Kaliforniyalı Cumhuriyetçiler Swalwell skandalına sevindiler ancak GOP'un en iyi vali adayı konusunda fikir ayrılığına düştüler

SAN DIEGO — Bahar kongreleri çoğunlukla güneşli San Diego gökyüzü altında yapılırken, Kaliforniya Cumhuriyetçi partisinin delegeleri ve liderleri, önde gelen bir Demokrat vali adayı için yapılan kampanyanın cinsel saldırı ve suiistimal iddiaları nedeniyle patlamasıyla hafta sonu farklı bir ışıltının tadını çıkardılar.

Parti Pazar günü vali adayını onaylamadı çünkü üst düzey Cumhuriyetçilerin hiçbiri (Riverside County Şerifi Chad Bianco ve eski Fox News sunucusu Steve Hilton) delegelerin yüzde 60'ının desteğini alamadı. Bianco %49, Hilton ise %44 kazandı; Delegelerin yüzde 7'si yarışa katılmama yönünde oy kullandı.

Oylamanın ardından Bianco, “Çok mutluyuz” dedi. “Burada popüler oyu aldık, değil mi? Sonuçta amacımız Kaliforniya'yı kazanmak ve siz de Kaliforniya'yı popüler oylarla kazanırsınız… Kaliforniyalılar bir lider arıyor. Kaliforniyalılar dürüstlük arıyor. Kaliforniyalılar dürüstlük arıyor. Ve kendilerini kollayacağını, kendileri için çalışacağını bildikleri birinin olmasını istiyorlar ve bu yüzden bu oyu kazandım.”

Hilton ayrıca gösterisinden memnun olduğunu da söyledi.

Hilton, “Chad bu kongreye çantada olduğunu düşünerek geldi” dedi. “Bu hafta çok ilerleme kaydettiğimizi düşünüyorum ve ön seçimde belirleyici olacak şeyin Başkan Trump'ın desteği olacağını düşünüyorum.”

Kongre, San Francisco Chronicle ve CNN tarafından yayınlanan raporlara göre, Temsilci Eric Swalwell'in (D-Dublin) eski bir çalışanının, kendisini rıza gösteremeyecek kadar sarhoş olduğu için kendisine iki kez baskı yapmakla suçlamasıyla gerçekleşti. Diğer üç kadın da Swalwell'i müstehcen fotoğraf ve mesajlar göndermek ve istemek de dahil olmak üzere suiistimal etmekle suçladı.

Swalwell yarıştan çekilmedi ancak iddiaların üzerinden saatler geçmeden Senatör Adam Schiff, kampanya eşbaşkanları Temsilciler Jimmy Gomez ve Adam Gray ve California Teachers Assn. Swalwell'in eski çalışanlarından 50'den fazlası, onu valilik yarışından çekilmeye ve Kongre'den istifa etmeye çağırdı.

Swalwell'in kampanyasının çöküşü, eyalet yasama meclisinde üstün bir azınlığa sahip olan ve eyalet çapında seçilmiş makamları olmayan eyaletteki Cumhuriyetçi Parti'nin liderlerine ve yüzlerce iflah olmaz üyesine bir enerji dalgası getirdi. Haber Cuma günü, körfez kıyısındaki Sheraton San Diego Resort'ta parti kongresi başlarken ve Artemis II ekibinin yakındaki kıyıya sıçramasından saatler önce geldi.

Başkan Trump'ın ilk döneminde eski bir basın sözcüsü olan ve yeni bir kitabın tanıtımını yapan Sean Spicer, cumartesi brunch panelinde San Diego'ya tam zamanında “düşüşü” görmek için iniş yapılmasıyla ilgili şaka yaptı.

“Kusura bakma, Swalwell'den bahsediyordum” dedi gülerek. “Artemis'in geri döndüğünü görmek de güzeldi.”

Cumhuriyetçiler 2006'dan bu yana eyalet çapında bir seçim kazanamadılar ve bazıları Swalwell'in tartışmasının zaten hayat pahalılığı nedeniyle kuşatılmış seçmenleri bu yıl GOP adaylarını desteklemeyi düşünmeye sevk edeceğini umuyordu.

Başkan Corrin Rankin gazetecilere verdiği demeçte, “Açıkçası Kaliforniyalılar genel olarak uygulanabilir alternatifler arıyor. Kaliforniya Cumhuriyetçi Partisi'ne bakıyorlar” dedi.

Demokrat Hükümet Gavin Newsom'un yerini almak için yarışan Cumhuriyetçiler, Cumartesi öğleden sonra düzenlenen aday forumunda yaptıkları beş dakikalık konuşmalarda benzer vizyonları paylaştılar.

Hilton delegelere şunları söyledi: “Bugün burada enerji, umut ve iyimserlik dolu bir şekilde, bu güzel bahar gününde attığımız adımlarda baharla buluşuyoruz. Neden? Çünkü her partinin bir mevsimi vardır ve Kaliforniya Demokratları için yapraklar ağaçlardan dökülüyor” dedi.

İngiltere Başbakanı David Cameron'un baş siyasi danışmanı olarak görev yapan Hilton, 16 yıllık Demokrat yönetimin, Swalwell skandalından önce bile çoğunluğu mavi olan eyalette seçmenleri alarma geçiren işlev bozukluğuna, kaosa ve skandala yol açtığını savundu.

“Ve şimdi birkaç saat oldu, sanırım başka bir Eric Swalwell stajyer patlamasıyla karşı karşıyayız” dedi.

Hilton, Trump'ın desteğini övdü ve bunu “bizim için muazzam bir varlık, enerji, kaynaklar, ara yıl katılımında en büyük farkı yaratan desteğe sahip olmanın değerli bir hediyesi” olarak tanımladı.

Bianco, eyaletteki emniyet teşkilatında onlarca yıldır görev yaptığını vurguladı; bu, geçmiş Demokrat yönetimlerin liberal ceza adaleti politikalarından endişe duyan Kaliforniyalılar için en çekici noktalarından biri.

Bianco, “Her günümü Kaliforniya sakinlerine hizmet ederek, hayatlarımızı daha iyi ve daha güvenli hale getirerek geçirdim. Sizin için savaştım ve sizin için kan döktüm” dedi.

Bianco, Hilton'un belgesiz göçmenlere göz yumduğu, Black Lives Matter protestocularına sempati duyduğu ve salgın sırasında maske kurallarına uymamaları halinde ilçe sakinlerini cezalandırmakla tehdit ettiği iddialarını yalanladı. Salgından sonra ülkede karantina emrine karşı gelen ilk kolluk kuvveti yetkilisi olduğunu söyledi. Bianco, George Floyd'un ölümünün ardından protestocularla birlikte dua ederken aynı zamanda “isyancıları ve yerli teröristleri” ilçesinden “zorla” sınır dışı ettiğini söyledi.

Bianco ayrıca dolaylı olarak Hilton'un kampanya sürecinde şerife karşı yaptığı saldırılara da değindi.

Bianco, Hilton'un kampanyasının seçmenlere gönderdiği ve Bianco'nun kafasının çevresinde ateşli bir hedefi andıran daireler bulunan bir postaya atıfta bulunarak, “Bunun hiçbir zaman dürüst olmayan bir karalama kampanyası ve hedef tahtası olmaması gerekiyordu” dedi.

Bianco, forumdan sonra körfez kıyısındaki kongre otelinde yürürken, kendisini destekleyen taraftarlar onun adını haykırıyordu.

Cumartesi gecesi Bianco, delegeler için batı salonu temalı bir partiye ev sahipliği yaptı. Kovboy şapkalı katılımcılar dans etti, kabarık beyaz buzağıları okşadı ve şişirilmiş bir kaktüsün önünde fotoğraf çektirdi.

Hilton'un ev sahipliği yaptığı bir parti, kendisi ve diğer eyalet çapındaki ofislere aday olan Cumhuriyetçi müttefikleri, genellikle odanın arka tarafında gevezelik eden katılımcıların susturulmasıyla noktalanan bir dizi konuşma daha yaparken, bir aday forumu havasına büründü.

Kaliforniya'nın ilk iki ön seçim sistemine göre, önde gelen iki aday, parti üyeliğine bakılmaksızın genel seçimlere gidiyor. Haftalardır anketlerde Hilton ve Bianco önde giderken, aralarında Swalwell'in de bulunduğu sekiz önde gelen Demokrat liberal seçmenlerin desteğini bölerek partinin Kasım seçimlerinin dışında kalabileceği yönünde Demokratlar arasında endişe yarattı.

Siyasi uzmanlar, Swalwell'in gözden düşmesi ve Trump'ın Hilton'u desteklemesiyle bu ihtimalin azaldığını söyledi ancak Kaliforniya siyasetinin muhafazakar kanadındakiler, bir zamanların güçlü Demokratının görünürdeki düşüşünü kutladılar.

Cumhuriyetçi Ulusal komite üyesi Shawn Steel, Swalwell'in “şu anda inkar ettiğini, ancak hiç arkadaşının kalmadığını ve kampanya ekibinin onu terk ettiğini fark ettiğinde, restoranda insanlar ona gülüyor, sanırım ve onun iyiliği için, sessizce okulu bırakıp Fransa'nın güney kıyısına gidip bir peruk takacak kadar öz farkındalığa sahip olduğunu umuyorum” dedi.

Kongrenin ünlü konuşmacılarından biri olan Senatör Ted Cruz (R-Texas), Cumartesi akşamı bir ziyafet sırasında diğer Kaliforniya Demokratlarına ateş açtı ve Los Angeles Belediye Başkanı Karen Bass'ı “Demokratların afet yönetimi ulusal elçisi” olarak ve Newsom'u da “Yılın Teksas Emlakçısı” yarışmacısı olarak tanımladı, çünkü insanlık tarihinde hiç kimse Teksas eyaletinde daha fazla ev satmadı.

“Bakın, bir Teksaslı olarak şunu söylemeliyim ki bu hiç de adil değil. [You have] Cruz, “On yıllardır Amerika'yı ileriye taşıyan devasa bir motor olan bir ekonomiye rağmen siz aptal politikacılar tarafından lanetlendiniz” dedi.

Hilton ve Bianco'nun kampanyaları kendi rekorları konusunda tartışırken, adaylar bu ayın başlarında Rancho Mirage'da yapılan bir tartışmaya kadar doğrudan yüzleşmekten büyük ölçüde kaçındılar. İki GOP adayı göçmenlik, kimlik bilgileri ve dürüstlük gibi konularda birbirine girdi.

Delegeler ayrıca kongre salonlarında Bianco ve Hilton'un kayıtları hakkında tartıştı.

Beverly Hills'ten Bianco destekçisi Shiva Bagheri, Hilton'un siyasi tutumunun anayasaya uygun olmadığını söyledi.

“Steve, 100.000 doların altında kazanan hiç kimsenin ödeme yapmaması gerektiğini söyledi [income] vergiler,” dedi 52 yaşındaki Bagheri. “Bu, 14. Değişiklik'e aykırı. Ben bir anayasacıyım.” Sınıf savaşından kaçınmak için Bianco'nun herkesin gelir vergisini düşürme planını tercih ettiğini söyledi.

Northridge'den Hilton destekçisi Celeste Greig, başlangıçta Bianco'yu destekledi ve kampanyasına bağışta bulundu. Ancak Bianco'nun göçmenlikle ilgili yorumlarını duyduktan, şerifin BLM protestocularının yanında diz çöktüğü görüntüleri gördükten ve Başkan Trump'ın 2024'te Coachella Vadisi'ndeki mitingi dışında bir kişinin hukuka aykırı bir şekilde tutuklandığına inandığını öğrendikten sonra rahatsız olmaya başladı.

Bazı Cumhuriyetçiler eyalet milletvekillerinin düzenli olarak koridorda çalıştığı geçmiş bir döneme dönüşün özlemini çekiyordu. Eyalet Senatörü Tony Strickland (R-Huntington Beach), Yasama Meclisi'nde görev yaparken Demokrat Senatör Alex Padilla ile birlikte çalıştıklarını anlattı ve şu anda eyaletin kıdemli ABD senatörü olan Padilla'yı hala bir arkadaş olarak gördüğünü ekledi.

Strickland, “Şu anda bölünmüş bir çağdayız” dedi. “Eğer gerçekten birkaç sandalye daha alırsak, bazı ılımlı Demokratların buraya gelip bizimle çalışmaları daha rahat olur diye düşünüyorum.”