King's Cross: Londra Metro istasyonunda çıkan yangında 31 kişi öldü

Bir Çarşamba akşamı ve Londra'nın ana merkezi King's Cross metro istasyonunda hareketlilik yaşanıyor. O zamanlar King's Cross ve St. Pancras ana istasyonlarının altındaki istasyon, beş hattın hizmet verdiği tek istasyondu. Yüzlerce kişi istasyon kompleksinde. Yoğun saatlerde King's Cross'tan saatte yaklaşık 30.000 kişi geçiyor. O akşam saat 19:45'te Londra Metrosu tarihindeki en kötü felaketlerden biri meydana geldi.

Ahşap yürüyen merdivenlerden birinde duran bir yolcu, basamakların arasında titreşen bir ışık görüyor. Bilet salonunun tepesine ulaştığında, bir demiryolu çalışanıyla konuşarak durumu kendisine anlattı. Ancak aşağıya baktığında hiçbir şey göremez. Adam National Geographic'e bir belgeselde “Kendimi oldukça aptal hissettim” diyordu, “çünkü görülecek hiçbir şey kalmamıştı.”

Akşam 7.30 civarında başka bir adam Piccadilly Hattı'na giden yürüyen merdivenin acil durdurma düğmesine bastı. Olayı araştıran İngiliz Ulaştırma Polisi memuru, ahşap basamaklardan birinde küçük bir alev keşfetti. Adam için büyük bir sürpriz yok: Son otuz yılda yaşlanan Londra Metrosu'nda 400'den fazla yangın çıktı. Telsizle itfaiyeye haber veriyor. Yürüyen merdiven daha aşağıda kapatılacak. Akşam 19:40 civarında polis istasyonu boşaltmaya karar verdi.

Acil servisler sadece üç dakika sonra olay yerindeydi. Yangın artık kamp ateşi büyüklüğünde, bu yüzden itfaiyeciler yangını hızla kontrol altına alacaklarına inanıyor. Bu arada, yüzlerce yolcu polis memurları tarafından istasyonun dışına kadar eşlik ediliyor; bunların bir kısmı Victoria Hattı'nın Piccadilly Hattı yürüyen merdivenine paralel uzanan ve bilet salonunun üst kısmındaki aynı yere giden çalışan tek yürüyen merdivenini kullanıyor. Ancak tren kontrolüne tahliye konusunda kimse bilgi vermediği için istasyona giderek daha fazla yolcu geliyor.

Ancak daha önce küçük olan yangın bir anda cehenneme dönüşür. Alevler yürüyen merdiveni alev silahı gibi fırlatıyor. Saniyede on iki metre yol kat ederek bilet gişesindeki düzinelerce insanı yakalarlar. Yukarıdaki caddenin çıkışından yoğun duman geliyor. Polis memurları, yolcuları çalışan tek yürüyen merdivene gönderirken, şimdi gelen trenleri durduruyor. Yukarıda, istasyona yeni giren itfaiyeciler ısı ve alevlerin yollarını kapatması nedeniyle sendeleyerek dışarı çıkıyorlar. Paniğe kapılan yolcuların bir kısmı tuvaletlere sığınıyor, bir kısmı da yerde sürünerek sokağa çıkan merdivenlere ulaşıyor. Ancak sıcak ve keskin, yoğun duman nedeniyle pek çoğunun kaçma şansı yok. Alevler saatlerce sürdü. Yıkıcı yangın ancak ertesi sabah saat 01.46'da söndürüldü.

Ciddi kazada 31 kişi öldü, 20 kişi de ağır yaralandı. Ölen en genç kişi yedi yaşında. Kazanın ardından metro istasyonu tamamen yıkıldı: Tavan kısmen çöktü, duvarların fayansları çatladı ve metal bilet makineleri eridi.

Daha sonra yapılan araştırmalar, yanan bir kibritin yürüyen merdivenin altındaki büyük çöp ve yağ karışımı birikimlerini ateşe vermiş olabileceğini ortaya çıkardı. Metro istasyonlarında sigara içme yasağı iki yıl önce yürürlüğe girmişti. Ayrıca 50 yıllık yürüyen merdivende geçmişte tespit edilemeyen 18 küçük yangının olduğunu gösteren izler de mevcut.

Alevlerin nasıl bu kadar hızlı yayıldığını tam olarak anlamak için yürüyen merdivenin tam bir modeli aynı malzemeler kullanılarak bir alanda yeniden oluşturuldu ve birkaç ay sonra ateşlendi. Merdivenlerin 30 derecelik eğiminin alevlerin merdivenlere yayılmasına neden olduğu ortaya çıktı. Yürüyen merdivenin yan duvarları ısıyı ve alevleri yoğunlaştıran ve kaçmasına izin vermeyen bir kanal görevi görüyor. Yangın, önündeki görünmez bir ısı ve gaz duvarını iterek, ahşap merdivenlerin bir metre uzunluğundaki bölümünü alttan ısıtıyor ve aniden tutuşuyor. Araştırmacılar bu fenomeni “hendek etkisi” olarak adlandırıyor.

Kazanın sonucunda, diğer hususların yanı sıra, tüm ahşap yürüyen merdivenlerin değiştirilmesi ve sigara içme yasağının daha sıkı denetlenmesi talimatı verildi.

Kaynaklar: DPA, National Geographic