“Orta sınıf küçülüyor” bu on yılın iddiası olabilir. Hem ilericiler hem de popülistler bunu, tarifelerden asgari ücret artışlarına, büyük harcamalardan gelirin yeniden dağıtımına kadar neredeyse tüm hükümet müdahalelerini haklı çıkarmak için kullanıyor. Ancak geçerliliğini kabul etmeden önce basit bir soru sormalıyız: Nasıl küçülmek?
Orta sınıfın bir parçası olarak kabul edilen Amerikalıların sayısı azalıyor mu? Veya gerçekçi bir şekilde inşa edebilecekleri zenginlik miktarı? Veya satın alabilecekleri şeyin değeri?
A yeni çalışma Ekonomistler Stephen Rose ve Scott Winship tarafından yazılan makale, tartışmayı yararlı bir şekilde yeniden çerçeveliyor. Çoğu çalışma orta sınıfı ulusal ortalamaya göre tanımlıyor; bu da, ülke zenginleştikçe zenginler ve yoksullar arasındaki ayrım çizgisinin otomatik olarak yükselmesine neden oluyor. Rose ve Winship bunun yerine sabit bir satın alma gücü ölçütü kullanıyor; böylece gerçek gelirler (enflasyona göre düzeltilmiş olanlar) artarsa, daha fazla insanın anlamlı bir anlamda orta sınıfa girdiği veya orta sınıfın ötesine geçtiği gösteriliyor.
Bu yaklaşıma göre orta sınıfın “çekirdeği” gerçekten de mütevazı bir şekilde küçülüyor. Ama en önemlisi, orta sınıf küçülüyor çünkü insanlar aşağı düştükleri için değil, gelir merdiveni yukarı çıktıkları için. 1979'dan bu yana Amerikalıların üst-orta sınıftaki payı kabaca üç katına çıktı. %10 ila %31 – alt-orta sınıf veya yoksul olarak kabul edilenlerin payları ise önemli ölçüde düştü.
Eski Başkan Biden'ın “içi boş” bir orta sınıfa ilişkin uyarısı gibi siyasi retoriğin çoğu, üstü kapalı olarak aşağıya doğru hareketlilik ve ulusal yoksullaşmayı öne sürüyor – ezici bir çoğunlukla yukarı yönlü bir hareketi gösteren verilerle bağdaştırılması zor bir hikaye.
Sonuç olarak, Amerikan orta sınıfı bazı göreceli tanımlara göre nüfus içinde daha küçük bir paya sahip olabilir ama aynı zamanda bir nesil öncesine göre önemli ölçüde daha zengindir. Peki neden sözde çöküşü bu kadar güçlü bir şekilde yankılanıyor? İki neden düşünebilirim.
Birincisi, orta sınıf hiçbir zaman sadece bir gelir grubu olmadı. Bu aynı zamanda sosyal bir kimliktir ve yurttaşlık gururuna yönelik bir iddiadır. 20. yüzyılın büyük bölümünde orta sınıfa ait olmak, belirli bir yaşam standardına ulaşmaktan daha fazlası anlamına geliyordu. Bu, ülkenin kültürel ve sivil merkezini işgal etmek, zevkleri, alışkanlıkları ve arzuları bizi büyük ölçüde tanımlayan Amerikalıların temsilcisi olmak anlamına geliyordu.
Refahımız dramatik bir şekilde arttıkça kültürümüz çeşitlendi ve parçalandı. Daha zengin ve daha özgür bir toplum daha fazla seçenek sunar: daha fazla medya, daha fazla platform, daha fazla yaşam tarzı, daha iyi yaşamanın yolları. Artık hepimiz aynı televizyon programlarını izlemiyor veya aynı haberleri tüketmiyoruz. Daha az sayıda kurum tek bir kültürel ana akımı tanımlar.
Bu parçalanma çoğu zaman kayıp olarak yaşanır. Açık bir ağırlık merkezi görevi gören uyumlu bir orta kısım olmadan, yukarı doğru hareketlilik artık aynı orta sınıf statüsünün veya aidiyetinin onaylanmasıyla birlikte gelmiyor. Bir zamanlar ortak kimliği yansıtan ayna parçalandı.
Ama bu hikayenin sadece bir tarafı. Parçalanma aynı zamanda bir başarı işaretidir. Bolluğu, çoğulculuğu ve toplumun bekçilerinin normal olanı dikte etme yeteneğini yansıtıyor.
Yine de orta sınıf yaşamı daha karmaşık veya daha az tatmin edici hissettirdiğinde popülizm baştan çıkarıcı ama yanıltıcı bir yanıt sunuyor: Elitleri ve serbest piyasaları suçlayın. Bolluk ve seçimin kafa karıştırıcı etkilerini ekonomik gerilemenin kanıtı olarak yeniden şekillendiriyor. Asıl tehlike kültürel parçalanma değil, başarının bedelini başarısızlıkla birleştirmek.
Bu da korkularımızın ikinci, daha somut bir sebebine yol açıyor: Washington orta sınıfı yok etmedi ama çoğu Amerikalıyı sinir bozucu bir duruma sokuyor. Günümüzde en büyük maliyet baskıları, hükümetin piyasaları en fazla çarpıttığı sektörlerde yoğunlaşıyor.
Hane halkının en büyük harcamalarından üçü olan barınma, sağlık hizmetleri ve yüksek eğitim, Amerikan ekonomisinin en sıkı şekilde düzenlenen ve sübvansiyona tabi tutulan kısımları arasında yer alıyor. Bu temel ihtiyaçları kimin sağlayabileceği, ne kadar tedarik edilebileceği ve nasıl sağlanabileceği konusundaki engeller ve diğer düzenleyici karmaşıklıklar fiyatları yükseltiyor ve seçenekleri azaltıyor. Gelirler artsa bile baskılar gerçektir. Ancak bunlar ekonomik büyümenin artık işlemediğinin kanıtı değil, hükümetin başarısızlığının ürünüdür.
Bunu kabul etmek, hoşnutsuzluğumuzun kaynağını yanlış anlayan popülist ekonomi politikalarını haklı çıkarmaz. Rose ve Winship, haklı olarak, “orta sınıf restorasyonu” olarak satılan politikalara karşı şüpheci davranmayı teşvik ediyor. Tekdüzeliği yeniden empoze etme veya ekonomik zorluklara büyümeyi baskılayacak şekilde yanıt verme dürtüsü, gerçek kazançları gerçek kayıplara dönüştürür. Serbest ticarete getirilen kısıtlamalar, devletin desteklediği endüstrilere yönelik kartel benzeri kayırmacılık ve diğer sert müdahaleler, en başta orta sınıfın genişlemesine izin veren dinamikleri baltalıyor.
Daha fazla aile üst-orta sınıfa geçtiğinde bu bir başarıdır. Kaybedilen statü ve bozulmuş kurumlar nedeniyle hayal kırıklığına uğrayabilirsiniz. Politikacıların soruna yanlış teşhis koymasına ve hükümet engellerine rağmen hala gerçek kazanımlar sağlayan yukarı yönlü hareketliliği sabote etmesine izin vermeyin.
Veronique de Rugy George Mason Üniversitesi Mercatus Merkezi'nde kıdemli araştırma görevlisidir. Bu makale Creators Syndicate işbirliğiyle hazırlanmıştır.
Bir yanıt yazın