Amerikalılar tatil kutlamaları için bir araya gelirken, pek çok kişi ailelerini ve arkadaşlarını iyi durumda tutan sağlık çalışanlarına sessizce teşekkür edecek: Büyükanne ve büyükbabayı stabilize eden yoğun bakım hemşiresi, zorlu bir reçeteyi ayarlayan doktor, yaşlanan bir akrabanın güvenli bir şekilde yıkanmasını ve yemek yemesini sağlayan evde sağlık görevlisi.
Çoğumuz bu profesyonellerden kaçının yabancı doğumlu olduğunu fark edecek miyiz? Bugün Washington'da şekillenen göç politikalarının, gelecekte ihtiyaç duyduğumuzda ailelerimizin bakım alıp alamayacağını nasıl belirleyeceğini anlayacak mıyız?
Göçün, sağlık sistemleri de dahil olmak üzere ekonomileri nasıl etkilediğini inceleyen bir ekonomist olarak tutarlı bir tablo görüyorum: Göçmenler, özellikle personel sıkıntısıyla karşı karşıya kalan rollerde, sağlık iş gücünün hayati bir parçasıdır.
Ancak mevcut göçmenlik politikaları – artan vize ücretleri, daha katı uygunluk koşulları ve belgesiz aile üyeleriyle yaşayan yasal olarak mevcut çalışanları etkileyen uygulama eylemleri, ayrıca yasal sakinlerin ve ABD vatandaşlarının gözaltına alınması gibi – bu kritik iş gücünü yıpratma riski taşıyor ve milyonlarca Amerikalının zamanında bakımını tehdit ediyor. Zamanlama daha kötü olamazdı.
Amerika'nın sağlık sistemi benzeri görülmemiş bir gerginlik dönemine giriyor. Yaşlanan nüfus ve artan kronik rahatsızlık oranları, bakıma olan talebi yeni boyutlara taşıyor.
İşgücü bu ihtiyaçları karşılayacak kadar hızlı büyümüyor. ABD'nin 2036 yılına kadar 86.000'e yakın doktor açığıyla karşı karşıya kalacağı öngörülüyor. Hastaneler, klinikler ve yaşlı bakım hizmetlerinin 2022 ile 2032 arasında yaklaşık 2,1 milyon kişiye iş eklemesi bekleniyor. Bunların çoğu ön saflarda bakım rolleri olacak: evde sağlık, kişisel bakım ve hemşire asistanları.
Onlarca yıldır göçmen sağlık çalışanları, ABD doğumlu çalışanların sınırlı olduğu boşlukları doldurdu. Kırsal kliniklerde doktor, yeterli sayıda personel bulunmayan hastanelerde hemşire, huzurevlerinde ve evde bakım ortamlarında yardımcı olarak hizmet veriyorlar.
Ulusal düzeyde göçmenler sağlık iş gücünün yaklaşık %18'ini oluşturuyor ve kritik rollerde daha da yoğunlaşıyorlar. Yaklaşık olarak her 4 doktordan 1'i, kayıtlı 5 hemşireden 1'i ve evde sağlık çalışanlarının 3'te 1'i yabancı uyrukludur.
Eyalet düzeyindeki veriler, göçmenlerin sağlık sistemine ne kadar derinden dahil olduğunu ortaya koyuyor. Göçmenlerin 3 doktordan 1'ini, kayıtlı hemşirelerin %36'sını ve sağlık çalışanlarının %42'sini oluşturduğu Kaliforniya'yı düşünün. ABD dışında doğan insanlar Golden State'in sağlık iş gücünün %33,2'sini oluşturuyor; bu oran diğer eyaletlere göre daha yüksek. New York City'de sağlık çalışanlarının çoğunluğunu oluşturuyorlar ve sağlık iş gücünün %57'sini temsil ediyorlar.
Göçmen nüfusunun daha az olduğu eyaletlerde bile rolleri çok büyüktür.
Minnesota'da göçmenler, genel işgücünün yalnızca %12'sini oluşturmalarına rağmen, huzurevleri ve evde bakım kurumlarındaki yaklaşık 3 hemşire asistanından 1'ini oluşturuyor. Göçmenlerin nüfusun yalnızca yüzde 6,3'ünü oluşturduğu Iowa, kırsal kesimdeki doktorların orantısız bir payı için göçmenlere güveniyor.
Bu modeller coğrafyayı ve partizan ayrımları aşıyor. Şehir hastanelerinden kırsal kliniklere kadar göçmenler birimlerin personelinin ve yatakların açık kalmasına yardımcı oluyor. Politikalar, daha yüksek vize ücretleri, daha sıkı uygunluk veya daha fazla gözaltı ve ihraç yoluyla bu işgücünü daralttığında, etkiler hızla ortaya çıkıyor: programlar seyreliyor, hizmetler küçülüyor ve kapasite düşebiliyor.
Sağlık hizmetlerine olan talep hızla artarken, yeni sağlık çalışanlarının istihdamı mevcut kurallara ayak uydurmakta zorlanabilir. Daha fazla doktor ve hemşirenin eğitilmesi çok önemli ancak bu yavaş bir süreç. Doktorlar için on yıllık bir çalışma alanı mevcutken, bugünün eksikliklerinin yarının erişim krizine dönüşmesini önlemenin en hızlı yolu, göçmenler de dahil olmak üzere burada çalışabilecek kalifiye klinisyenlerin arzını sorumlu bir şekilde artırmak ve elde tutmayı artırmaktır.
Bu boru hattı aynı zamanda ABD üniversitelerinden de geçiyor. ABD üniversitelerinde sıklıkla STEM ve sağlıkla ilgili alanları takip eden uluslararası öğrenciler bu boru hattının önemli bir parçasıdır. Ancak Lisansüstü Okullar Konseyi'nin son araştırmaları, 2025-26 akademik yılı için yeni uluslararası öğrenci kayıtlarında, kısmen vize belirsizlikleri ve küresel yetenek rekabeti nedeniyle keskin bir düşüş olduğunu gösteriyor.
Bu eğilim devam ederse, bugün gelen daha küçük gruplar önümüzdeki on yılda – tam da talebin zirveye ulaştığı dönemde – daha az doktor, hemşire, biyoistatistikçi ve tıbbi araştırmacı anlamına gelecektir. Uzmanlar, daha sıkı vize kurallarının, daha yüksek başvuru ücretlerinin ve artan yaptırımların sağlık hizmetleri işgücündeki eksiklikleri artıracağı konusunda uyarıyor.
Bu politikalar yabancı uyruklu çalışanların işe alınmasını zorlaştırıyor ve halihazırda burada olanlar için belirsizlik yaratıyor. Bu da sistemin ilave yükü en az kaldırabileceği bir zamanda hastanelere, kliniklere ve uzun süreli bakım tesislerine personel gönderme çabalarını karmaşık hale getiriyor.
Hastalar personel açığını istatistik olarak değil, fiziksel olarak hissediyorlar.
Aylarca geciken bir uzman randevusu, ağrının kötüleşmesi ve daha kötü sonuçlar anlamına gelebilir. Evde bakım desteği olmayan yaşlı yetişkinler daha yüksek düşme, yetersiz beslenme ve ilaç hatası riskleriyle karşı karşıyadır. Personel sayısı yetersiz olan bir bakımevinin hastaları geri çevirmesi, aileleri zor durumda bırakıyor. Bunlar varsayım değil; bunlar zaten kıtlığın şiddetli olduğu ülkenin ceplerinde yaşanıyor.
Kısıtlayıcı göç politikalarının maliyeti federal bütçelerde değil, insani ücretlerde ortaya çıkacak: tedavi edilmeyen depresyonla geçirilen aylar, prosedürleri bekleyen rahatsızlıklar ve önlenebilir hastaneye yatışlar. Çoğunlukla göçmen doktorların hizmet verdiği kırsal topluluklar ve göçmen yardımcılarına bağımlı olan kentsel bakımevleri bunu en şiddetli şekilde hissedecek.
Amerikalıların çoğu vize bültenini veya işgücü piyasası tahminlerini okumaz. Ancak bir çocuğa, eşe ya da yaşlanan bir ebeveyne bakım sağlamanın zorlaştığını fark edeceklerdir.
Göç politikasını sağlık sisteminin ihtiyaçlarıyla uyumlu hale getirmek, tek başına ABD sağlık hizmetlerindeki her sorunu çözmez. Ancak artan talep ve bilinen kıtlıklar karşısında işçi arzını sıkılaştırmak neredeyse daha fazla kesintiyi garanti ediyor. Politika yapıcılar göç politikasını işgücü gerçekleriyle ilişkilendirir ve buna göre ayarlarsa, Amerikalılar bakım için başvurduğunda cevap verecek birisinin orada olmasını sağlamaya yardımcı olabilirler.
Bedassa Tadesse, Minnesota Duluth Üniversitesi'nde ekonomi profesörüdür. Bu makale ile işbirliği içinde hazırlanmıştır. Konuşma.
Bir yanıt yazın