Hepsi: ABD ile Çin arasındaki aya ulaşma yarışı yeniden alevlendi

21 Temmuz 1969'da ABD, Sovyetler Birliği'ne karşı zafer kazandı: Neil Armstrong, aya ayak basan ilk Amerikalıydı. Neredeyse 60 yıl sonra, Dünya'nın uydusunu bulmak için bu kez ABD ile Çin arasında yeni bir yarış başlıyor. Artık Çinli astronotların ilk inişine uygun alanın seçilmesiyle ivme kazanıyor. Bilim adamlarının Nature Astronomy dergisinde yazdığına göre, Ay'ın Dünya'ya bakan tarafında merkezi bir konuma sahip olan Rimae Bode bölgesi, astronotların çeşitli jeolojik yapıları inceleyebileceği güvenli bir arazi sunuyor.

Wuhan'daki Çin Yer Bilimleri Üniversitesi'nden Maosheng Yang ve meslektaşları şöyle açıklıyor: “Gelecekteki insanlı ay görevleri için iniş alanlarını karakterize etmek, bilimsel sonuçları en üst düzeye çıkarmak için çok önemlidir.” Nispeten düz arazi ve dünyaya neredeyse dikey görüş yönü, Rimae Bode'u insanlı inişler için güvenli ve çekici bir seçenek haline getiriyor.

Bilim insanları, bölgenin çeşitliliği nedeniyle jeolojik açıdan da son derece ilgi çekici olduğunu vurguluyor. Yaklaşık 50 kilometrelik bir yarıçap içerisinde volkanik ve tektonik faaliyetlerin oluşturduğu kilometrelerce uzunluktaki oyuklar, lav taşkınlarının oluşturduğu bazalt yüzeyler ve kraterlerle dolu eski platolar bulunmaktadır. Yang ve meslektaşları, bu bölgeden toprak örnekleri toplamanın bu nedenle “bölgenin jeolojik evrimi hakkında bilgi sağlayabileceğini ve ay mantosunun bileşimi ile ay volkanik süreçlerine ilişkin anlayışımızı derinleştirebileceğini” söyledi.

Bu arada Amerikan uzay ajansı Nasa, “Artemis” programı kapsamında ilk insanlı iniş için gözünü bambaşka bir bölgeye dikti: Ay'ın güney kutbu. “Apollo” projesi aynı zamanda jeolojik araştırmalara da odaklanırken, artık ayda kalıcı bir insan varlığı yaratmaya odaklanılıyor. Ve Güney Kutbu iki büyük avantaj sunuyor.

Bir yandan, derin kraterlerin içindeki bazı alanlar kalıcı olarak gölgede kalıyor; su orada buz şeklinde birikmiş olabilir. Su, ayda hem insanlara yiyecek sağlamak hem de roket yakıtı üretmek için değerli bir maddedir. Öte yandan, krater duvarlarındaki bazı dağ zirveleri sürekli güneş ışığı altındadır ve bu nedenle güneş enerjisi santrallerinin enerji tedarikini güvence altına alması için ideal bir yerdir.

Ancak potansiyel iniş alanlarını seçmek bir şeydir; astronotları aya uçurmak, oraya güvenli bir şekilde inmek ve onları güvenli bir şekilde Dünya'ya geri göndermek başka bir şeydir. Ve 1969 ile 1972 yılları arasında on iki astronot ayda yürümüş olsa da, bunun bugün hala şaşırtıcı derecede zor olduğu kanıtlanıyor. NASA şu anda yeni ağır kaldırma roketi SLS ile mücadele ediyor. 7 Şubat gibi erken bir tarihte, “Artemis 2” misyonunun bir parçası olarak dört astronotla birlikte bir Orion kapsülünü ayın etrafındaki yörüngeye getirmesi gerekiyordu.

Ancak yakıt testi sırasında meydana gelen bir sızıntı, başlangıç ​​tarihinin Mart başına ertelenmesine yol açtı. Üst kademedeki helyum akışı sorunları, daha sonra NASA'yı, incelemeler ve onarımlar yapmak üzere roketi fırlatma alanından fabrika katına geri getirmeye zorladı. Uzay ajansı tahminlerini geri tutuyor ancak yine de Nisan ayında bir fırlatma yapmayı umuyor.

Misyonun toplam on gün sürmesi bekleniyor. Florida'daki Cape Canaveral'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatıldıktan yaklaşık iki saat sonra, SLS'nin üst aşaması ateşleniyor ve uzay aracını Dünya yörüngesinin dışına, Ay'a doğru fırlatıyor. Dört gün sonra, “Orion” Dünya'nın uydusuna ulaşıyor, ancak Ay yörüngesine girmiyor, bunun yerine Ay'ın yerçekimini kullanarak Dünya'ya dönüş yörüngesine giriyor. Fırlatmadan on gün sonra, Dünya atmosferine yeniden giriş ve son olarak Pasifik'e “sıçrama” gerçekleşecek.

Bu, ilk başta çok da muhteşem görünmüyor, zira Aralık 1968'de aya yapılan ilk insanlı uçuşa hâlâ yetersiz kalıyor. O sırada “Apollo 8”, üç astronotla birlikte Dünya uydusu etrafındaki yörüngeye girmişti. Buna karşılık, SLS taşıyıcı roketi de kötü performans gösteriyor: 27 ton civarında, ay uçuşu için taşıma kapasitesi “Apollo” programındaki Satürn V'inkinin yalnızca yarısı kadardır. Ayrıca SpaceX'in geliştirdiği fırlatma araçlarının aksine SLS roketleri tekrar kullanılamıyor.

“Orion” uzay aracı önemli ölçüde daha güvenli ve daha esnek

Ancak “Orion” kapsülü “Apollo”dan önemli ölçüde daha geniştir ve neredeyse dokuz metreküplük yaşanabilir hacmiyle artık dört astronot için alan sunmaktadır. Üç “Apollo” astronotunun her biri 6,2 metreküple yetinmek zorundaydı. Ek olarak, ekipman ve malzeme için yaklaşık on metreküp depolama alanı mevcut; bu da “Orion” kapsüllerinin gelecekte çok daha uzun uçuşlar gerçekleştirebileceği anlamına geliyor.

Hem SLS hem de “Orion”, daha fazla güvenlik ve görev esnekliği sağlayan son teknoloji ürünü elektroniklerle donatılmıştır. Yerleşik bilgisayarların bilgi işlem gücü Apollo kapsüllerininkinden 200.000 kat daha fazla, RAM dört kilobayt yerine 256 megabayt, kalıcı hafıza ise 72 kilobayt yerine iki gigabayt.

“Artemis 2”nin amacı, başlangıçta yeni geliştirilen sistemleri gerçekçi uzay koşullarında ve ayrıca mürettebat, araç üstü sistemler ve yer istasyonu arasındaki etkileşimi test etmektir. Dört kişilik mürettebat (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Jeremy Hansen) aynı zamanda Dünya'dan uzakta radyasyon kalkanını, yaşam destek sistemlerini, navigasyonu, iletişimi ve acil durum prosedürlerini de kontrol edecek.

“Artemis 3” göreviyle 2028 yılında aya ilk insanlı iniş yapılması planlanıyor, aynı zamanda Dünya uydusunun yörüngesine bir uzay istasyonu kurulacak. Ve son olarak 2030'lu yıllar için ay yüzeyinde kalıcı olarak insanlı bir istasyonun kurulması planlanıyor. NASA, Artemis için uluslararası işbirliğine giderek daha fazla güveniyor. Airbus, Bremen'deki “Orion” uzay aracının servis modülünü inşa ediyor. Ay uzay istasyonunun ilk yerleşim modülü olan “HALO” ise halihazırda İtalya'daki Thales Alenia Space tarafından geliştiriliyor.

Ancak programın sürdürülüp sürdürülemeyeceği tam anlamıyla belirsiz. SLS fırlatma aracındaki sorunlar, gecikmelerin ne kadar hızlı olabileceğini gösteriyor. Şu anda Elon Musk'un SpaceX şirketinin geliştirmekte olduğu “Starship” de hem aya inişlerde hem de ay altyapısının geliştirilmesinde önemli rol oynuyor. Burada da zayıf bir nokta var: Aya uçabilmek için “Yıldız Gemisi”nin Dünya yörüngesinde yakıt ikmali yapılması gerekiyor ki bu daha önce hiç test edilmemiş bir teknoloji.

Ancak ABD'nin daha fazla gecikmeyi göze alması mümkün değil çünkü o zaman Çinliler önde olabilir. Ayrıca en geç 2030 yılına kadar aya bir insan göndermek istiyorlar. CNSA uzay ajansı, başarılı “Uzun Yürüyüş” fırlatma araçları serisine dayanarak şu anda yeni bir ağır kaldırma roketi geliştiriyor. Ay'a iniş aracı zaten test aşamasında. Ve ilk inişin ardından Çinliler gözlerini Ay'ın güney kutbuna dikmek istiyor.

Kaynaklar konusunda uluslararası bir çatışma burada ortaya çıkabilir. 1967 tarihli “Dış Uzay Anlaşması” gök cisimleri üzerinde ulusal mülkiyet tahsisini yasaklıyor. Ancak hammaddelerin çıkarılması ve bunlara el konulması açıkça yasaklanmamıştır. 1979 tarihli “Ay Anlaşması”, Ay'daki maden kaynaklarının insanlığın ortak mirası olduğunu ilan etti. Ancak bu deklarasyona ne ABD ne de Çin imza attı. Ay'daki ticari madenciliğin kesin hukuki durumu bu nedenle hukuki açıdan tartışmalıdır ve siyasi tartışmaların konusudur.

Buz madenciliğine ek olarak diğer hammaddeler de dikkate alınabilir. Çünkü ayda nadir toprak elementleri bulunabilir. Bunlar elektronik sektörü için son derece değerli unsurlardır. Ay kayaları helyum-3 de içerebilir. Bu izotop gelecekteki nükleer füzyon santralleri için önemli olabilir, ancak Dünya'da nadiren bulunur. Ancak atmosferi olmayan ayda, güneş rüzgarından gelen helyum-3 milyarlarca yıl boyunca kayanın üst katmanında birikmiş olabilir.

Ancak bunların hepsi hala geleceğe ait. Öncelikle, uzay donanımının kendisine yönelik beklentileri karşılayıp karşılamadığı ve yeniden kullanılabilir uzay gemileriyle maliyetleri hem Dünya uydusunun kalıcı olarak kolonileştirilmesine hem de hammadde madenciliği yapılmasına değecek kadar düşük tutmanın gerçekten mümkün olup olmadığı görülmelidir.