukuki anlaşmazlık vardı. Barclays, ilk başta belirtildiği gibi, Ticketmaster ile olan sözleşmelerinin Eylül 2021 sonunda sona ereceğine inanıyordu. Ancak Ticketmaster, Kovid salgını normal NBA sezonunu kısalttığı için sözleşmedeki bir maddenin sözleşmeyi bir yıl daha uzatmak için tetiklendiğine inanıyordu. Bunun da ötesinde, Abbamondi ve Rapino arasında daha önce yapılan, kaydedilmemiş bir görüşmede Ticketmaster CEO'su, Barclays'in aldığı herhangi bir teklife karşı çıkma şansı verilmesi gerektiğini öne sürdü. Abbamondi, “tarafsız” bir şekilde yanıt vermek için elinden geleni yaptığını söyledi ancak bunun anlamı, Rapino'nun durumu farklı görmüş olabileceğiydi.

Jüri, Abbamondi ve Helgerson'un tanımladığı tehditlerin gerçekten inandıkları kadar tehditkar olup olmadığına karar vermek zorunda kalacak; bu, Live Nation-Ticketmaster'ın ayrılma olasılığı da dahil olmak üzere cezalarla karşılaşıp karşılaşmayacağını belirleyecek birçok faktörden biri.

Bir mesaj alışverişinde, Abbamondi'nin arkadaşı olan Live Nation yöneticisi Patti Kim, sadece kimin daha büyük çek yazdığını değil, Live Nation ile “daha büyük ilişkiyi düşünmesi” gerektiğini yazdı. Göz kırpan bir yüz ekledi. Abbamondi, “Bu arkadaşım 'Ne demek istediğimi biliyorsun' diyordu” dedi. Bu hafta jürinin, daha büyük çekler teklif ettiği iddia edilen rakipten, SeatGeek CEO'su Jack Groetzinger'dan haber alma şansı bulması bekleniyor.