'Her Şeyi Değiştirdi': ABD Efsanelerinin Anlattığı Şekilde 1994 Dünya Kupasını Yeniden Yaşamak

For me and many others, this particular World Cup completes a full circle. I was a literal child when the 1994 World Cup arrived on these shores. I fell in love with the event thanks in large part to a bunch of unknown American players with some epic hairdos and hideous faux-denim jerseys. 

Before we turn toward this year’s 48-team extravaganza, let’s hear from some of the men who represented the Stars and Stripes 32 years ago and from others who were impacted by that epic summer. 

Chapter 1: The Preparation

With no domestic league and only a smattering of overseas players, the U.S. Soccer Federation turned the national team into a de facto club team, signing players to contracts and training full-time in Mission Viejo, California, in the years leading up to USA ’94. 

Cobi Jones | Midfielder/Forward: In 1994, hardly anyone was paying attention to soccer.

Eric Wynalda | Forward: We were trying to prove to the American people that we didn’t suck.

Mike Sorber | Midfielder: Nobody even knew who we were, what we were. Nobody knew anything. The media knew nothing about soccer. It was considered a foreign sport.

Tab Ramos | Midfielder/Forward: There were people who had no idea the difference between soccer and lacrosse. So we were all used to selling the game.

Tony Meola | Goalkeeper: The idea that U.S. Soccer had to put us together was crazy. But I realize how important it became, in the end, to build that group. There wasn’t a guy there that wasn’t ready to fight for the next guy.

Hugo Pérez | Midfielder: This is a team that was basically together for three years.

Ramos: Out of the 22 players on the final World Cup roster in ’94, something like 14 or 15 didn’t even have a club.

The squad trained year-round under their new coach, Bora Milutinović. Under the well-traveled Serbian manager, the U.S. went from a defensive team that just tried to survive against top opponents to one that tried to go to-to-toe.

Sorber: We needed an international coach. The American coaches only wanted guys who could run and were physical. But we always had that. We needed football IQ and brains. Bora wanted guys who were smart and could figure things out and make plays.

Pérez: Bora, when he came in, on one of the first days said, “We’re gonna change the way we play football in this country.” He believed in keeping the ball, possession. And he picked the players to do it.

Meola: No host nation had ever not made it to the second round. That was always something that we had in the back of our minds. I think every one of us said “it’s not going to be us.”

Chapter 2: Ready For Showtime

Few thought the U.S. would advance in the World Cup, especially in a group that included two stout European squads (Switzerland and Romania) and a tough Colombia squad. 

Wynalda: “You guys won’t get out of the group.” That was all we heard. Every sponsor was like, “don’t f*** this up.” It was bad. The pressure on us was immense.

Pérez: Between ’91 and ’94, we played more than 80 games internationally, all over the world, against the best clubs and national teams. I think that was a key factor in our preparation. Because when we arrived at the World Cup, we knew we could play against anybody.

Ramos: After all those results, we thought, “Hey, you know what? We’re going to force all these teams to play their best to beat us.” It wasn’t so much that we were great. But we knew we were good enough to really compete.

Sorber: I remember specifically [English journalist] Paul Gardner kura çekiminde. Paul, “Gruptan çıkabileceğini düşünüyor musun?” diyor. “Kesinlikle” dedim. Çok şaşırmıştı. Ama zaten Kolombiya, Romanya ve Brezilya'da oynamıştım. Daha mı iyiydik? Hayır. Ama tam oradaydık.

Bölüm 3: Her Şeye Rağmen

ABD, Haziran 1994'te NFL'nin Detroit Lions takımının evi olan Pontiac Silverdome'da İsviçre'ye karşı açıldı. Bu, Dünya Kupası tarihindeki ilk salon maçıydı. Geriye düştükten sonra Wynalda'nın muhteşem serbest vuruş golü kritik bir sayıyı kurtardı ve 1-1 berabere kaldı.

: Maçtan önceki gece Silverdome'da iki serbest vuruş kullandım. Eğer bunlara vurmazsam o stadyumda topun uçuşunu bilmiyorum. O kadar sert vurmam gerekmediğini fark ettim.

Ben de topun başında duruyordum, duygularımı ve tüm bu adrenalini kontrol etmeye çalışıyordum ve sakince aynı şekilde vuruyordum. Ve aslında tam da olması gerektiği yere gitti.

Sırada Kolombiya'yla Rose Bowl'da bir randevu vardı. ABD, kısmen Kolombiyalı defans oyuncusu Andres Escobar'ın kendi kalesine attığı gol sayesinde 2-1 kazandı. ABD, şüpheci Amerikan kamuoyunun hayal gücünü yakaladı, ancak günler sonra Escobar'ın Kolombiya'da öldürülmesiyle hayal gücü azaldı.

Alexi Lalas | Savunmacı: Bu oyuna yol açan David-Goliath tipi bir anlatı vardı.

Perez: Kolombiya turnuvaya geliyordu, üç yıldır kaybetmemişlerdi. Herkes Dünya Kupası'nı kazanmanın favorisi olduklarını söylüyordu.

: Kolombiya'yı yendiğimizde – ve söylemeliyim ki, Escobar'ın öldürülmesi korkunçtu, birçok kez formalarımızı değiştirmiştik, o bir arkadaştı – işte o zaman halkın desteğini kazandık.

Sorber: Kolombiya maçı her şeyi değiştirdi.

Lalalar: Bu kesinlikle tanımlayıcı bir andı, bir mihenk taşıydı. Amerika ilk kez futbol oyunuyla gurur duyuyordu. Bu, Amerika'nın daha önce hiç yaşamadığı bir şeydi.

Sorber: Ertesi gün orada iki kat daha fazla medya var. En azından.

Jones: Biz ABD'yiz, değil mi? Kazananları severiz.

: Gerçekten iyi bir Rumen takımına karşı oynadığımız bir sonraki maç, taraftarlarımızın bana olan inancını ilk kez hissettim. İlk defa bizi destekleyebileceklerini hissettiler.

Bölüm 4: Rüya Koşusu Sona Eriyor

Grup finalinde Romanya'ya 1-0 mağlup olmak, ABD'nin 4 Temmuz'da Stanford Stadyumu'nda son 16 turunda güçlü Brezilya ile karşılaşması gerektiği anlamına geliyordu. Milutinović, Wynalda'yı kenara çekmeyi ve cezalı kaptan John Harkes'in yerine Perez'i orta sahaya yerleştirmeyi seçti. Ev sahibi takım, ikinci yarının tamamını bir adamla oynadı ancak Ramos'suz oynadı; Ramos, moladan hemen önce Leonardo'nun kırmızı kart görmesine neden olan bariz dirseği nedeniyle kafatası kırılmıştı. Ancak Brezilya, Bebeto'nun 73. dakikada attığı golle Amerikalıların galibiyet serisine son verdi.

Perez: Herkes bizi yok edeceklerini düşünüyordu ama tam tersi oldu.

: Bu hayatımın en kötü günüydü.

Perez: Devre arasında soyunma odasının önünden geçtik ve adamların şikayetlerini duyabiliyordum. Gergindiler. Bizi neden yenmediklerini bilmiyorlardı, o yüzden dövdüler, kavga ettiler, gergindiler. Bir ivme yakaladık. Maalesef bitiremedik.

Perez: Benim için ülke tarihinin şu ana kadarki en büyük maçıydı. …Onları hiç korkmadan oynayabildik. Hala maçı kazanabileceğimizi düşünüyorum.

: Bora'yı birkaç yıl önce Miami'de gördüm ve şöyle dedim: “Eğer beni sahaya çıkarsaydın onları yenebilirdik.” Onu göğsümden çıkarmam gerekiyordu.

Bölüm 5: Yaratılan Efsaneler ve Miras

Amerikalılar, turnuvanın sadece ana akım Amerika'da değil, ülkenin gençliği üzerinde de yarattığı etkiyi hemen fark etmeseler bile, ülkelerini gururlandırmışlardı.

Landon Donovan | Orta Saha/Forvet | ABD '02, '06, '10: Bunu söylemek çılgınca ama 1994'ten önce Dünya Kupası'na benzer bir şeyin var olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Futbol hakkında hiçbir şey bilmiyordum.

Maurice Edu | Orta saha | ABD '10: Bebeto'nun gol attığını hâlâ görebiliyorum. “Hadi Tony, bunu kurtarabilirsin!” diye düşündüğümü hatırlıyorum.

Sadece sekiz yaşındaydım ama neredeyse her şeyi hatırlıyorum. Eric'in İsviçre'ye karşı attığı serbest vuruş, Kolombiya maçı ve Earnie Stewart'ın golü ve tabii ki kendi kalesine attığı gol ve sonrasında ne yazık ki olanlar. Kolombiya maçından sonra omuzlarında bayraklarla sahada dolaşan oyuncuları gördünüz mü? O görüntüler seninle yaşıyor.

Jones: Özellikle yaşım ilerledikçe, daha çok insan 1994 Dünya Kupası'nda beni izlediklerini, Siyah camiasında ve hatta ötesinde onlara ilham kaynağı olduğumu söylüyor.

Perez: Bu ülkede futbolun şu anda ne olduğunun önemi, 94'teki o takımla çok alakalı.

Sorber: Takımın ne kadar iyi olduğu yeterince tartışılmıyor.

: 94'ün mirası, insanların oyuna aşık olduğu, aslında ilk kez bu işe burnumuzu sokmayacağımızı düşündükleri zamandı.

Lalalar: Bugün sizinle 94 yazı nedeniyle konuşuyorum.

Ramos: Futbola gerçekten ilk adım attığım yılın 1994 yılı olduğunu söyleyenlerin sayısını size anlatamam.

– Donovan: 1994 Dünya Kupası'nın beni profesyonel olma isteğine ittiğine şüphe yok.

Sorber: Takımın ne kadar iyi olduğu yeterince tartışılmıyor.

: Sanırım Amerika'nın sonunda gurur duymasıyla gurur duyduk biz. 1994 Dünya Kupası'na kadar durum böyle değildi.

Bölüm 6: Büyük Bir Fırsat

Bu yaz, yıldız forvet Christian Pulisic ve dinamik orta saha oyuncusu Weston McKennie liderliğindeki yeni nesil ABD'li oyuncular, kendi topraklarında Dünya Kupası oynama şansını yakalıyor. 1994'teki selefleri gibi hayranların kalbini fethedebilecekler mi?

Ramos: İlk maçı kazanırsak [2026] Paraguay'a karşı oynanacak turnuvada tüm ülke takımın arkasında olacak. 1994 deneyimini yaşamamış insanlar için bunu anlamak zor.

Lalalar: Kaçınılmaz olarak geleceğini bildiğiniz ilgi açısından bu gruptan kimin çıktığını görmek eğlenceli olacak.

Ramos: Şu anki grup her bakımdan çok daha iyi. Bunlar tecrübeli futbolcular. Birçoğu ikinci Dünya Kupasına gidiyor. Onlar için mesele rekabet etmek değil. … Mauricio Pochettino'nun Mart ayında Belçika'ya karşı gerçekten iyi rekabet ettiğimizi söylemesi beni hayal kırıklığına uğrattı çünkü bunu 40 yıldır yapıyoruz. İyi oyuncularımız var. Yarışma konusunda heyecanlandığımızı sanmıyorum. Ulaşmamamız gereken sonuçlara ulaşmanın heyecanını yaşıyoruz.

Meola: Bugün Christian Pulisic'in veya Weston McKennie'nin kim olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan biri var. Ve bundan bir ay sonra, onları hayatlarının geri kalanında asla unutamayacaklar.