Gabriela Jaquez nasıl UCLA'nın 2 numaralı yıldızı oldu?

Kasım ayının sonlarında Gabriela Jaquez, Tennessee'ye karşı 29 sayı attı. Bu onun kariyerinin zirvesi değildi; bu, iki yıl önce 30 puan topladığında gerçekleşti.

Ancak Tennessee'nin, o zamanlar UCLA kadın basketbol takımının beşinci hücum seçeneği olan bir oyuncuya verecek cevabı olmadığı bu maç, Jaquez'in Bruins rotasyonunda daha sessiz bir dişli olarak yıllar sonra ortaya çıkan partisi gibi geldi. Takımların onu savunma şeklini değiştirdi. Daha önce dışarıdan şut atmak yerine potaya hücum etmesiyle tanınan Jaquez, farklı bir boyut sergiledi.

Gönüllüler'e karşı Jaquez, şimdiye kadarki en yüksek sayı olan beş üçlük attı.

Aniden, ülkenin en iyi takımlarından biri en iyi çıkış yapan yıldızlardan birine sahip oldu. NCAA turnuvasına giren 31-1 Big Ten şampiyonu Bruins, Final Four'a geri dönmelerinde onlara rehberlik etmesi için süper kıdemlilerinden biri olarak Jaquez'e güveniyor.

Jaquez'le dört sezon oynayan kıdemli guard Kiki Rice, “Onun her zaman böyle bir oyuncu olduğunu düşünüyorum” dedi. “Fakat bence bunu göstermek için çok daha fazla fırsatı oldu ve bunu yılın başında gördünüz. Çok ateşli bir şutörle başladı ve her yıl kendini geliştirdi, daha da iyiye gitti ve takımı etkilemenin bir yolunu buldu.”

Her ne kadar aynı skor zirvesine tekrar ulaşamasa da Jaquez, Bruins'in ulusal şampiyonluk kazanmanın favorilerinden biri olarak ortaya çıkmasıyla bu sezon UCLA'nın baskın serisini sessizce destekledi. UCLA'da (en az 30 deneme yapan oyuncular arasında) şut yüzdesinde %54,3 ile ikinci, üç sayılık atışlarda %41,1 ile ikinci ve skorda üçüncü sırada yer alıyor.

Jaquez, UCLA'da bir aile mirasının parçası olması ve bir sezon dışını Bruins'in softbol takımıyla geçirmesiyle dikkat çekti. Ancak arka planda, UCLA kadın basketbol takımının lideri olmasa bile Jaquez, bu sezon %40'tan daha iyi şut atan 25 Power Four konferans oyuncusundan biri haline geldi.

Bu sezon başında 1000'inci kariyer puanına ulaşan Jaquez, maç başına 13,6 sayı ile kariyerinin en iyi sezonunu geçiriyor ve bu sezon çıktığı 31 maçın 25'inde çift haneli rakamlara ulaştı.

Sosyal medyada ve Leger-Walker'ın YouTube video serilerinde yayınlanan videolarda sıklıkla Jaquez'le birlikte dans eden gardiyan Charlisse Leger-Walker, “Onun çok derin bir yanı var” dedi. “Onu saha dışında tanımanın, sahadaki bağlantımıza gerçekten yardımcı olduğunu düşünüyorum ve kişiliğinin bu kadar dışa dönük olması. İnsanları bir araya getirmeyi seviyor. Bunu sahada da görebilirsiniz.”

Jaquez, 1,80 boyunda bir birinci sınıf öğrencisi olarak geldi, esas olarak cılız bir forvet olarak oynadı ve fileleri vurup ribaund topladı.

Ancak çekimler bu sezonki en büyük değişiklik oldu.

Rice, “Onu, özellikle erken dönemde, sanki topu elinde tutmaya ihtiyacı olmayan biri olarak düşünüyorum, oyunu etkilemek için oyun oynamasına gerek yok” dedi. “Ama o da çok iyi atış yapıyor.”

Sezon başında takımlar, pivot olarak maç başına 16,4 sayıyla takıma liderlik eden Lauren Betts'i ikiye katladı, bu da Jaquez'in derinden şut atmasına yol açtı ve kendisini odaklanılması gereken biri haline getirdi.

UCLA'dan Gabriela Jaquez, 7 Aralık'ta Pauley Pavilion'da Oregon'dan Katie Fiso'nun baskısıyla şutunu attı.

(Luke Hales / Getty Images)

Bu sezon 107 üçlük denemesi kariyerinin en yüksek seviyesine ulaştı ve yayın gerisinden gelen şut seçimi %32,4'e çıktı. Bu, maç başına kariyer rekoru kıran 2,2 asist ve 85,2 savunma puanı ile ülkenin ilk %20'si arasında yer aldı.

Şutör Gianna Kneepkens, “Topa şut atabiliyor, bitirebiliyor ve savunuyor” dedi. “Gabs'la oynamayı seviyorum. Bazen onu izlerken yakalanıyorum çünkü o çok muhteşem.”

Şimdi Jaquez, büyük ölçüde hücumdaki çok yönlülüğü nedeniyle WNBA'de ilk tur draft hakkı olarak görünüyor. Bruins'in kadrosunda guard olarak yer alıyor ancak çoğu zaman sahayı genişletebileceği ileri pozisyonda başlıyor. Maç başına 5,4 ribauntla takımda üçüncü sırada yer alıyor, bu da büyük ölçüde birden beşe kadar olan pozisyonları doldurma yeteneği sayesinde.

UCLA'nın Big Ten yarı finalinde Ohio State'e karşı kazandığı galibiyet sırasında Jaquez 12'ye 4 şut attı ancak Bruins koçu Cori Close, Jaquez'in şutunun isabetli olmadığı durumlarda ne kadar önemli olduğunu belirtti.

Close, “En çok hoşuma giden şey ikinci yarının ortasında biraz mücadele etmesiydi” dedi. “Ona en çok ihtiyaç duyduğumuz anda savunmada ve ribaundda yanımızda olması onun zihinsel dayanıklılığının büyük bir kısmını gösterdi.”

Her ne kadar beş ilk beş oyuncunun da WNBA'de ilk turda yer alabilecek isimlerden bahsedilse de, Jaquez'in belki de en büyük sıçramayı yaptığını söyleyen iki WNBA gözlemcisi, olasılıkları kamuya açık bir şekilde tartışma yetkisine sahip değil.

UCLA son sınıf öğrencisi Gabriela Jaquez, 8 Mart'ta Indianapolis'te Bruins'in Iowa'yı yenmesinin ardından Big Ten turnuvası kupasını kutluyor.

(Michael Conroy / Associated Press)

Rice ve Leger-Walker yedek kulübesindeyken Jaquez oyun kurucu görevlerini üstlendi.

Leger-Walker, “Tüm bu küçük koşuşturma oyunlarını oynuyor” dedi. “İhtiyacınız olursa gol atacak, pas atacak, ribaund alacak, yani çok yönlü. Ondan ne elde ettiğinizi biliyorsunuz ve o bir bakıma takımımızın lokomotifi olan biri.”

Jaquez bu sezondan sonra ne olacağı hakkında pek düşünmedi. Bu yılın neşe mantrası, geçen yıl Connecticut'a karşı oynanan ezici Final Four yenilgisinin ardından yankı buldu.

Jaquez, “Bu yakıttı” dedi. “Bu başladı [last] İlkbaharda ve offseasonda, tam olarak ne üzerinde çalışılacağını, nasıl hazırlanılacağını bilerek…. Ama ben basketbolun sadece takım yönünü seviyorum, özellikle bu kız grubunu seviyorum ve orada çok eğlenmenin bana çok şey kazandırdığını düşünüyorum. [been the most important thing] ve kazanmak durumu daha da iyi hale getirdi.”

Jaquez'in Tennessee'ye karşı beş üçlük attığı gece onun gelişi gibi hissedilmiş olabilir. Ancak dört yıl boyunca onun gelişimini izleyen takım arkadaşları için bu bir ilerlemeden çok, ülkenin geri kalanının nihayet yetiştiğine benziyordu.

Ülkenin geri kalanı bunu ancak bu sezon fark etmiş olabilir. Ancak UCLA'nın soyunma odasında Jaquez başından beri o oyuncuydu.

Rice, “Gabs son derece kendine güvenen bir insan, bu yüzden ona bu birinci sınıfta sorsanız, şu anki gibi inanılmaz bir oyuncu olacağına inanacağını düşünüyorum” dedi. “Sadece bir fırsat, son birkaç yılda bu düzeydeki deneyimi onun şu anki haline gelmesine gerçekten yardımcı oldu.”