Lakers, Luka, Reaves ve LeBron olmadan Trail Blazers'ı hâlâ yendi

PORTLAND, Cevher — Nick Smith Jr. arka arkaya sekiz sayı atıp turnikeyi yaptıktan sonra iki derin üçlük attıktan sonra Rui Hachimura, 21 yaşındaki guardın tam da Lakers'ın ihtiyaç duyduğu anda büyük bir maç çıkaracağını biliyordu.

Hachimura, ikinci çeyrekteki mola sırasında Smith'i “Devam et” diye teşvik etti.

Smith yaptı. Doğrudan üçüncü sınıf gardiyanın hastalandığı tünele.

Lakers, Pazartesi günü Moda Center'da en büyük üç yıldızının oyun dışı kalmasıyla Portland Trail Blazers'a karşı aldığı 123-115'lik galibiyeti tam anlamıyla yok ederken, Smith huzursuz bir mideyle mücadele ederek Lakers'ın üst üste dördüncü galibiyetinde 25 sayı ve 6 asist elde etti.

South Bay Lakers'la iki yönlü kontrat imzalayan Smith, Luka Doncic (bacak) ve Austin Reaves'in (kasık) oyun dışında kalmasıyla Lakers'a (6-2) yedek kulübesinde mükemmel bir yedek oyuncu verdi. Üç sayılık mesafeden altı şutun beşini atarak elektrikli şut attı. Takımın ana top hakimiyetçilerinin agresif Portland savunmasına karşı kenarda kalmasıyla Smith hücumu dengeledi. Ayrıca ikinci yarıda attığı 17 sayıyla da skoru ateşledi.

Koç JJ Redick, “Oyunu devraldı” dedi. “Ve bu gece onun idaresine ve kıpırdamasına ihtiyacımız vardı… Doğrusu, onun için mükemmel bir oyundu.”

Hachimura 28 sayı, bel spazmı nedeniyle bir maçlık yokluğundan dönen Deandre Ayton ise eski takımına karşı 29 sayı, 10 ribaund ve 3 blokla oynadı. Bronny James, Lakers'ın Miami Heat'i geride bırakmasına yardımcı olmak için dördüncü çeyrekte önemli dakikalar oynadıktan bir gece sonra, altı asistle Smith ve Jake LaRavia ile berabere kaldı.

Smith, medya gününden bir gün önce imza atarak 11. saatlik eğitim kampına eklendi. Lakers antrenman tesisine adım attığında yüzlerce insanı, yanıp sönen kameraları ve neredeyse bir düzine medya istasyonunu gördü. Operasyon, Charlotte Hornets'ta geçirdiği iki yılda gördüklerine hiç benzemiyordu.

Göreceli olarak anonimlikten gelen Smith, takım arkadaşlarının onu muhtemelen hiç tanımadığını anladı. Pazartesi günü kenarda hepsi onu kucakladı.

Smith, “Muhtemelen uzun zamandır yaşadığım en eğlenceli şeymiş gibi hissediyorum” dedi. “Grup olarak bir araya gelerek büyük bir galibiyet aldık, özellikle de en iyi oyuncularımız Bron, Luka, AR ile birlikte. Bu adamlar bizim için çok şey yapıyor. Dolayısıyla gençlerin ve diğer oyuncuların böyle bir galibiyet alması bizim için kesinlikle büyük.”

LeBron James'in yokluğu, sağ tarafındaki siyatik sinir yaralanması nedeniyle yeniden değerlendirilmesinin beklendiği dört haftalık süreye yaklaşıyor. Redick'in resmi bir güncellemesi yoktu ancak James'in “ilerleme kaydettiğini” söyledi.

Doncic ve Reaves arka arkaya ikinci maçta sahada yer almadı. Sezonun ilk triple-double'ını yapan Doncic, geçen hafta alt bacağında yaşadığı ezik nedeniyle yılın dördüncü maçını kaçırdı. Reaves sağ kasık ağrısıyla oturuyordu.

Redick, Reaves'in Pazar günü ilk çeyrekte rahatsızlık hissetmeye başladığını ancak bunu 26 sayı ve 11 asistle tamamladığını söyledi. Ekip, Çarşamba günü Crypto.com Arena'da San Antonio Spurs ile karşılaşmadan önce Salı günü daha fazla bilgi almayı umuyor.

Yedek kulübesindeki iki önde gelen golcüye ve kendi sahasında ligin tüm zamanların en skorer oyuncusuna rağmen Lakers kazanmanın yollarını buluyor. Doncic'in olmadığı maçlarda da 3-1 öndeler.

Redick, “Belki de kısa süreli çalışma fikri biraz yanlış bir isimdir” dedi. “Maçtan önce oyunculara bu soyunma odasında bu maçı kazanmaya yetecek kadar eşyamız olduğunu söyledim. Şu anda burada, Portland'da bulunan, forma giyen bu gruba olan inancım her zamankinden daha yüksek. Sanki bir grubun birbiriyle bağlantılı olduğunu bilecek kadar buralarda bulundum.”