Köşe Yazısı: Carter doğru adaydı ama doğru başkan mıydı?

SACRAMENTO — Jimmy Carter, 1976'da kendi dönemi için doğru başkan adayıydı; gülümseyen, samimi, Washington karşıtı, doğruluk ve dürüstlük vaat eden bir yabancı.

Doğuştan bir popülistti ama seçmenlerin en kötü doğalarına değil, daha iyi meleklerine seslendi. Nefreti değil sevgiyi öğütledi.

Tiny Plains, Ga'nın eski valisi ve fıstık çiftçisini işte böyle hatırlıyorum. Ocak ayında Iowa'daki oturma odalarında ve sokak köşelerinde yaptığı kampanyalardan, partinin başkanlık adaylığını kazandığı Temmuz Demokratik Ulusal Kongresi'ne kadar onu yakından ele aldım. .

Ancak o zaman için doğru başkan olmayabilir.

Amerika, ülkenin son iki yılda yaşadığı durumu ekonomik bir patlama gibi gösteren %14'e varan astronomik enflasyonla sarsıldı. Konut kredisi faiz oranları bazı yerlerde yüzde 16'ya yaklaştı.

Dahası, İranlı devrimcilerin Tahran'daki ABD Büyükelçiliği'nde 52 Amerikalıyı rehin alması ve Carter yönetiminin başarısız bir kurtarma girişimiyle kendini utandırmasının ardından, onun 1980'deki yeniden seçilme umutları suya düştü.

Demokrat başkan pek çok seçmenin gözünde saf ve Washington'a karşı sert tavırlı biri olarak göründü. Bu, İsrail ve Mısır liderleri arasında Camp David'de tarihi bir barış anlaşması düzenlemesine rağmen.

1976 seçim kampanyası sırasında Carter'ın genel konuşmasında şu ciddi beyan yer alıyordu: “Amerikan halkı kadar şefkat, nezaket, açıklık, dürüstlük, kardeşlik ve sevgi dolu bir hükümet istiyorum.”

1980'de Cumhuriyetçi aday Ronald Reagan bunu görevdeki başkan aleyhine çevirdi ve anlayışlı bir izleyici kitlesi buldu: “Bay. Carter bize halk kadar iyi bir hükümet vermedi. Bize Jimmy Carter kadar iyi bir hükümet verdi. Ve bunun yeterince iyi olmadığını biliyoruz.”

Reagan seçim kolejinde heyelanla kazandı.

Ancak Carter, insani ve diplomatik katkılarıyla tartışmasız en büyük eski başkanımız oldu.

Hayatı boyunca son derece enerjik ve azimliydi – neredeyse sonuna kadar.

Yaklaşık iki yıl önce, beynine ve karaciğerine yayılan melanom nedeniyle “ek tıbbi müdahale”den vazgeçmeye karar verdikten sonra darülaceze bakımına girdiğinde, Carter'ın ölüm yazısını yazmıştım. Daha sonra 100 yaşında Pazar gününe kadar dayandı.

1976'da Carter, Richard Nixon'un Watergate skandalları ve Nixon ile selefi Lyndon Johnson'ın Vietnam Savaşı hakkında kendilerine söylediği yalanlar nedeniyle başkanlığa olan saygısını kaybeden alaycı seçmenlere yeni bir yüz ve temiz hava sundu.

Başlangıçta az tanınan aday, her konuşmasına, her zaman samimi bir gülümsemeyle, “Benim adım Jimmy Carter ve başkanlığa aday oluyorum” diye başlıyordu. Sonunda Kaliforniya Valisi Jerry Brown da dahil olmak üzere, daha köklü yarışmacılardan oluşan kalabalık bir alanda yarışıyordu.

Carter hemen şunu söylüyordu: “Karım Rosalynn ve ben 29,5 yıldır evliydik. O şimdiye kadar” -durakla- “sevdiğim tek kadın.”

Açıkçası bunun biraz tuhaf olduğunu düşündüm; adayın seçmenlere yalnızca bir kadını sevdiğini söyleme ihtiyacı duyması. Ama görünüşe göre seçmenler bunu yemiş. Yarışma üstüne yarışmayı kazandı ve sonuçta görevdeki Gerald Ford'u devirdi.

Hiçbir rakip onu geride bırakamazdı.

Ve haber medyasının erişimine her zaman açıktı, muhabirlerle şakalaşmaktan asla korkmuyordu. İlk günlerde, küçük bir kasaba gazetesi muhabiriyle röportaj yapmak için 160 kilometre yol kat ediyordu.

Bir keresinde onu Iowa caddesinin köşesinde tek başına dururken gördüm. “Burada kal George” dedi bana. “Bir basın toplantısı düzenleyeceğim.” Ankesörlü telefona doğru yürüdü, bir yardımcıyı aradı ve çok geçmeden birkaç televizyon ve gazete muhabiri geldi.

Daha sonra Illinois ön seçimlerinde Carter, Chicago Belediye Başkanı Richard J. Daley gibi güçlü makine patronlarıyla şakalaşabileceğini de gösterdi. Iowa ve New Hampshire'da Carter siyasi profesyonellere saldırmıştı. Ancak Chicago'da patron Daley ile güçlü bir ittifak geliştirdi.

Carter, Daley ve aktör Mickey Rooney'nin, Georgian'ın Illinois ön seçimini kazanarak kampanyanın tartışmasız lideri haline gelmesinin ertesi günü, Chicago'daki gösterişli St. Patrick Günü Geçit Törenine liderlik ederek yan yana yürüdüklerini çok net hatırlıyorum.

Ancak Carter söylemini hiçbir zaman değiştirmedi, her zaman sade konuşmalar yaptı ve süslü sözlerden kaçındı.

Bir televizyon muhabirine şöyle konuştu: “Seçmenlerin aradığı şey, hükümeti yetkin bir şekilde yönetebilecek, onların sorunlarını anlayan ve doğruyu söyleyebilecek biri. Bu sene ideolojilerle uğraşmıyoruz.”

Standart konuşmasının bir başka alamet-i farikası cümlesi: “Seni asla yanıltmayacağım. Sana asla yalan söylemeyeceğim.”

Ama doğrusu, kürtaj ve devlet okullarını entegre etmek için otobüse binme de dahil olmak üzere bazı konularda nerede durduğuna dair çelişkilerle birçok insanın kafasını karıştırdı.

Iowa'da Carter'ın parti toplantılarını kazanmasının ardından, yarışta tarafsız olan Demokrat eyalet başkanına, seçmenlerin adayın kürtaj konusundaki tutumunu yanlış anlayıp anlamadığı soruldu.

“Yanlış mı anladın, yanlış mı anladın? Carter'ın bu konuda üç farklı tutumu var” diye yanıtladı parti lideri.

Bir sabah Milwaukee'deki Wisconsin ön seçimlerinde kampanya yaparken, Carter'ın okul servisleri konusunda ağırlıklı olarak Siyahi kilise cemaatini memnun edecek bir görüşü benimsediğini duydum.

Daha sonra öğle vakti bir bowling salonunda beyaz seçmenlerle konuşurken otobüs kullanımının gönüllü olması ve yerel olarak kontrol edilmesi gerektiğini ileri sürerek onay aldı.

Her neyse. Siyasi olarak işe yaradı.

Carter, 683 nüfuslu büyüleyici memleketi Plains'i göstermeyi severdi. Unutulmaz bir günde, orada onu ziyaret ettim.

Yerel halk, gelecekteki başkanı sorgulayan muhabirlerin salıncaklarda ve sallanan sandalyelerde oturmasını izlemek için yükleme iskelesinin etrafında toplanmıştı. Bir yük treni kesintiye uğradı.

Carter, “Tren geçene kadar beklememiz gerekecek” dedi. “Sık görülen bir olay değil. Ama Plains'te trenin geçişini izlemek bir gelenektir.”

O zamanlar seçmenler Carter'ın sade tarzı ve sırıtışından etkilenmişlerdi. Bugün olacaklar mıydı?

Muhtemelen hayır, ne yazık ki. Yarım asır sonra fazlasıyla kutuplaşmış ve bitkin durumdayız.