El Gran Combo'yu yarım asırdan fazla yöneten Porto Rikolu salsa devi Rafael Ithier hayatını kaybetti

Ithier ailesinin avukatı Víctor Rivera, Cumartesi günü geç saatlerde WKAQ radyo istasyonuna müzisyenin öldüğünü doğruladı. Ölüm nedeni hemen belli olmadı.

Ponce Belediye Başkanı Marlese Sifre, “Porto Riko, hayatı bizi dünyadan ayıran sanat ve ritim yoluyla kimliğimizi yükseltmeye adanmış bir devi, bir adamı kaybetti” dedi. “Rafael Ithier Natal yalnızca kültürel temellerimizden biri olan El Gran Combo de Puerto Rico'nun kurucusu ve müzik direktörü değildi, aynı zamanda disiplinin, mükemmelliğin ve topraklarımıza olan derin sevginin bir örneğiydi.”

Ithier, birçok kişinin dünyanın en iyi salsa orkestrası olarak kabul ettiği orkestranın kendi kendini yetiştirmiş bir piyanisti, aranjörü, bestecisi, müzik yapımcısı ve orkestra şefiydi.

San Juan'da doğan ve Río Piedras'ın işçi sınıfı topluluğunda büyüyen Ithier, babasını 8 yaşında kaybetti.

Yerel bir kar amacı gütmeyen kuruluş olan Ulusal Popüler Kültür Vakfı'na göre, müziğe erken yaşta başladı ve 10 yaşında eline bahşiş almak için bir köşe mağazasında çaldığı gitarı aldı.

14 yaşına geldiğinde ekonomik nedenlerden dolayı okulu bıraktı ve bulabildiği her yerde iş buldu. Bir yıl sonra ilk müzik grubu Conjunto Hawaiano'ya katıldı ve Küba tres ve kontrbas çalmayı öğrendi. Daha sonra piyano çalmayı öğrendi ve kendi kendine nota okumayı öğrendi.

Ithier, 20'li yaşlarının ortasında ABD Ordusuna katıldı ve Kore'de görevlendirildi. Daha sonra New York'a gitti ve adını Porto Riko'nun 65. Piyade Alayı'ndan alan “Borinqueneers Mambo Kings”i kurdu; bu, I. ve II. Dünya Savaşları ile Kore Savaşı'ndaki hizmetlerinden dolayı madalya alan, tamamı Hispanik ve ayrılmış Ordu birimi olan ünlü bir birimdi.

Ithier sonunda Porto Riko'ya geri döndü ve Cortijo y Su Combo'ya katıldı, ancak efsanevi şarkıcıları Ismael Rivera tutuklandıktan sonra neredeyse müzik kariyerinden vazgeçiyordu.

Ithier hukuk okumayı planladı ancak El Gran Combo'nun kurulmasına yardım eden iki Kübalı kardeş tarafından aksi yönde ikna edildi. Grubun Mayıs 1962'de Bayamón'daki Rock'n Roll Club'daki açılış gecesinde Ithier piyanoya geçti ve Ulusal Popüler Kültür Vakfı'na göre “gerisi tarih” dedi.

Ithier, kendine özgü gülümsemesi ve siyah bıyıklarıyla yarım yüzyıldan fazla bir süre El Gran Combo'yu yönetti. 2016 yılında 90 yaşındayken verdiği röportajda Primera Hora gazetesine kutlamalardan “utangaç” olduğunu itiraf etmişti.

Ithier, orkestranın başarısını sadece şansa değil, orduda öğrendiği disipline de bağladı.

“Erkek olmayı ve emirlere uymayı öğrendim. Hayatıma uyguladığım ve hayatımı temellendirdiğim şey bu disiplindir” dediği aktarıldı.

Onun yönetimindeki El Gran Combo, o kadar çok müzisyenin ilgisini çekti ki, sonunda ünlü oldular ve buraya “Salsa Üniversitesi” adı verildi. Orkestrada yer alan efsane şarkıcılar arasında sosyal medyada “Benim için Rafa bir baba gibiydi ve öyle olmaya devam edecek” yazan Charlie Aponte de vardı.

Aponte, “Bize öğretti ve işimizde sorumluluk, disiplin ve profesyonellik talep etti; gruba ait olmak istiyorsanız bu standartları karşılamanız gerekiyordu. O hepimizi daha iyi insanlar yaptı” diye yazdı.

Orkestra beş kıtada çaldı, 40'tan fazla albüm çıkardı ve Bad Bunny'nin en popüler şarkılarından biri olan “Nuevayol”a ilham veren “Jala Jala”, “Me Liberé”, “Y No Hago Más Ná” ve “Un Verano en Nueva York” gibi hitlerle tanındı.

Ithier'in ölüm haberinin yayılmasıyla salsa hayranları Pazar günü yastaydı.

Porto Riko hükümetinin gaziler işlerinden sorumlu savunucusu Agustín Montañez Allman, “Ithier, ülkemize şan kazandıran ölümsüzlerden biri. Kendi kendini yetiştirmiş, güçlü ve açık sözlü bir kişiliğe sahip, tüm mücadelelerine, başarılarına ve kahramanlıklarına gerçekçi tarzını damgalamış örnek bir adam” dedi.

Porto Riko Valisi Jenniffer Colón da, adanın yakında resmi bir yas tarihi düzenleyeceğini açıklayarak Ithier'in yasını tuttu.

Bir açıklamada “Onun mirası sınırları aşıyor ve nesiller boyunca yaşıyor. Çok teşekkür ederim üstat” dedi.

Ithier arkasında bir eş ve beş çocuk bırakıyor.

Bu makale, metinde değişiklik yapılmadan otomatik bir haber ajansı akışından oluşturuldu.