Güney Kaliforniya'nın Salton Denizi, 1950'li ve 60'lı yıllarda güneşli plajların, ünlülerin ve iç kısımdaki geniş gölde su kayağı yapan insanların bulunduğu bir zamanlar tatil beldesiydi.
Bugün bu tatil köyleri çoktan gitmiş, yerini kuruyan ve gittikçe zehirli hale gelen bir manzaraya bırakmış durumda. Göl küçüldükçe, açıkta kalan göl yatağı boyunca esen rüzgar, yıllarca tarım kimyasalları ve metallerin göle sürüklediği zehirli tozu havaya fırlatıyor. Bu toz İmparatorluk Vadisi çocuklarının ciğerlerine kadar giriyor.
USC ve UC Irvine'deki epidemiyologlardan oluşan ekibimizin yeni araştırması, uçuşan tozun bölgedeki çocukların, özellikle de Salton Denizi'ne yakın yaşayanların akciğer büyümesini engellediğini gösteriyor. Aslına bakılırsa, Salton Denizi yakınlarında akciğer fonksiyonu üzerindeki etkiler, yoğun yolların yakınındaki kentsel Kaliforniya topluluklarında yapılan çalışmalardan daha fazla olmuştur.
Colorado Nehri ile ilgili su kullanım anlaşmaları nedeniyle gölün su kaynakları azaldıkça ve bu bölge daha fazla endüstriyel faaliyet kazandıkça önerilen lityum ekstraksiyonuhava kirliliği muhtemelen daha da kötüleşecek.
Kaliforniya'nın 340 mil kareyi aşan en büyük iç gölü olan Salton Denizi, onlarca yıldır küçülüyor. 1900'lerin başında Colorado Nehri'nden su taşıyan bir kanalın kırılması sonucu oluşmuştur. Tarım alanlarından gelen sulama akışı devam etmesini sağladı. Ancak son yirmi yılda azalan su akışı 36.000 dönümlük kuru göl yatağının açığa çıkmasına neden oldu.
Colorado Nehri suyunun en büyük tüketicisi olan Imperial County'nin sulama bölgesi, 2003 yılında büyüyen kentsel alanları desteklemek için her yıl milyarlarca galon sudan vazgeçmeyi kabul etti; bu plan 2018'de tam olarak yürürlüğe girdi. Bu, göle daha az akış anlamına geliyordu. Bir tahmine göre, bu değişikliğin rüzgarla savrulan tozu günde 40 ila 80 ton artıracağı öngörülüyordu. Uydu görüntüleri, su çekildikçe açığa çıkan göl yatağının hızla genişlediğini gösteriyor.
Salton Denizi'nin hemen güneyinde yaşayan, ağırlıklı olarak düşük gelirli Latin kökenli topluluklar, Deniz'in kaderi hakkındaki konuşmalarda uzun süredir göz ardı edildiklerini söylüyor. Ancak bu topluluklar, doğrudan bölgesel su politikası tercihlerine ve ortaya çıkan bu çevresel krizi yönetmeye yönelik eylem eksikliğine bağlı gerçek sağlık sonuçlarıyla karşı karşıyadır.
2017 yılında başlattığımız bir kohort çalışması Kuzeydeki beş Imperial Valley kasabasında 700'den fazla ilkokul çağındaki çocuk var. Bu çocukları birkaç yıl boyunca takip ederek ev halkı, yaşam tarzı ve davranış faktörlerine ek olarak solunum yolu sağlığı semptomlarını ve akciğer fonksiyon ölçümlerini belgeledik.
İlk bulgularımız yerel sakinlerin yıllardır tartıştıkları şeylerle uyumluydu:
- Kuzey İmparatorluk Vadisi'ndeki neredeyse 5 çocuktan 1'inin astım hastası olduğu bildiriliyor; bu, ulusal oranın çok üzerinde.
- Daha yüksek hava kirliliği oranları, tüm çocuklarda hırıltı ve öksürük gibi genel olarak bildirilen daha kötü solunum sağlığıyla bağlantılıydı. Bu, astımlı çocukların daha hassas olmasına rağmen astımlı olmayan çocukların da sağlık açısından önemli etkiler yaşadığını gösteriyor.
- Özellikle denize yakın yaşayan çocuklarda daha yüksek düzeyde toza maruz kalma, akciğer fonksiyonlarının zayıflamasıyla ve çocukların akciğer büyümesinde zamanla azalmayla bağlantılıdır.
Bu bulgular endişe vericidir çünkü akciğer hasarı, zayıf akciğer fonksiyonu ve yaşamın erken dönemindeki solunum yolu hastalıkları, yetişkinlikte kronik sağlık sorunları riskini artırabilir.
Çocukların akciğerleri hâlâ gelişmektedir ve akciğer fonksiyonları ergenlik döneminde olgunlaşmaya devam etmektedir; bu da çocukları hava kirliliğinin olumsuz etkilerine karşı yetişkinlere göre daha duyarlı hale getirmektedir.
Çocuklar ayrıca yetişkinlere göre daha yüksek solunum hızlarına sahiptir ve ayrıca vücut boyutlarına göre daha geniş akciğer yüzey alanına sahiptir, bu da nefes başına daha yüksek dozda kirliliğe neden olur. Çocuklar yetişkinlere göre açık havada daha fazla zaman geçirdikleri ve daha fazla fiziksel aktivitede bulundukları için, dış hava kirliliğine daha fazla maruz kalabiliyorlar.
Yıllardır topluluk üyeleri, çocuklar ve bölge sakinleri arasında astım oranlarının yüksek olduğu ve solunum sağlığının kötü olduğu konusunda endişelerini dile getiriyordu.
Comito Civico del Valle gibi topluluklar ve kuruluşlar, havaya karışan Salton Denizi tozu miktarını azaltabilecek, astım yönetimi konusunda eğitimi genişletebilecek ve sağlık hizmetlerine erişimi artırabilecek projeler için baskı yaparken yeni kanıtlar önem taşıyor.
Çalışmaya katılan çocuklar katıldıklarında ilkokula yeni başlıyorlardı. Şimdi lisede olan bu nesil, Salton Denizi yakınında büyüdü. Birçoğu astım hastasıdır ve kronik sağlık sorunlarıyla karşı karşıya kalabilir.
Bu etkileri Salton Denizi boyunca yaşayan çocuklarda gördüğümüzden, yerel hava kalitesinin korunmasının Imperial Valley'deki çocukların sağlığı açısından çok önemli olduğuna inanıyoruz. Kamu ve özel sektör gelecekteki su değişikliklerini, su çıkarma projelerini ve Salton Denizi yakınındaki diğer gelişmeleri planlarken onların sağlığı ön planda olmalıdır.
Jill Johnston, UC Irvine'de çevre ve iş sağlığı alanında doçenttir. Shohreh Farzan, USC'de nüfus ve halk sağlığı alanında doçenttir. Bu makale Conversation ile ortaklaşa hazırlanmıştır.
Bir yanıt yazın