Dünya çapında uçuşun yardımcı pilotu Dick Rutan 85 yaşında öldü

Dick Rutan, Central Valley'in küçük kasabası Dinuba'da büyüyen küçük bir çocukken bile pilot olmak istediğini biliyordu. Ne zaman bir uçak sesi duysa başını kaldırıyordu ve sanki gökyüzü onu çağırıyordu.

Rutan, “Oraya çıkmak istedim” diye hatırladı. “Büyük jetlerin o izleri beni şaşkına çevirdi. Uçmak benim kaderimdi.”

15 yaşında derslere başladı, 16. doğum gününde solo yaptı ve liseden mezun olduğunda uçuş eğitmeni unvanını aldı. Vietnam'da 300'den fazla savaş görevinde uçmaya devam edecekti, ancak bunlar onun başarılarının en küçüğüydü.

Ödüllü havacı, 1986 yılında, Voyager deney uçağının ikinci pilotluğunu dokuz gün içinde dünya etrafında yaptı; Mojave Çölü'ndeki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'nden kalkıp indi; durmadan veya yakıt ikmali yapmadan – havacılığın en büyük dönüm noktalarından biri.

Başkan Reagan'ın izlediği ulusal televizyonda yayınlanan inişin ardından titreyen Rutan, “Bu büyük bir macera” dedi.

Rutan, akciğer enfeksiyonu geçirdikten sonra Cuma günü Coeur d'Alene, Idaho'daki bir hastanede öldü. Cılız Voyager'ı tasarlayan havacılık mühendisi olan kardeşi Burt Rutan başucundaydı. Rutan 85 yaşındaydı.

Hava Kuvvetlerinde geçirdiği 20 yılın ardından Dick Rutan, küçük kardeşinin Mojave uçak şirketine üretim müdürü ve baş test pilotu olarak katıldı, ancak aklında tek bir hedefle Voyager Aircraft Co.'yu kurmak için istifa etti: rekor kıran uçuşu tamamlamak.

Dünya turu, Rutan ve o zamanki kız arkadaşı olan yardımcı pilotu Jeana Yeager'in kurumsal sponsorluk için bir anlaşmaya varamaması üzerine tabandan gelen bağışlarla desteklenen altı yıllık planlama, geliştirme ve testin ürünüydü. . (Yeager'ın ünlü test pilotu Chuck Yeager ile hiçbir ilişkisi yoktur.)

Çift motorlu Voyager, hafif bir grafit-bal peteği kompozitinden yapılmıştır. Küçük bir kabini ve yaklaşık 31 metrelik orantısız kanat açıklığı, kendi ağırlığının dört katından fazlasını (1.500 galon, teraziyi yaklaşık 9.000 pound) taşımasına olanak tanıyordu; bu da onu içinde uyumayı rahatsız ediyor ve uçmayı hantallaştırıyordu.

14 Aralık Pazar günü sabah saat 8:02'de Edwards'tan havalandı ve yakıt yüklü kanatlarının uçları piste sürtündüğü için yerden zar zor kalktı. Yolculuk sırasında Rutan ve Yeager, diğeri uyumaya çalışırken pilotluk görevlerini değiştirdiler. Yol boyunca tropikal fırtınalarla mücadele ettiler ve evden sadece 450 mil uzakta bir motorun devre dışı kalmasıyla oluşan felaketi önlediler. Yeniden başlatmayı başardılar.

24.986 mil sonra indiklerinde binlerce kişi tezahürat yaptı ve her iki pilot da yaklaşık 10 pound daha hafifti. Burt Rutan ile birlikte, her birine Başkanlık Vatandaş Madalyası veren başkanla tanışacaklardı. Voyager, Washington'daki Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi tarafından tarihi uçak koleksiyonuna dahil edilmek üzere seçildi.

Kardeşi Burt Rutan, “Birinin kuyruklu piyano çaldığı gibi uçağı çalıyordu” dedi.

Dick Rutan ünlü oldu ve konuşmacılar arasında talep görüyordu ancak Voyager'ı yukarıya çıkarmak için yıllarca çabaladıktan sonra beklediği serveti elde edemedi. (Kardeşi, tamamen yeni bir endüstri başlatan, uzaya giden ilk özel olarak finanse edilen ve mürettebatlı araç olan SpaceShipOne'ı tasarlamaya devam edecekti.)

1992'de Rutan, Kaliforniya'nın İç İmparatorluk'taki 42. Kongre Bölgesinde Demokrat Temsilci George Brown Jr.'a karşı Kongre için yarıştı. Cumhuriyetçi ön seçimlerin sürpriz kazananı Rutan, genel seçimlerde mağlup oldu.

Pilot havacılığın sınırlarını zorlama zevkini hiç kaybetmedi. 1998 yılında, 59 yaşındayken, o ve yardımcı pilotu, dünya etrafında hiç durmadan uçan ilk baloncular olmaya çalıştı. Ancak New Mexico'da kalkıştan kısa bir süre sonra gemide helyum sızıntısı meydana geldiğinde ikili kurtarılmak ve güvenli bir yere paraşütle atlamak zorunda kaldı.

Rutan omuz silkti ve Vietnam'da jetinin gökyüzünden fırlatılması da dahil olmak üzere daha önce iki kez uçaktan kaçmak zorunda kaldığını belirtti. (Küresel devriye gezisi ertesi yıl bir çift İsviçreli ve İngiliz baloncu tarafından gerçekleştirildi.)

Bir macerayı geri çevirecek biri değil, iki yıl sonra kendisini ve diğer dört kişiyi taşıyan Rus çift kanatlı uçağı inip kısmen buzun içine battığında Kuzey Kutbu'nda birkaç gün mahsur kaldı. Bir plak aramıyordu ama sadece direği kontrol etmek istiyordu.

Rutan, 2005 yılında, 60'lı yaşlarında yerden fırlatılan roket motorlu bir uçakla yaklaşık 10 mil uçarak başka bir havacılık rekoru kırdı.

Burt Rutan tarafından kurulan Mojave havacılık şirketi Scaled Composites'in başkanı Greg Morris, yaklaşık 7 yaşındayken havacılığın öncüsüyle tanıştığını ve yıllar boyunca onu her zaman cömert ve misafirperver bulduğunu söyledi.

Morris, Rutan'ın Voyager'daki, test pilotu olarak ve Gümüş Yıldız, beş Seçkin Uçan Haç, 16 Hava Madalyası ve Mor Kalp kazandığı ordudaki mirasına dikkat çekerek, “Kelimenin tam anlamıyla, hayattan daha büyük” dedi. . “Bu katkılardan herhangi biri havacılıkta bir efsane yaratacaktır. Hepsinin bir arada, tek bir kişide olması düşünülemez.”

1 Temmuz 1938'de Loma Linda'da doğan Rutan, 25 yıllık eşi Kris Rutan'dan sağ kurtuldu; önceki evliliğinden olan kızları Holly Hogan ve Jill Hoffman; ve torunları Jack, Sean, Noelle ve Haley.

Associated Press bu makaleye katkıda bulunmuştur.