Kawhi Leonard ve LeBron James Los Angeles'taki All-Star maçında parladı

Kawhi Leonard, Moreno Vadisi'nde büyürken, Los Angeles'taki NBA All-Star Hafta Sonu'na, o zamanlar Staples Center olarak bilinen arenaya gelir ve şenlikler sırasında Los Angeles Kongre Merkezi'nin çevresinde toplanırdı.

Bu nedenle, Pazar günü Clippers'ın kendi sahasında Intuit Dome'da All-Star Maçı için sahaya çıktığında, sezon ortası sergisinin son seçilenlerinden biri olan Leonard, memleketindeki taraftarlara bir gösteri sergileme niyetindeydi.

Ve bunu da yaparak Team Stripes'ın Team World'ü 48-45 yendiği maçta sadece 12 dakikada 31 sayı attı ve günün dominant performansına imza attı. Team Stripes daha sonra şampiyonluk maçını Team Stars'a 47-21 kaybetti ve Minnesotalı Anthony Edwards, round-robin turnuvasında toplam 32 sayı atarak Kobe Bryant'ın adını taşıyan en değerli oyuncu ödülünü kazandı.

Genç yıldızlardan oluşan takım şampiyonluğu kazandı ancak maçın konuşulan konusu Leonard'dı.

'Burada büyüdüm ve buraya izlemeye geldim [All-Star games]Kongre Merkezi'ne gitmek, yıldızların etrafta dolaştığını görmek ve burada olmanın hayalini kurmak” dedi Leonard. “Harika oynama fırsatını değerlendirip bundan faydalanmak ve oraya çıkıp top oynamak istedim. Bu yüzden bunu bu yıl Los Angeles'ta ve ayrıca Intuit Dome'da yapabildiğim için mutluydum.”

Leonard, Los Angeles'ta öne çıkan başka bir tecrübeli yıldızdan yardım aldı. LeBron James, rekoru olan 22. All-Star maçında forma giydi ve üç maçta 15 sayı kaydetti.

Maçlardan önce James, elinde dev bir su sürahisi ve saçını örten bir bez parçasıyla röportaj podyumuna doğru ilerledi ve All-Stars'ın medyaya konuşan sonuncusu oldu.

James yedek olarak seçildi ve NBA'de arka arkaya 21 başlama rekorunu kırdı.

41 yaşında olan ve rekorunun 23. sezonunda oynayan James'e geleceği hakkında sorular soruldu çünkü nihai emekliliği her zaman bir merak kaynağı gibi görünüyor. Bu yüzden James'e gelecek sezon ne yapmak istediğine dair herhangi bir fikrinin olup olmadığı soruldu.

“Yaşamak istiyorum” dedi James. “Ben öğrendiğimde siz de anlayacaksınız. Bilmiyorum. Hiçbir fikrim yok. Sadece yaşamak istiyorum. Hepsi bu.”

James'e Team Stripes'ta sağ dizindeki sakatlık nedeniyle forma giyemeyen eski oyuncular Kevin Durant ve Stephen Curry de eşlik etti. Onlar uzun süredir savaşçılar, arkadaşlar ve ABD Olimpiyat takım arkadaşlarıdır. Ve hepsi yine All-Star oldular, hepsi 37 yaşın üzerinde ve hâlâ yüksek seviyede oynuyorlar.

James, “Bu adamları görmek her zaman bir onurdur” dedi. “Bireysel kariyerimiz boyunca çok inanılmaz bir yolculuk yaşadık ve sonrasında kariyerimizin belli noktalarında kesiştik; normal sezondaki karşılaşmalarımız, final karşılaşmalarımız, sezon sonrası karşılaşmalarımız ve ardından iki yaz önceki Olimpiyatlar. Konu bana, Steph ve KD'ye gelince, kesinlikle kariyerlerimizin geri kalanında birbirimize kenetlenmiş olacağız. Bu adamlarla, o adamlara karşı, bu adamlarla takım halinde çalışarak bazı anlar geçirebilmek harikaydı.”

All-Star formatı Doğu'ya karşı Batı'dan ABD'ye karşı Dünya'ya dönüştü. Üç takım vardı: Team Stars, Team Stripes ve Team World ve 12 dakikalık oyunlar oynadılar.

1. maç, Team World – Team Stars maçıydı ve Edwards'ın ilk 12 dakika sonunda skoru 32-32'ye getirmesiyle uzatmaya gitti.

Uzatmada beş sayı atan ilk takım olan Team Stars, Scottie Barnes'ın üçlüğüyle karşılaşmayı 37-35 kazandı.

Victor Wembanyama 14 sayı, 6 ribaund ve 3 blokla Team World'e liderlik etti. Edwards'ın Team Stars adına 13 puanı vardı.

Team Stripes, süre dolduğunda De'Aaron Fox'un üç sayılık basketiyle Team Stars'ı 42-40 mağlup etti.

İkinci maçta 11 sayı atan Edwards geç devreye girdi, sayı attı ve top çalmayı başardıktan sonra üçlüğü de 40-39'a getirdi.

Ancak Fox'un üçü, James'in takımına verdiği adla “eski kafalılar” adına galibiyet sağladı. James'in sekiz sayı ve Leonard'ın beş sayı ve beş ribauntla oynadığı Team Stripes, Team World ile karşılaşmayı başardı ve finalde Team Stars'la rövanş maçını 48-45 kazandı.

Leonard ikinci maçında dominant olsa da James'in sadece iki puanı vardı. Ancak finalde Leonard'ın benzini bitti, dört şutunu da kaçırdı ve maçı bir puanla bitirdi. James beş sayı attı.

James'in Lakers'tan takım arkadaşı ve All-Star oylarının önde gelen ismi Luka Doncic, Slovenyalı olduğu için Dünya Takımı'nda oynadı. Lakers'ın ilk yarıdaki son dört maçını diz arkası kirişindeki gerginlik nedeniyle kaçıran Doncic, açılış maçında beş sayı atarken ikinci yarıda elendi.

Maçtan önce James'e ABD'nin Dünya'ya karşı olduğu bir formatı hayal edip edemeyeceği soruldu.

“Hayır.” dedi James gülerek. “Hayır. Demek istediğim, Doğu-Batı kesinlikle bir gelenek. Gerçekten iyiydi. Açıkçası, Doğu ve Batı formatını seviyorum. Ama bir şeyler deniyorlar. Ama ne olacağını göreceğiz. Yani, ABD ile Dünya karşı karşıya. Dünya ABD'nin üzerinde devasa. Yani, bunun ne kadar mantıklı olduğunu çözmeye çalışıyorum. Ama buna çok fazla dalmak istemiyorum. Evet, Doğu-Batı harika. Bakalım ne olacak? bu.”

İhbarın hemen öncesinde eski Başkan Obama ve eski First Lady Michelle Obama ayakta alkışlandı.