LeBron James'in yokluğuyla Lakers, sezonu açmak için Luka Doncic'e güveniyor

Luka Doncic, Cuma gecesi Lakers'ın son sezon öncesi maçından yaklaşık bir saat önce oyun öncesi şut antrenmanlarını yapmak için Crypto.com Arena kortuna doğru yürüdü, rutinini sürdürürken Latin ve ardından Sırp müziği çınlıyordu, arenadaki taraftarlar onun şut koleksiyonunun üzerine sızlanıp sızlanıyordu.

Doncic seansını iki yarı sahadan şutla bitirdi; bu şut taraftarların kafalarını sallamasına neden oldu. İmza verdi ve ardından soyunma odasına daldı.

Birkaç dakika sonra LeBron James, beyzbol şapkasını geriye çevirerek yavaşça sahaya çıktı ve yedek kulübesinin en ucundaki koltuğa otururken taraftarlar onu alkışladı. Sağ tarafındaki siyatik sorunu nedeniyle bir sezon öncesi maçını daha kaçırmıştı ve kasım ayına kadar kenarda kalması bekleniyordu ancak varlığı hâlâ ortadaydı.

Hayranların “LeBron… LeBron… LeBron” veya “Seni seviyorum LeBron” diye bağırdığı anlar oldu. James'in Laker taraftarları üzerindeki etkisi hala bu.

Yani görünen o ki James'ten takımın yüzü olarak Doncic'e geçiş henüz gerçekleşmedi ve ikisi Lakers'a liderlik etme konusunda eşit bir ortaklığa sahipler.

Doncic'e koçluk yapan ve 2020 NBA şampiyonluğunu kazandığında James'le birlikte Lakers takımında yardımcı antrenör olarak görev yapan Dallas koçu Jason Kidd, “Bron'un işi bitmedi” dedi. “Luka inanılmaz bir oyuncu. LeBron inanılmaz bir oyuncu. Her ikisi de birbirlerine karşı oynayacaklar, oyunu birbirleri için kolaylaştıracaklar. LeBron nihayet bittiğini söylediğinde, sanırım Luka bu ayakkabıların yerini doldurabilecek. Bence iyi bir koltukta oturuyorlar. Her şeyi görmüş bir veterinerleri var ve her şeyi görmüş, gelecek vaat eden genç bir oyuncuları da var. Her ikisi de en üst seviyede oynayabilir.”

James, Lakers'ın Salı günü kendi sahasında Golden State Warriors'a karşı sezonu açtığında sahada olmayacak, bu da Doncic'in, koşucu arkadaşı NBA rekoru kıran 23. sezonuna dönene kadar baş karakter olacağı anlamına geliyor. James'in şanlı kariyeri boyunca ilk kez sezon açılışını kaçıracak.

40 yaşındaki James, kendisine 52,6 milyon dolar ödeyecek sözleşmenin son yılında. 2025-26 sezonundan sonra ne olacağı bilinmiyor. James emekli olabilir ya da serbest oyuncu olacağı için Lakers ya da başka bir takımda tekrar oynamayı tercih edebilir.

Geçtiğimiz sezon ise 70 maçta 24.4 sayı, 7.8 ribaund ve 8.2 asist ortalamaları yakalayarak yine güçlü bir performans sergiledi.

Austin Reaves, “Yani, maça maça deyin: Bron son birkaç yılını yaşıyor – ne kadar oynamaya karar verirse versin,” dedi Austin Reaves. “Ama evet, o ve Luka, ikisi de profesyonel ve her şeyden çok kazanmayı istiyorlar. Yani bize yardım etmek için birlikte ne yapabilirlerse onu yapacaklar.”

James, 29 Eylül'deki medya gününden bu yana kamuoyu önünde konuşmadı ancak sesinde Doncic'le oynama konusunda heyecan vardı.

Doncic'in sahip olduğu olağanüstü yeteneği ve oyunu oynarken duyduğu mutluluğu gördü.

26 yaşındaki Doncic, Lakers'ın geleceği ve yaz boyunca üç yıllık, 165,3 milyon dolarlık sözleşme uzatmasını imzalaması, onu Şubat ayında şok edici ve gişe rekorları kıran bir takasla Mavericks'ten satın alan organizasyona olan bağlılığını gösterdi.

Lakers guardı Luka Doncic, sezon öncesi son maçında Sacramentolu Drew Eubanks (19) ve Nique Clifford'un savunmasını bölmeye çalışıyor. Doncic'in 31 puanı bulunuyor.

(Jae C. Hong / Associated Press)

James medya gününde “Ne kadar çok zaman birlikte olursak o kadar iyi olacağız” dedi. “Ve bence her şey 1. Günden itibaren başlıyor. Açıkçası Luka'yı yakalamamız, o dönem ne zaman olursa olsun, takım olarak, bireyler olarak, durum ne olursa olsun nasıl oynamak istediğimize geçiş tüm zamanımızı aldı. Ancak 1. Gün ve teknik ekibin, birbirimizi nasıl tamamlayabileceğimiz, güçlü yönlerimizle oynayabileceğimiz, takıma katılabileceğimiz ve nasıl oynayabileceğimiz konusunda kemerlerinin altında bir yıl daha geçirmeleri – kimin oyunu yapabileceğini görmek yerine hepimiz nasıl oyun yapabileceğimizi bulmamız. birlikte.”

Doncic'in oynadığı iki sezon öncesi maçında Lakers taraftarları onun dehasını gördüler ve James siyatik sorununu atlatırken takımın nasıl onun yetenekli ellerinde olduğuna dair net bir fikir edindiler.

Doncic 28 sayı, 6.5 asist ve 6.0 ribaund ortalamaları yakaladı. Üç sayı mesafesinden %52,6 şut attı.

Yine de Doncic, James'in sezona başlamamasının grup için zorlayıcı olacağını itiraf etti.

Doncic, “Bu büyük bir değişiklik” dedi. “O harika bir oyuncu. Bize çok yardımcı olabilir. Ancak günün sonunda zihniyetimizin bir sonraki adam olması gerekiyor. Antrenman yapan bir grup oyuncumuz var ve LeBron'un mümkün olan en kısa sürede bize katılacağını umuyoruz. Ona açıkça ihtiyacımız olacak. Ama zihniyetimizin bir sonraki adam olması gerekiyor. Bu kadar.”

Bu sezonun başında Reaves'in daha büyük bir rol üstleneceği düşünülüyor; geçen sezon 20,2 sayı, 4,5 ribaund ve 5,8 asist ortalamalarıyla bu konuda yetenekli olduğunu gösterdi.

27 yaşındaki Reaves, bu sezon 13,9 milyon dolar kazanacak ve gelecek sezon için 14,8 milyon dolarlık bir oyuncu opsiyonuna sahip; Lakers'tan dört yıllık, 89,2 milyon dolarlık uzatmayı reddettiği göz önüne alındığında muhtemelen bu teklifi geri çevirecek.

Lakers'ta siyatik sorunu nedeniyle kenarda kalan LeBron James yer alıyor ve Luka Doncic en azından Kasım ayına kadar takım arkadaşı olmayacak.

(Jae C. Hong / Associated Press)

Yine de James'in sezona başlamasıyla rolü artacak.

Reaves, “Dürüst olmak gerekirse bunu hiç düşünmedim. Sadece basketbol oynamanın tadını çıkar” dedi. “Gerçekten çok yetenekli adamlarımız var ve ben kesinlikle oraya çıkıp LeBron James gibi olmayacağım. … Bunu kolektif olarak yapmalıyız ve normal sezona başlayacağım için heyecanlıyım, elimizdeki adamlarla birlikte olmaktan mutluyum, umarım çok sayıda galibiyet elde ederiz.”

Lakers derin ve yetenekli, ancak bunun onların yoğun Batı Konferansı'nda ilerlemelerine nasıl yardımcı olacağı belirlenecek. Geçen sezonu Batı'da üçüncü sırada tamamladılar ancak play-off'ların ilk turunda Minnesota Timberwolves'a yenildiler.

Pivot Deandre Ayton'u, defans oyuncusu Marcus Smart'ı ve Jake LaRavia'yı eklediler ve Adou Thiero'yu draft ettiler. Sağlıklı bir Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent, Jaxson Hayes, Bronny James, Maxi Kleber ve Dalton Knecht olan Rui Hachimua'yı geri veriyorlar.

Kimin başlayacağına gelince, Lakers koçu JJ Redick henüz açık sözlü değil. Cuma gecesi Kings'e karşı son “kostümlü prova” hazırlık maçında Doncic, Reaves, Ayton, Hachimura ve Vincent'a başladı.

Redick, “Sezonun geri kalanında kimi çalıştıracağım hakkında hiçbir şey bilmiyorum, çünkü yine sakatlıklar var ve yıl boyunca meydana gelen şeyler var” dedi. “Bilmiyorum. 1. Maça kimin başlayacağına dair oldukça iyi bir fikrim var. Ondan sonrasını bilmiyorum.”