Kanalizasyon Meksika'dan Kaliforniya sahil kentine sızarak sakinlerin hayatlarını alt üst ediyor: “Portatif bir tuvalette mahsur kalmaya benzer”

Kaliforniya'da yaşayan Shannon Johnson, Imperial Beach'in turkuaz sularından ve “mükemmel küçük bukleler” dalgalarından birkaç blok uzakta yaşıyor – ancak Johnson ve iki küçük çocuğu bir yıldır kuma ayak basmadı.

Imperial'de yaşayan Surfrider Vakfı'nın eski bir aktivisti olan 45 yaşındaki Johnson, “Plaja her gittiğimizde 'Temiz olacak mı? Ne zaman düzeltecekler?' diye soruyorlar” dedi. Beach, 2010'dan bu yana San Diego'ya 20 dakika uzaklıkta 26.000 nüfuslu küçük bir kıyı kenti.

Geçen ay yayınlanan San Diego Eyalet Üniversitesi raporuna göre suda ağır metaller, toksik kimyasallar ve E. coli dahil bakteriler tespit edildi. Araştırmacılar kirlenmeyi “halk sağlığı krizi” olarak adlandırdı. Bu durum, art arda 700 gün boyunca plajların kapatılmasına neden oldu ve Johnson gibi sakinler, kendilerini sonu gelmeyecek şekilde kapalı mekanlarda hapsolmuş hissetmelerine neden oldu.

Son beş yılda, 100 milyar galondan fazla arıtılmamış kanalizasyon Meksika'nın Tijuana Nehri'nden sahil kasabasının kıyılarından Pasifik Okyanusu'na aktı; havayı, suyu ve toprağı kirleterek çevre ve halk sağlığı açısından tehlikeler oluşturdu.

Kirletici maddelere maruz kalma konusundaki endişelerin yanı sıra, kanalizasyondan kaynaklanan bir başka faktör de sakinlerin içeride kalmasına neden oluyor: “Bu en kötü koku. Akciğerlerinize giriyor. Giysilerinize giriyor. İğrenç” dedi Johnson.

Yaşlanan kanalizasyon tesisleri ve “dayanılmaz bir koku”

Kanalizasyon sorunu yeni değil – Tijuana Nehri'nin kirlenmesine ilişkin endişeler en azından 1930'lara kadar uzanıyor – ancak sorun yıllar geçtikçe daha da kötüleşti. [“60 Minutes” reported on the problem in 2020 — watch more in the video player above.]

Bunun merkezinde ABD-Meksika sınırının her iki tarafında bulunan iki eski atık su tesisi bulunmaktadır: South Bay Uluslararası Atık Su Arıtma Tesisi ve San Antonio de los Buenos Atık Su Arıtma Tesisi. San Diego İlçesinde bulunan ilki, 1990'ların sonlarında Meksika'nın Baja California kentinde artan nüfustan gelen kanalizasyon akışını karşılamak için inşa edildi.

SDSU raporuna göre, “Kirlenmiş sulardaki tehlikeli patojenler ve kimyasallar, gastrointestinal sorunlardan nörolojik bozukluklara kadar geniş bir yelpazede kısa ve uzun vadeli sağlık riskleri oluşturuyor.”

Tesis, 2020 yılı itibarıyla nüfusun 3 milyonun üzerine çıkması nedeniyle kapasitenin altında kalmıştır ve aşırı hava olaylarıyla baş edebilecek donanıma sahip değildir. Hilary Kasırgası 2023'te bu durum tesisin altyapısındaki mevcut sorunları daha da kötüleştirdi. 11 Ocak'ta Meksika, Tijuana'daki San Antonio de los Buenos Atık Su Arıtma Tesisi'nde, günde milyonlarca galon lağım suyunu Pasifik Okyanusu'na salan rehabilitasyon çalışmalarının başlangıcını kutladı. Ülke, eskimiş tesisin yerine 33 milyon dolar yatırım yapmayı kabul etti ve ayrıca South Bay Uluslararası Atık Su Arıtma Tesisine 50 milyon dolar katkıda bulundu.

2022'de tesisin rehabilitasyonu için 300 milyon dolarlık federal fon tahsis edildi ve bu da bazı sakinler arasında iyimserliğe ilham verdi. Emekli kocasıyla 2020 yılında Imperial Beach'e taşınan psikolog Marvel Harrison (67), finansmanı öğrendiklerinde rahatladıklarını söyledi.

Ancak o zamandan beri tesis 150 milyon dolarlık onarım masrafı elde etti, bu da genişleme çabalarını uzattı ve Kaliforniya Valisi Gavin Newsom'un Kongre'den ek 310 milyon dolar istemesine neden oldu.

Harrison ve kocası için Imperial Beach'teki gelecekleri zamanında çözüme bağlı. 2015 yılında çift, evlerini su üzerinde inşa etme sürecine başladı ve iç-dış yaşam alanını birleştirmek için özel pencereler gibi pahalı özelliklere yatırım yaptı. Şimdi, neredeyse on yıl sonra, pencereler kapalı kalıyor ve taşınmayı düşünüyorlar.

“Kendimi yaşayabileceğimiz başka yerlere bakarken buluyorum. Emeklilikte nerede ve nasıl olmak istediğimizi düşünürsek bu gerçekten cesaret kırıcı” dedi ve altmışlı yaşlarında olduklarını belirterek, “Yapabileceğimiz bir şey değil. Beklemek.”

Johnson da benzer bir seçimle karşı karşıya kaldı. Kocasının ailesinin kökleri Imperial Beach'te 1950'lere kadar uzanıyor olmasına rağmen, kendisi sıklıkla başka seçeneklere baktıklarını söyledi. “Burada dışarıda olmak için yaşıyorsunuz ve biz gerçekten dışarı çıkıp kendimizi rahat ve güvende hissedemiyoruz” dedi.

Harrison tarafından derlenen ve seçilmiş yetkilileri harekete geçmeye çağıran topluluk üyelerinden gelen mektuplardan oluşan bir derlemede, bölge sakinlerinden biri kokuyu “portatif bir tuvalette sıkışıp kalmaya benzer” olarak tanımladı; o kadar güçlü bir koku ki geceleri sizi uyandırıyor.

Potansiyel sağlık etkileri kokunun ötesine geçiyor

Ancak havada kokudan çok daha fazlası var. Yakın zamanda yapılan bir araştırma, deniz spreyi aerosolünün Tijuana Nehri'nden kaynaklanan kıyı suyu kirliliğinin, okullar ve evler gibi başka türlü kirlenmeden etkilenmeyecek yerlere ulaşacak kadar uzağa yayılma potansiyeline sahip olduğuna dair kanıtlar buldu. SDSU raporuna göre, hava yoluyla kirlenmenin etkileri henüz bilinmiyor ve daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyuluyor; bu da topluluğun bazı üyelerini yanıt bulmakta zorluyor.

Sağlık sorunları olduğunu ve iki kez açıklanamayan akciğer embolisi geçirdiğini söyleyen Johnson, çevrenin buna katkıda bulunup bulunamayacağı konusunda endişeleniyor. “Aklımın bir köşesinde bunun soluduğum havayla bir ilgisi var mı?” diye düşünüyorum.

9 ve 10 yaşlarındaki çocukları, kokunun özellikle yoğun olduğu nehir vadisinin yakınındaki ilkokula gidiyor. Johnson, “'Neden bu kadar kokuyor? Güvenli mi?' diye soruyorlar” dedi. “Evet, sanırım öyle. Onlara ne söylemem gerekiyor?”

Bazı durumlarda sakinlerin endişeleri, plajın tadını çıkaramamanın ötesinde yaşam tarzı değişikliklerine yol açmıştır.

Topluluğunun “kronik bir kaygı” içinde olduğunu söyleyen Harrison, olası sağlık etkileri endişesiyle misafirlerini evinde kalmaya davet etmeden önce iki kez düşünüyor. Kanalizasyonun sosyal çevrelerinde sürekli konuşulan bir konu olduğunu söyledi.

“Koku havaya ne kadar nüfuz ediyorsa, konu da buradaki herkesin hayatındaki strese ve kaygıya o kadar nüfuz ediyor” dedi.

Kanalizasyonun etkisinin bir başka hatırlatıcısı da yaban hayatı üzerindeki etkisidir. San Diego'da giderek daha fazla mahsur kalan şişe burunlu yunusların, bazen kirli suda bulunan bir bakterinin neden olduğu sepsis nedeniyle öldüklerine inanılıyor. SDSU raporuna göre yunuslar “insanların tehlikeli bakterilere maruz kalma riskine karşı nöbetçi görevi görüyor.”

Rapora göre, kanalizasyondan ortaya çıkacak en acil sağlık tehditleri arasında Kaliforniya'da ortadan kaldırılan Meksika'daki insan ve hayvan hastalıkları ile antibiyotiğe dirençli patojenler yer alıyor.

Raporun baş yazarlarından biri olan Dr. Paula Stigler Granados, yakın zamanda yayınlanan bir haberde şöyle konuştu: “Maruziyetle ilişkili hem kısa hem de uzun vadeli sağlık riskleri potansiyeli var ve bu da daha kapsamlı izleme ve araştırmaya olan ihtiyacın altını çiziyor.” konferans.

Imperial Beach kanalizasyondan kaynaklanan bir komplikasyon dalgasıyla sarsıldı. Ancak Johnson için amaç basit: “Çocuklarımın olması gerektiği gibi geri dönebilmesi ve plajın tadını çıkarabilmesi için bu sorunun çözüldüğünü görmek istiyorum.”