Astronotlar baktığınız her yerde; duvarlara boyanmış ya da reklam panolarında yüzüyorlar. Kovboy şapkalı astronotlar ve bira taşıyan astronotlar. Astronotlar hamburger veya smaç basketbol topları tutarlar.
Houston'ın uzay araştırmalarının merkezi olarak kimliği (Apollo 13 astronotlarının bir zamanlar NASA görev kontrolüne “bir sorun” yaşadıklarını söylemek için aradıkları yer) bazen biraz toplumsal kendini yüceltme ile karıştırılmış bir tür sevimsiz nostaljiden biraz daha fazlası olabilir.
Ardından Çarşamba günü Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden gerçek astronotlar havalandı. Uçuşlarının kontrolü güneydoğu Houston'daki Lyndon B. Johnson Uzay Merkezi'ne geçti. Kendisine “Uzay Şehri” adını veren genişleyen metropol birdenbire bir kez daha Ay'ın çevresine insan göndermeye yönelik bir Amerikan misyonunun merkezinde yer aldı.
Senatör Ted Cruz, lansmandan sonra verdiği röportajda “Houston uzay üzerine inşa edilmiş bir şehir” dedi. Neil Armstrong'un 1969'da aya indikten sonra görev kontrolüne söylediği sözlere atıfta bulunarak, “Ay yüzeyinde söylenen ilk sözlerden birinin Houston olması tesadüf değil: 'Houston, kartal indi'” diye ekledi.
Bu zamana kadar şehir, o zamanlar İnsanlı Uzay Aracı Merkezi'nde eğitim gören yakındaki astronotlarla ortak olmak için uzay stadyumu Astrodome'da uzay beyzbol takımı Astros'la oynamıştı. (Merkez, Teksaslı Bay Johnson'ın etkili siyasi manevralarının ardından şehirde inşa edildi ve 1973'te onun adıyla yeniden adlandırıldı.)
68 yaşındaki Coco Brennan, 1960'lardaki uzay yarışı sırasında Çarşamba günkü fırlatmayı NASA kampüsünün yanındaki müzede izlemeyi beklerken şehirde büyümenin hissini hatırlatarak, “Houston için bu kişiseldi” dedi. “Sanki orada tanıdığımız biri varmış gibiydi.”
Fırlatmayla kurulan duygusal bağ Houston'un çok ötesine ulaştı; genç ve yaşlı Amerikalılar, tek başlarına, aileleri veya yabancı gruplarla birlikte, Dünya yüzeyinden uçan bir roketin gücüne hayranlık duymak için bir dakika ayırdı. Çocuklar televizyonların karşısında coşkuyla oturuyorlardı. Yetişkinler ağladı.
Uzay Merkezi Houston olarak bilinen müzede 1000'den fazla kişi küçük Amerikan bayraklarını salladı ve geçmiş uzay uçuşlarından sergilenen sergilerin ortasında dev ekranda geri sayımı hep birlikte izledi.
Sayılar sıfıra indikçe tezahüratlar da arttı. Daha sonra, motorlar sarsılıp alevler patladığında, tezahüratlar neredeyse ilkel bir heyecan ve sevinç çığlığına dönüştü.
Nişanlısının çalıştığı uzay merkezinin yakınında yaşayan 24 yaşındaki Nick Huntsman, “Gözlerimde biraz yaş vardı” dedi. “Son zamanlarda ülkemle pek gurur duymuyorum ama gurur duyuyorum. İşlerimiz hâlâ devam ediyor.”
14 aylık kızı da dahil olmak üzere ailesiyle birlikte St. Louis'den seyahat eden 36 yaşındaki Patrick McAvoy, “Bu hepimizle ilgili” dedi.
Bay Cruz, Houston'da arabasıyla dolaşırken cep telefonundan izlerken nefesini tuttuğunu ve dua ettiğini söyledi, “çünkü her uzaya fırlatma her zaman bazı riskler taşır.”
Astronotlar güvenli bir şekilde yola çıktıklarında NASA Yöneticisi Jared Isaacman'a tebrik mesajı gönderdi.
Bay Cruz, “Texas'ın bağlantısı ve Teksas'ın uzaya olan bağlılığı muazzam” dedi.
Çarşamba günkü Artemis II misyonunun lansmanı, Houston'ın uzun süredir NASA'nın genişleyen kampüsüne ve görev kontrolüne ev sahipliği yapmakta oynadığı rolün yanı sıra Teksas'ta kök salmış büyüyen özel uzay endüstrisini de hatırlattı.
Elon Musk'un SpaceX'i düzenli olarak dev ay ve Mars roket prototiplerini eyaletin güney ucundaki Brownsville yakınlarında fırlatıyor. Blue Origin, uzay uçuşu teknolojilerini test etti ve uzay turistlerini Batı Teksas'ta yörünge altı uçuşlarda uçurdu. Central Texas merkezli Firefly Aerospace, geçen yıl aya robotik bir aracı başarıyla indirdi. Houston'da makineleri ay yüzeyine ulaşan Sezgisel Makineler ve ticari bir uzay istasyonu üzerinde çalışan Axiom Space var.
Bu Teksas şirketlerinin her birinin, Artemis programının çeşitli yönleri üzerinde çalışmak ve astronotların ay yüzeyine dönmesine yardımcı olmak için NASA ile sözleşmeleri var.
Endüstriyi ilerletmeyi amaçlayan Colorado'lu kar amacı gütmeyen kuruluş Space Foundation'ın genel müdürü Heather Pringle, “Texas'ı uzayda lider olarak görüyoruz” dedi. Grubunun Teksas'ı diğer eyaletler için bir model olarak gösterdiğini, araştırma desteği, düşük vergiler ve yetenek geliştirme kombinasyonunun yanı sıra Artemis II misyonu gibi insanlı uzay uçuşuna ve askeri teknolojiye olan bağlılığına işaret ettiğini söyledi.
Devlet 2023 yılında kendi uzay komisyonunu kurdu ve bu komisyon 150 milyon dolarlık hibe sağladı ve yüz milyonlarca dolar daha vermeye hazırlanıyor. Ve Houston'daki Johnson Uzay Merkezi arazisinde – Longhorn sığırlarının hâlâ ot yediği bir alanın yakınında – Texas A&M Üniversitesi bu sonbaharda 200 milyon dolarlık yeni bir uzay enstitüsü açacak.
Houston Uzay Merkezi başkanı William Harris, bu anın birçok kişiye uzay çağının “yeniden doğuşu” gibi geldiğini söyledi.
Houston Belediye Başkanı John Whitmire bir röportajda “Heyecanlıyım” dedi. Temmuz 1969'da aya iniş hakkında arkadaşlarıyla televizyon karşısında buluştuklarını hatırladı.
“İnanamayarak izledik” dedi. “Gerçekten bunu birisinin yaptığını mı düşünüyorsun?”
Bay Whitmire ayrıca Houston'ın, Belediye Binasının karşısındaki Tranquility Park gibi uzay mirasına duyulan saygının bir kısmını temizlemek için çalıştığını söyledi. Adını Bay Armstrong'un Ay'da ilk adımlarını attığı bölgeden alan bu alan, aya inişten on yıl sonra açıldığından beri bakıma muhtaç durumda.
Kentin yüzyıl ortasındaki uzay döneminin en belirgin kalıntısı olan Astrodome, onlarca yıldır boş ve çürümüş halde duruyor ve bir daha asla yerleşilmeyebilir.
Houston'daki pek çok kişi Artemis astronotlarının uçuşunu takip ederken, pek çok kişi bunu takip etmedi.
35 yaşındaki Stephen Faust, Johnson Uzay Merkezi kampüsünün hemen dışındaki bir benzin istasyonunda, uzay yolculuğunu çağrıştıracak şekilde mavi ışıklarla ve roket ve gezegen resimleriyle çevrelenmiş tacolar hazırladı. Roket fırlatma hakkında hiçbir şey bilmediğini söyledi.
Bay Faust, “NASA'ya yakın olduğumuz için tüm bunlara sahiptik ama hiçbir fikrim yoktu” dedi ve fırlatmanın “harika” olduğunu düşündüğünü ekledi.
Ancak derin deniz araştırmalarına ne kadar para harcandığını görmekle daha çok ilgilendiğini söyledi.
Petrol ve gaz sektöründe çalışan Rana Basu da Houston'daki herkesin Artemis II misyonu konusunda kendisi kadar hevesli olmadığını kaydetti. Çarşamba günü Houston Uzay Merkezi'ndeki lansman partisine iki ekstra bilet aldı ve herhangi bir katılımcı bulamadı.
Kalkıştan önce sıraya girerken “50 kişiye sordum” dedi. “Birçok arkadaşım dikkat etmiyor.”
Bir yanıt yazın