Yarım asırdan fazla bir sürenin ardından NASA, Ay'a geri adım atıyor. “Artemis II”de bir mürettebat ilk kez onun etrafında uçacak ve uzay yolculuğunda yeni bir çağ başlatacak.
Aralık 1972'de, Noel'den kısa bir süre önce Amerikalı Eugene Cernan, aydaki son iki kişiden biriydi. Astronotlar veda olarak iniş araçlarına bugün hala orada olan bir plaket bıraktılar. Dünyanın tüm kıtalarını ve ayı gösteren bu resim, “Apollo 17” mürettebatının ve ABD Başkanı Richard Nixon'un imzalarını taşıyor. Cernan, Dünya uydusundan yayınlanan bir TV yayınında o dönemde bir söz vermişti: “Bu, gelecekte bizi takip edecek, bir noktada bu plaketi okuyacak ve 'Apollo' ruhuyla Ay'ı keşfetmeye devam edecek olanlara mirasımızdır.”
O zamanlar hiç kimse, insanların tekrar aya uçabilmesi için yarım yüzyıldan fazla zaman geçeceğine inanmazdı. 1970'lerin başından bu yana, astronotlar ve kozmonotlar yalnızca Dünya'nın etrafında, tekrar tekrar, her zaman aynı şekilde yörüngede döndüler. O zamandan beri hiç kimse daha uzaklara seyahat etmedi.
Artık bu değişmeli. ABD uzay ajansı NASA'dan Jeremy Parsons, “Artemis II görevine dört kişi göndereceğiz” dedi. Mürettebatın ayın etrafında dönmesi bekleniyor. Apollo programının sona ermesinden bu yana ilk kez. Parsons, takip göreviyle ilgili olarak “Ve 'Artemis III' ile dört kişi aya inecek” dedi. Mühendis, Artemis II'nin fırlatılacağı Florida'daki Cape Canaveral füze sahasındaki kara operasyonlarından sorumlu başkan yardımcısıdır.
Ancak tekrar iniş yapmadan önce bir test uçuşu var: Ayın etrafında bir yörünge. Bu görev on gün sürmeli. NASA'nın altmış yıl önce nelerde ustalaştığını ve o zamandan bu yana kimsenin yapmadığını hatırlaması gerekiyor.
Geleceğe dönüş yolculuğu geç başlayacak. Şubat ortasında kostümlü provada bir kez daha sorunlar yaşandı. Birkaç saat süren süreç sırasında NASA, dev roket SLS'ye (Uzay Fırlatma Sistemi) kriyojenik sıvı oksijen ve hidrojen ile yakıt ikmali – bu kombinasyonda son derece patlayıcı – dahil olmak üzere tüm prosedürlerden geçti, planlanan durma noktalarıyla tam bir geri sayım ve ayrıca teknik sorunlar veya olumsuz hava koşulları durumunda fırlatma dizisinin kontrollü olarak durdurulması ve yeniden başlatılması dahil.
Ancak bu yakıt ikmali işlemi sırasında hidrojen contaları başlangıçta başarısız oldu. Onarımlardan sonra sıvı helyum sorunlara neden oldu. Bu, roketin ana kademesi için yakıt görevi görmese de, üst kademe motoru içerisinde gerekli basıncı ve doğru çalışma sıcaklıklarını sağlar. Yetersiz helyum basıncının nedeni fırlatma kulesinin hemen yakınında yerdeki bir boru olabilir.
Bu sorun özellikle sinir bozucu çünkü helyum tedarikindeki benzer bir arıza, 2022'deki bir önceki “Artemis I” uçuşunun aylarca ertelenmesine neden olmuştu. Mart ayı artık SLS'nin montaj salonuna dönüşü, denetimler, onarımlar ve başlangıç noktasına doğru yenilenen yolculuk için kullanılıyor. Zaman çok önemli çünkü bir sonraki lansman penceresi 1 Nisan'da açılıyor.
Her şey yolunda giderse gündemdeki ilk şey dünyanın etrafında bir tur atmak olacak: “Artemis II” misyonunun komutanı Reid Wiseman, “Kalkıştan sonra ilk önce dünyanın etrafını dolaşacağız” diye açıklıyor.
“Biz” derken kendisini ve her biri bir ilki temsil eden üç mürettebat üyesini kastediyor: Pilot Victor Glover ayın yörüngesine giren ilk siyah ABD astronotu olacak, görev uzmanı Christina Koch ise böyle bir yolculuğa çıkan ilk kadın olacak. Ve Jeremy Hansen, aya insanlı uçuşa katılan ilk Kanadalı olacak. Başkan Joe Biden yönetimindeki eski ABD yönetimi bunu yaparak bilinçli olarak bir örnek oluşturdu ve beyaz adamların aydaki on yıllardır süren ayrıcalıklılığına son verdi.
Ayrıca ay mürettebatı Apollon zamanına göre daha büyük. 1960'lı ve 1970'li yıllarda üç astronot Ay'a doğru yola çıktı; bunlardan ikisi yüzeye indi, biri ise kapsülde kaldı. İleride dört kişi yola çıkacak. Bu aynı zamanda NASA'nın Kanada ve gelecekte Avrupa gibi uluslararası ortakları entegre etmesini de kolaylaştırıyor.
Ancak aya ulaşılmadan önce tüm sistemlerin iyice kontrol edilmesi gerekiyor. “Dünya çevresinde 24 saatlik bir yörünge sırasında gemideki her şeyi kontrol etmek istiyoruz: Teknoloji nasıl gidiyor ve biz nasıl?” Wiseman'ı açıklıyor.
Yörüngedeki bu MOT aynı zamanda bir kenetlenme manevrasını da içeriyor: “Orion” kapsülü roketin üst kademesinden ayrılır, 180 derece döner ve tekrar kenetlenir. Bu test, Orion'un uzaydaki diğer uzay araçlarına veya istasyonlara, örneğin ay yörüngesine kenetlenme yeteneğini göstermek için çok önemlidir.
Daha sonra muhtemelen Almanlar da
Yollar daha sonra ayrılır: Roketin üst kısmı Dünya'ya geri döner ve atmosferde yanarken, “Orion” kendi motorunu ateşler ve yörüngesini yükseltmeye devam eder.
Gerekli itme gücü, mürettebat kapsülünün arkasında bulunan Avrupa Servis Modülünün (ESM) arkasındaki motordan geliyor. ESM, uçuş boyunca mürettebata enerji, solunabilir hava, su ve yakıt sağlar.
Zaten “Artemis” görevlerinde yer alan Avrupa Uzay Ajansı Esa tarafından inşa edildi. Artemis IV'ten sonraki uçuşlarda Avrupalı bir astronot da gemide olacak. Almanlar Alexander Gerst ve Matthias Maurer gelecek vaat eden adaylar olarak görülüyor. Esa Genel Direktörü Josef Aschbacher, “Avrupa bu on yılın sonundan önce astronotlarından birinin ayak izini görmek istiyor” dedi. Bu en erken 2028'den itibaren gerçekçidir.
Servis modülünün teknik olarak “Orion”u Ay çevresinde gezdirebilecek kapasitede olduğu, 2022 yılındaki insansız “Artemis I” görevi sırasında kanıtlanmıştı. “Artemis II”de bile ESM neredeyse sonuna kadar kapsüle bağlı kalıyor. Dünyaya dönmeden kısa bir süre önce ayrılırlar. ESA'nın ESM yöneticisi Philippe Deloo, “Servis modülü Dünya atmosferinde yanacak” diye açıklıyor. “Geriye kalan ne varsa Güney Pasifik'e düşüyor.” Bu, Avrupa'nın uzay endüstrisi için hala bir kazançtır: her “Artemis” görevi için yeni bir hizmet modülü gerekmektedir.
Mürettebat kapsülü de yaklaşık üç yıl önce yapılan test uçuşundan sonra yalnızca ikinci kez kullanılıyor. Mürettebat ona “Dürüstlük” adını verdi.
Yörüngedeki ilk testler sırasında herhangi bir sorun olması durumunda uzay aracı hemen Dünya'ya geri dönecek. Ancak Komutan Wiseman bu senaryoyu beklemiyor. “Umudumuz her şeyin planlandığı gibi gitmesi ve Houston'daki Görev Kontrol'den aya uçmaya devam etmek için onay almamızdır.” Bu sözler en son 1972'de söylenmişti; Wiseman gülümseyerek “ben doğmadan üç yıl önce” diyor.
Kapsülün Kaliforniya açıklarında Pasifik'teki suya çarptığı söyleniyor
Yeni nesil astronotlar doğuyor. Neil Armstrong ve Eugene Cernan ayda yürüdüklerinde “Artemis” astronotları henüz doğmamıştı. Uzay Mekiği ve ISS'yle büyüdünüz, ancak derin uzaya yapılan yolculuklarla değil.
Artemis II'nin uçuş direktörü Jeff Radigan şöyle açıklıyor: “Uzattığınız kolunuzda bir basketbol topu tutarsanız, mürettebatın göreceği gibi bu ay büyüklüğündedir.” “Orion”, Ay'ın etrafında yaklaşık 10.000 kilometre uzaklıkta, yani insanların Dünya'dan bugüne kadar bulunmadığı kadar uzakta olacak. Ve bu mesafeden bile detaylar görülebiliyor. Radigan, “Basketbolun üzerindeki çöküntüleri göreceksiniz” diyor; ayın yüzeyindeki kraterler.
Ayın etrafını dolaştıktan sonra hemen geri dönüyoruz. Kapsül ve servis modülü, Dünya atmosferine yeniden girmeden önce nihayet ayrılıyor. İkincisi yanar ve “Orion” otomatik olarak ancak kontrollü bir şekilde atmosfere girer. Bir ısı kalkanı mürettebatı korur ve paraşütler kapsülü yavaşlatır.
Nihayetinde, mühendislerin ve doktorların mürettebatı ve uzay aracını kurtaracağı Kaliforniya kıyısı açıklarındaki Pasifik'te fırlatılacak. Kapsülün kendisi de yeniden kullanılmalıdır. Bu kez “Artemis” astronotları, 1972'den kalma son ay ziyaretçilerinin plaketini okuyamayacak; mesafe çok fazla. Ama belki bir dahaki sefere, belki gelecek yılın başlarında insanlar yeniden aya ayak basacak ve “Apollo”nun mirasını kendi gözleriyle görecekler.
Bir yanıt yazın