Fugees'in rapçisi Pras Michel, Obama'nın kampanyasına yasa dışı katkılarda bulunduğu gerekçesiyle 14 yıl hapis cezasına çarptırıldı

Grammy ödüllü rapçi Prakazrel “Pras” Michel Fugee'lerden biri, Perşembe günü, eski Başkan Barack Obama'nın 2012'deki yeniden seçilme kampanyasına milyonlarca dolarlık dış katkıyı yasa dışı olarak akıtmaktan suçlu bulunduğu bir dava nedeniyle 14 yıl hapis cezasına çarptırıldı.

52 yaşındaki Michel, ABD Bölge Hakimi Colleen Kollar-Kotelly'nin kendisini mahkum etmesinden önce mahkemede konuşmayı reddetti.

Nisan 2023'te federal bir jüri, Michel'i komplo kurmak ve yabancı bir hükümetin kayıtsız ajanı olmak da dahil olmak üzere 10 suçtan suçlu buldu. Washington DC'deki duruşma, Aktör Leonardo DiCaprio'nun ifadesine yer verildi ve eski Başsavcı Jeff Sessions.

Adalet Bakanlığı savcıları, federal ceza yönergelerinin, “para için ülkesine ihanet ettiğini” ve “planlarını gerçekleştirmek için pişmanlık duymadan ve amansızca yalan söylediğini” söyledikleri Michel için ömür boyu hapis cezası önerdiğini söyledi.

“Onun cezası, suçlarının genişliğini ve derinliğini, ülkesinin karşı karşıya olduğu risklere karşı kayıtsızlığını ve açgözlülüğünün büyüklüğünü yansıtmalıdır” diye yazdılar.

Savunma avukatı Peter Zeidenberg, müvekkilinin 14 yıllık cezasının “suçla tamamen orantısız” olduğunu söyledi. Avukatına göre Michel, mahkumiyetine ve cezasına itiraz edecek.

Zeidenberg üç yıl hapis cezası önermişti. Michel'in avukatları mahkemeye sundukları bir davada, ömür boyu hapis cezasının Michel için “saçma derecede yüksek” bir ceza olacağını, zira bu cezanın genellikle ölümcül teröristlere ve uyuşturucu karteli liderlerine mahsus olduğunu söyledi.

“Hükümetin tutumu, Müfettiş Javert'in geri adım atmasına neden olacak bir tutumdur ve bu, Kılavuz İlkelerin ne kadar kolay manipüle edilerek absürd sonuçlar üretilebileceğini ve onların en azından bu durumda adil ve adil bir ceza belirlemek için ne kadar yetersiz donanıma sahip olduklarını gösterir” diye yazdılar.

Ebeveynleri Haiti'den ABD'ye göç etmiş bir Brooklyn yerlisi olan Michel, çocukluk arkadaşları Lauryn Hill ve Wyclef Jean ile birlikte Fugees'in kurucu üyelerindendi. Hip-hop grupları iki Grammy Ödülü kazandı ve on milyonlarca albüm sattı.

Michel, 120 milyon dolardan fazla para elde etti Malezyalı milyarder Low Taek Jho – Jho Low olarak da biliniyor – ve bu paranın bir kısmını saman bağışçıları aracılığıyla Obama'nın kampanyasına yönlendirdi.

Michel duruşma sırasında Low'un ödemelerini “bedava para” olarak gördüğünü ve Low'un Obama'yla fotoğraf çekmesine yardımcı olmak için dokuz ay boyunca milyonları kabul ettiğini söyledi. He said under oath at the time that no one told him such payments toward political donations could have been unlawful or violations of campaign finance laws.

Adalet Bakanlığı ayrıca Michel'i, 2017'de Trump yönetimini Low'a yönelik soruşturmayı durdurması ve ABD'de yaşayan bir Çin hükümetinin hedefini iade etmesi için ikna etmeye çalıştığını iddia ederek Michel'i Çin için kayıtsız bir yabancı ajan olarak görev yapmakla suçladı. Muhalif Miles Guo adlı kişi, New York'ta milyar dolarlık bir dolandırıcılık davasıyla suçlandı ve hala gözaltında.

Çin'de yaşayan Low, DiCaprio'nun başrol oynadığı “The Wolf of Wall Street” filminin başlıca finansörlerinden biriydi. Low bir kaçak ama masumiyetini korudu.

Michel'in avukatları, “Low'un Bay Michel'e bağışta bulunması için para verme motivasyonu, bazı politik hedeflere ulaşabilmek değildi. Bunun yerine Low, yalnızca kendisi ve o zamanki Başkan Obama ile bir fotoğraf çekmek istedi” diye yazdı.

Ağustos 2024'te yargıç, kısmen savunma avukatının duruşmanın iddialarını kapatırken üretken bir yapay zeka programını kullanmasına dayanarak Michel'in yeni bir duruşma talebini reddetti. Yargıçlar bunun ve diğer yargılama hatalarının ciddi bir adalet hatası anlamına gelmediğini söyledi.