Silver Lake Topluluk Kilisesi yemek kilerindeki koordinatör, bağışlanan kerevizin kötü uçlarını keserken alnını silerek, “Umarım bu yeterli olur” dedi. Geçtiğimiz yıl her Çarşamba sabahı, bir düzine kadar gönüllüyle birlikte yaklaşık 150 aileye bağışlanan yiyecekleri ayıklayıp paketliyoruz.
Ancak birkaç ay önce gıda kileri haftada 175 haneyi doyurmaya yetecek kadar yiyecek sipariş etmeye başladı. Bu hafta 200 aileye yetecek kadar sipariş verdik. Daha yüksek sayılar bizim yeni normalimizdir. Bize gelen insanlar sadece federal kapatma nedeniyle değil aynı zamanda yaygın işten çıkarmalar nedeniyle de zorluklarla karşı karşıya kalıyor.
Şimdi, kapatma sırasında SNAP avantajları tükendiğinden sıraya giren herkesi doyurmaya yetecek kadar yiyecek olmayacağından endişeleniyoruz. Ve bu hepimizi korkutmalı.
2023'te ülke genelinde 7 kişiden 1'i (her 5 çocuktan 1'i dahil) gıda sıkıntısı çekiyordu. Bu, yiyecekleri nereden bulacakları konusunda endişelendikleri ve sofraya yiyecek koymakta zorlandıkları anlamına geliyor.
Onlarca yıldır ABD hükümeti, amansız gıda güvensizliği krizine, daha önce gıda kuponu olarak bilinen ve 2024'te 8 kişiden 1'ine dağıtılan Ek Beslenme Yardım Programı aracılığıyla yanıt verdi. Programın CalFresh olarak adlandırıldığı Kaliforniya'daki yararlanıcılar ortalama olarak ayda yaklaşık 189 dolar aldı. LA County'de yalnızca Haziran 2025'te 300 milyon dolardan fazla SNAP yardımı sağlandı.
SNAP, açlıkla mücadelede inanılmaz derecede etkili bir araçtır. Ulaşılması zor kırsal bölgelerde bile ülkenin her yerindeki insanlara ulaşıyor çünkü faydalar doğrudan insanların cüzdanlarına gidiyor. Program, 2024 yılında ülke genelinde 700.000'den fazla insanı yoksulluk sınırının üzerine çıkardı.
Ancak SNAP tek başına gıda güvensizliği açığını kapatmadı. Yardımları bir ailenin ihtiyaç duyduğu gıdanın maliyetinin yalnızca %80'ini karşılıyor ve hak kazanan herkes programa katılmıyor ve gıda güvencesi olmayan herkes programa katılmıyor. Gıda kileri kullanıcılarının yaklaşık %45'inin halihazırda SNAP kullandığı tahmin edilmektedir. Gönüllü olduğum yer gibi yiyecek kileri ve aşevleri, bağışlanan ve satın alınan yiyecekleri ihtiyaç sahibi insanlara dağıtarak boşluğu dolduruyor.
Ülke çapında yaklaşık 60.000 kuruluş, 2023 yılında 50 milyondan fazla insana 4 milyar poundun üzerinde gıda dağıttı. SNAP ve hayırsever gıda programlarının çabalarıyla bile 40 milyondan fazla insan yardıma muhtaç durumda. Hala gıda güvensiz.
SNAP fonlarının kesintiye uğramasıyla benimki gibi gıda depoları, gerçekten eşi benzeri görülmemiş bir ihtiyaca yanıt verme yükünü üstlenecek. Eyalet hükümeti, Los Angeles Bölgesel Gıda Bankası gibi gıda dağıtım kuruluşlarını desteklemek için Ulusal Muhafızları görevlendirse bile, kişisel deneyimim ve araştırmam, yerel kuruluşların artan talebi karşılamakta zorlanacağını gösteriyor. Çoğu kilerde daha fazla yiyecek depolayacak alan veya ek yiyecekleri ayırıp dağıtacak gönüllüler yok. Çoğu yıllardır tam kapasiteyle çalışıyor.
Daha da kötüsü, kilerde yiyecek kalmayabilir. Bu, aç insanları evlerine eli boş göndermek anlamına geliyor. Bir komşuya ona yardım edemeyeceğinizi söylemek zorunda kalmak, hiç kimse için istemediğim bir deneyimdir.
Ancak SNAP'tan yararlananlar yalnızca gıda sıkıntısı çeken insanlar değil. Program yerel ekonomiler için bir nimet çünkü insanlar SNAP dolarlarını yaşadıkları ve çalıştıkları topluluklarda harcıyorlar. Tarım Bakanlığı, zayıf bir ekonomide bile 1 dolarlık SNAP'ın ekonomik aktivitede 1,50 dolardan fazla ürettiğini tahmin ediyor. Kaliforniya eyaletinde 30.000'den fazla mağaza SNAP'ı kabul ediyor; bu da insanların yemek kuponu kullanması durumunda tüm toplulukların faydalanacağı anlamına geliyor.
Ancak SNAP kullanan müşterilerin (çoğu kendi çalışanlarıdır) milyarlarca dolara güvenmesine rağmen Walmart ve Amazon gibi büyük perakendeciler, faydalardaki mevcut kesintiyi önlemek için sıkı bir mücadele vermedi. Perakendeciler aç insanların hırsızlık yapmasını önlemekle daha fazla ilgilenebilirler. Barstow'daki polis departmanı 28 Ekim'de hırsızlığı önlemek için marketlere daha fazla polis memuru yerleştireceğini duyurdu.
SNAP'ta derin ve kalıcı bir kesinti insanları öldürecektir. Ve aynı zamanda hepimize zarar verecek. Belki de mesele budur. Trump yönetimine, hükümetin kapatılması sırasında bile SNAP'ı finanse etmesi emredildi, ancak federal yetkililer görünüşe göre yalnızca kısmi ödemeler yaparak ve bunu yavaş çekimde yaparak ortalığı kasıp kavurmanın daha değerli olduğunu düşünüyor. Aç bir halkın, temel insani işlevler söz konusu olduğunda mücadele edecek, oy verecek veya temsilci çağıracak zamanı veya enerjisi yoktur.
Çözüm genel olarak SNAP'ı finanse etmektir. Soldaki bazı kişiler, Temsilciler Meclisi'nin en üst düzey Demokratının ifadesiyle, Trump yönetimini “açlığı silahlandırmaya” çalışmakla suçluyor. Sağdaki bazıları kapatmanın sorumlusu olarak Demokratları suçlamaya çalışıyor. Ancak siyasi puan kazanmaya yönelik hiçbir çaba, Amerikalı dostlarımızı aç bırakmayı haklı çıkarmaz. Politikacılarımız bizim için çalışıyor. Temsilcilerimizi aramalı ve SNAP'ın pazarlık masasından kaldırılmasını ve finansmanın kalıcı olarak ve tamamen yeniden sağlanmasını talep etmeliyiz.
İlk Trump yönetimi, son hükümetin kapatılması sırasında SNAP'ı finanse etmek için yasal transfer yetkisini kullandı ve bunu tekrar yapabilirdi. Bu yönetim bilinçli olarak bunu yapmamayı tercih ediyor.
Bu arada yardım etmek isteyenler yerel gıda depolarına ve besleme kuruluşlarına para verebilirler. Gıda bağışları iyi niyetli ve değerli olsa da para, neye ihtiyaç duyulduğunu bilen toplum kuruluşlarının elinde daha da genişliyor ve gıdanın komşularımıza güvenli bir şekilde ulaştırılması için plastik eldivenler ve kese kağıtları gibi şeyler de gerekebilir. Tatil yiyecek kampanyalarına sponsorluk yapan kuruluşlar, bunun yerine veya buna ek olarak bir fon kampanyasını düşünebilir.
Yerel gruplara yapılan bağışlar kalıcı bir çözüm değil, yalnızca yara bandı olabilir. Tamamen finanse edildiğinde SNAP bile ABD'deki gıda ihtiyacını karşılamaya yeterli değil – ancak bu, şimdiye kadarki her şeyden daha yaklaşan bir yama. SNAP'e yeterli finansman sağlanamadığında ve kesintiler yapıldığında acı çeken yalnızca gıda güvensizliği değil, hepimiz oluyoruz.
Leah E. Gose, USC'de sosyoloji alanında yardımcı doçenttir.
Bir yanıt yazın