Jazzy Davidson'un en yakın arkadaşları onun USC'de elit olabileceğini biliyor

USC'ye gelmeden önce Jazzy Davidson'un basketbol eğitiminin bu kadar büyüleyici olduğu hiç aklına gelmemişti. Portland'ın dışında büyüdüğü için oyun oynayarak geçirdiği yılların neredeyse tamamı aynı birbirine sıkı sıkıya bağlı kızlardan oluşan bir grupla geçmişti; bunlar beşinci sınıftan beri en iyi arkadaşlardı ve bu kadar zamandan sonra onun her hareketini o yapmadan önce tahmin edebiliyorlardı.

Davidson, “Onlar aslında benim kız kardeşlerim” diyor.

Hatırlayabildiği kadarıyla çok eski zamanlarda bu şekildeydiler. Allie, o anaokulunda tanıştı. O ve Sara ikinci sınıfta aynı takıma katılmışlardı. Saat 10'a gelindiğinde Dylan, Reyce ve Avery de kulüp takımındaydı. Sonraki sekiz yıl boyunca, Mart ayındaki Oregon kızları 6A eyalet şampiyonası maçına kadar, birbirlerinden ayrılamazlardı; altısı neredeyse uyanık oldukları her anı birlikte geçiriyorlardı.

Ancak şimdi, USC'deki birinci sezonunun başlamasına birkaç gün kala, Davidson Los Angeles'ta, eski takım arkadaşları ise çeşitli eyaletlere dağılmış, diğer Division I ve NAIA okullarında oynuyor. Burada yeni bir takımla birlikte olmak, tüm yol boyunca orada olan kızlar olmadan basketbol yolculuğuna devam etmek tuhaf ama aynı zamanda heyecan verici bir duygu olduğunu itiraf ediyor.

Davidson, “Burada olmak onlarla ne kadar rahat olduğumu fark etmemi sağladı” dedi. “Artık kesinlikle farklı, kesinlikle bir öğrenme deneyimi.”

Bu yıpranmış dinamik içinde Davidson, ülkedeki en iyi kadın basketbol adaylarından biri haline geldi ve bu sırada kendisi ve arkadaşları Clackamas Lisesi'ni benzeri görülmemiş, dört yıllık bir başarı serisine taşıdı. Şimdi, USC'deki birinci sezonunun başında Davidson, okula imza attığında kimsenin tahmin edemeyeceği koşullarla karşılaşır.

O zamanlar beklenti, Truva atlarının nesil yıldızı JuJu Watkins'in tüm dış gürültüye ve gece ikili takımlarına komuta ederken, onun yetenekli bir 2 numara olarak getirilebileceği yönündeydi. Ancak Watkins Mart ayında dizinden sakatlandı ve 2025-26 sezonunda forma giymeye zorlandı. Aniden Truva atlarının en büyük umudu aynı zamanda onların kurtarıcı lütfu haline geldi.

Kayıtlara geçsin, USC'de hiç kimse bunu yüksek sesle söylemiyor. Binadaki hiç kimse Davidson'un sorunsuz bir şekilde Watkins'in yerine geçmesini beklemiyor.

USC antrenörü Lindsay Gottlieb, “Bunlar çok benzersiz ayakkabılar” diyor. “Fakat Jazzy'nin programımıza dahil olması ve şimdiden herkes üzerinde benzersiz ve inanılmaz bir izlenim bırakması oldukça çılgınca.”

Kendi itirafına göre, Davidson hiçbir zaman yeni insanlara en hızlı ısınan kişi olmadı. Çevresinin dışındaki çoğu kişi muhtemelen onu “sessiz” veya “sakin” olarak tanımlayacaktır. Onu ancak bir kez tanıdığınızda onun gerçekten kim olduğunu ve neler yapabileceğini anlarsınız.

USC, Pazar günü Truva atlarının Kuzey Carolina Eyaleti'nin 9. sırasına ve saate göre 10 saniye geride kaldığı kısa bir bakış attı. Moladan çıkan 1,80 boyundaki Davidson hızla iki defans oyuncusunu geçerek potaya doğru geldi, gelen pası yakaladı ve tek bir adım bile atmadan maçı kazandıran basketi attı.

Associated Press'in sezon öncesi en iyi 25 anketinde ilk üç takıma karşı oynanan dört maçın yer aldığı zorlu testlerin ilkinde, 8 numaralı USC, Crypto.com Arena'da 2 numaralı Güney Carolina ile Cumartesi günü karşılaştığında sahne daha da büyüyor. Truva atlarının geçen sezonla aynı seviyelere ulaşması umudu, kısmen yıldız birinci sınıf öğrencilerinin potansiyelini hızla bulmasına bağlı.

Hiç kimse Davidson'un bu sözü en başından beri orada olan kızlar kadar yerine getirdiğini görmedi. Onlara göre, dünyanın onların sahip olduklarını görmesi çok uzun sürmeyecek.

Şu anda Colorado Eyaleti'nde birinci sınıf gardiyan olan Allie Roden, “Jazzy'yi tanıyorsanız, onun neredeyse istediği her şeyi yapabileceğini bilirsiniz.”

Davidson'un annesi, 5 yaşındaki kızının alışılmadık derecede uzun olduğunu görünce, daha sonra Jazzy olarak anılacak olan Jasmine'i basketbola kaydettirdi. Roden ilk takımdaydı. Her ikisi de hâlâ anaokulunda olan ve basketbol toplarını potaya başlarının üzerinden fırlatan ikisinin video kanıtını gördü.

Roden gülerek şöyle diyor: “Çok kötüydük ama gerçekten harika olduğumuzu düşündük.”

Davidson dördüncü sınıftayken Roden'ın evinin aşağısına taşındı ve o noktada bir şeyin farkına vardı. En azından kızı aynı kulüp programında oynayan Clackamas Lisesi antrenörü Korey Landolt'un dikkatini çekmeye yetti.

“Gördüm [Davidson] Landolt, bir antrenörle çalışırken 'Hah, bu çocuk farklı' diye düşündüm” diyor.

Diğerleri bir yıl sonra Northwest Select kulüp takımında güçlerini birleştirdiğinde, kimsenin onları durdurmak için yapabileceği pek bir şey yoktu. Altı kız sahada kusursuz bir şekilde birbirine uyum sağlıyor gibiydi. Roden şöyle diyor: “Tanıştığımız andan itibaren neredeyse ayrılmaz olmuştuk.” Takımlarının iki yıl boyunca kendi yaş gruplarına karşı tek bir maç kaybettiğini hatırlamıyor.

Davidson'un potansiyel müşteri olarak kendisini sürüden ayırdığı sıralardaydı. Yedinci sınıfa gelindiğinde boyu 1,80'e ulaşmıştı, ancak salgın tüm lise sporları da dahil olmak üzere esasen tüm eyaleti kapatmıştı.

Böylece Davidson kendini basketbola verdi. O ve şu anda Oregon'da birinci sınıf öğrencisi olan Sara Barhoum, çevrimiçi dersler arasındaki boş zamanlarında birlikte çalışmaya başladılar ve zayıf yapısına güç katmak için elinden geleni yaptılar. Sonra geceleri birlikte çekim yapıyorlar, her biri diğerini gelişmeye zorluyor.

Davidson, “Benim için büyük bir zamandı” diyor. “İşte o zaman her şeye odaklandım.”

Ekip ayda iki veya üç kez kendilerini test etmek için eyalet dışına çıkıyordu. Özellikle unutulmaz bir yolculukta, sadece altısı Dana Point'teki bir turnuvaya katıldı. Geç saatlere kadar Heads Up oynayarak kalmalarına ve önceki gün plaj ziyareti nedeniyle güneş yanığı olmalarına rağmen, ülkenin en iyi takımlarından bazılarını yenerek her şeyi kazandılar.

Bu ortaokul gezileri yalnızca aralarındaki bağı ve Davidson'un en iyi adaylar arasındaki yerini sağlamlaştırdı. Birinci sınıfta Clackamas Lisesi'nde hep birlikteyken sır ortaya çıkmıştı. Üniversite koçları aradılar. USC'deki işi yeni almış olan Gottlieb de bunlardan biriydi.

O zaman bile Davidson'un oyunu oynamasında belli bir zarafet vardı; sanki oyun ondan doğal bir şekilde kaynaklanıyormuş gibi. Gottlieb, “Çok akıcı” diye açıklıyor. “Kayıyor.” Ama aynı zamanda çok daha yaşlı, daha güçlü oyunculara karşı potaya çıkmanın da bir korkusuzluğu vardı.

Landolt, “Kendine hakim olmak zorundaydı” diyor. “Ama insanlar onu içeride durduramadılar. Onu dışarıda durduramadılar. O kadar çok yönlüydü ki. Her şeyi yapabilirdi.”

Davidson, sıska bir birinci sınıf öğrencisi olarak, Oregon'da Yılın Gatorade Oyuncusu seçilme yolunda istatistik tablosunu 22 sayı, 8 ribaund, 4 top çalma, 3 asist ve maç başına bir blokla doldurdu. Ödülü ikinci sınıftayken tekrar kazandı… ve sonraki iki yılda da.

Bu dört yıl bittiğinde Davidson, 2.726 sayıyla Oregon Class 6A kız basketbol tarihinde tüm zamanların en skorer ismi oldu. Yine de bazı takım arkadaşları savunma tarafında daha iyi olduğunu iddia ediyor.

Barhoum, “Jazzy yaptığı her işte iyi” dedi. “Ama muhtemelen şimdiye kadar gördüğüm en iyi defans oyuncusu.”

Clackamas 6A eyalet şampiyonası maçına çıktığında kızlar altı yıl boyunca aynı takımda oynadı. Koçları, birbirleriyle o kadar çok zaman geçirmişlerdi ki, bunun hem bir lütuf hem de bir lanet olabileceğini söylüyordu. Bazen kardeş gibi tartışıyorlardı.

Landolt onları diğer arkadaşlarıyla takılmaya teşvik ediyordu, sadece yarı şaka yapıyordu. Ancak bunca zaman boyunca sahadaki bağlantıları oldukça telepatikti.

“Jazzy'ye kimsenin yakalayamayacağı kadar çok pas attım ama o oradaydı.” dedi şu anda Güney Oregon'da oynayan Reyce Mogel. “Her zaman aynı fikirdeydik. Sadece ben ve Jazzy değil. Herkes.”

Davidson, South Medford'a karşı eyalet şampiyonası maçında uzun bir süre boyunca faul sorunuyla yedek kulübesindeydi. Ancak Clackamas ilk eyalet şampiyonluğunu kazanırken son dakikada iki önemli blok yaptı.

İki yıl sonra, son sınıflar olarak eyalet şampiyonasına geri döndüklerinde Davidson, bileğini burktuktan sonra tekrar uzun bir süre oturmak zorunda kaldı. Landolt, bu kez onun yokluğunun “herkesin rüzgarını söndürdüğünü” söylüyor. Clackamas, son dakikalarda Davidson'un denemeye çalışmasına rağmen üçüncü çeyrekte 19 sayı farkla öne geçti.

Altı kız, son zil sesinin ardından kalbi kırık bir şekilde birbirlerini buldular. Bunun son sefer olacağını biliyorlardı.

Clackamas'taki son rekorları: 102-14.

Barhoum şöyle diyor: “Hepimiz sarılıyorduk ve birbirimize daha iyi şeyler yapmak için yola çıktığımızı söylüyorduk. Hepimiz tarih yazdık. Ve şimdi herkes başka bir yerde tarih yazacak.”

Şu anda ayrı yaşıyor olabilirler ama üniversite basketbol programlarında ayrı ayrı oynayan altı kadın hâlâ sürekli konuşuyor.

Davidson, “En azından her gün bunlardan biriyle FaceTime yapıyorum” diyor.

Truva atı takım arkadaşları hâlâ onu tanımaya ve eğilimlerini öğrenmeye devam ediyor. Bu zamanla gelecek. Ancak sonuçta diğer tüm programlar yerine USC'yi seçmesinin nedeni, burayı ne kadar evindeymiş gibi hissettirmesiydi.

İki oyun sayesinde Davidson, USC'de sorunsuz bir şekilde başrolü üstlenmiş gibi görünüyor ve Gottlieb'in kaçınmayı tercih edeceği kaçınılmaz Watkins karşılaştırmalarına davetiye çıkarıyor.

Gottlieb, “Kendinizin en iyi halinden başka bir şey olmanıza gerek yok” diye ısrar ediyor.

Arkadaşları, Davidson'un bir takımı en iyi şekilde ne kadar ileriye taşıyabileceğini yakından gördü. Ancak hiç kimse, hatta altısı bile Davidson'un içine düştüğü koşulları Watkins gibi anlayamıyor.

Tavsiyesi basitti. Ancak sezonun eşiğinde olan Davidson'da hâlâ yankı uyandırıyordu.

Davidson, “Bana bu konularda endişelenmememi söyledi” diyor. “Sen iyisin. Sadece git nasıl oynuyorsan oyna, iyi olacaksın.”