Onun döneminde Kamboçya'dan onlarca heykel ve kutsal emanet yağmalandı Onlarca yıldır süren iç savaş ve İngiliz antika kaçakçısı olmakla suçlanan bir İngiliz antika kaçakçısının Londra'daki evini yıllardır süsleyen bu eşyalar, beş yılı aşkın bir gecikmenin ardından bu hafta eve geri gönderildi.
Birçoğu Kamboçya'nın Khmer İmparatorluğu'nun görkemli günlerine kadar binlerce yıl öncesine ait olan 74 nesne, ABD'li araştırmacılar tarafından yağmalanan Kamboçya eserlerini uluslararası pazarda satmak için çok yıllı bir plan yürütmekle suçlanan üretken bir sanat satıcısı olan Douglas AJ Latchford'un elindeydi.
Bay Latchford, 2019 yılında New York'ta federal yetkililer tarafından elektronik dolandırıcılıkla suçlandı, ancak 2020 yılında dava mahkemeye sunulmadan önce öldü. Eşyalar mülkünden geldi ve kızı ve tek varisi Julia Latchford ile Kamboçya hükümeti arasında Eylül 2020'de yapılan anlaşmanın bir parçası olarak iade edildi.
Kamboçya'nın avukatı Bradley J. Gordon, nihai geri dönüşün, uzun süredir devam eden bürokratik gecikmelerin aşılması ve nakliye ve depolama maliyetleri konusundaki anlaşmazlıkların çözülmesinin ardından sağlandığını söyledi.
Bay Gordon, “Zor bir yolculuktu” dedi.
Bayan Latchford yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Babam ölmeden önce bile koleksiyonundaki tüm öğelerin Kamboçya halkının mülkiyetine dönmesi gerektiğine ikna olmuştum. Bunların evde olmasından ve herkes tarafından görülebilmesinden memnunum.”
Eşyalar Kamboçya'nın başkenti Phnom Penh'de coşkuyla ve büyük bir tantanayla karşılandı.
Kamboçya Kültür ve Güzel Sanatlar Bakanı Phoeung Sackona Cuma günü yaptığı açıklamada, “Bu 74 kutsal nesne sadece sanat eseri değil” dedi ve şunları ekledi: “Bunlar, ülkenin Khmer atalarının dehasının ve Khmer uygarlığının manevi kalbinin canlı tanıkları.”
Heykellerin çoğunda Hindu ve Budist tanrıları ve efsanevi yaratıklar tasvir ediliyor. Kamboçyalı uzmanlara göre özellikle önemli olan, 1.200 yıllık ve “nadir bir başyapıt” olarak kabul edilen, “güçlü erkek ve kadın figürleri” olarak tanımlanan “Kulen Çifti”dir. Ayrıca Koh Ker adlı bir tapınak kompleksinden çalınan Hindu yaratılış tanrısının dört yüzlü bir temsili olan “Brahma Başı”na da işaret ettiler.
Khmer kültürü, binlerce girift biçimde oyulmuş kumtaşı ve bronz heykelin yer aldığı çok sayıda genişleyen tapınak inşa etti. Angkor Vat Kuzeybatı Kamboçya'da, Siem Reap şehri yakınlarındaki kompleks. 1960'lı yıllardan 2010'lu yıllara kadar soykırım, iç savaş ve siyasi huzursuzluklarla boğuşan ülkede binlerce Khmer eseri yağmalanarak yurt dışına satıldı.
Müfettişler ve Kamboçyalı yetkililer, Bay Latchford'un kendisini Khmer heykelleri satıcısı ve akademisyeni olarak tanıtmasına rağmen sattığı veya topladığı eşyaların çoğunun yasadışı olarak kazıldığının tamamen farkında olduğunu söyledi.
Müfettişler, alıcıların çalınan heykeller için milyonlar ödemesini sağlamak amacıyla defalarca sahte belgeler düzenlediğini söyledi. Metropolitan Sanat Müzesi de dahil olmak üzere en az bir düzine müze, Bay Latchford'un işlemlerde rol oynadığı eşyaları Kamboçya'ya iade etti.
Cuma günü açıklanan transfer, 2020 anlaşmasının parçası olan tüm maddeleri iade etti. Üç aşamada gerilediler. Ekim 2021'de İngiliz hükümeti beş heykelin Phnom Penh'e geri gönderilmesine yardım etti. Şubat 2023'te Bayan Latchford, 77 parça altın takı ve diğer kraliyet süs eşyalarını teslim etti; bu, Kamboçyalı yetkililerin “Angkor İmparatorluğu'nun kraliyet mücevherlerinin kurtarılmasına” benzettiği bir kurtarma işlemiydi.
Ve bu haftanın başlarında yetkililer, Kamboçyalıların tanrılarının auralarını ve atalarının ruhlarını taşıyan canlı varlıklar olarak gördükleri düzinelerce dikkatlice sarılmış heykelleri paketlerinden çıkarmaya başladı. Ayrıca tütsü brülörleri ve mumluklar gibi birkaç düzine tören eşyası da dahil edildi.
Kamboçyalı yetkililer, Latchford bulgusunda bulunan kalıntıların çoğunun, varlığını ancak Bay Latchford ve ortak yazarı Emma C. Bunker'in 2003 yılında yayınladığı “İbadet ve Zafer: Khmer Sanatının Altın Çağı” adlı kitaba göz atarken öğrendikleri benzersiz eserler olduğunu söyledi.
Kitap, çoğu Bay Latchford'a ait olan veya satılan nadir Khmer nesnelerinin 180 renkli fotoğrafını içeriyordu. Kitabın başlıklarında Bay Latchford, sahip olduğu bazı eşyaların “özel bir koleksiyoncuya” ait olduğunu belirtti.
Kamboçya'nın kayıp kalıntılarına ilişkin küresel soruşturmayı yürüten Bay Gordon, fotoğrafların Latchford yağmalamasına giden bir tür kırıntı izi haline geldiğini söyledi.
“Bu hazineleri eve getirmek uzun bir yolculuktu” dedi.
Müfettişlere yardımcı olan araçlardan biri de Bay Latchford'un işlemleri ve yöntemleri hakkında bilgi içeren dizüstü bilgisayarıydı. Bay Gordon, bu hafta iade edilen heykeller ve diğer eşyaların fiyatlarının listelendiği bir dosyanın, potansiyel alıcılar arasında dağıtıldığına inandığını söyledi.
“Kulen çifti”nin liste fiyatı 23 milyon dolardı ve Bay Gordon bunu fena halde şişirilmiş olarak tanımladı. Liste, Bay Latchford'un Kamboçya'daki varlıklarına yaklaşık 180 milyon dolar değerinde değer verdiğini gösteriyor.
Listenin sonundaki notta Bay Latchford şunları yazdı: “Daha önce böyle bir şey görülmemişti. Onlar şüphesiz temsil ettikleri çağın en iyileri.”
Bir yanıt yazın