Dream Chaser: Uzay planörünün geliştirilmesi belirsiz bir geleceğe rağmen devam ediyor

Uzay Mekiğinin resmi olmayan halefi olarak adlandırılan Dream Chaser, uzay mekiğinin ilk görevine hazırlık amacıyla son günlerde bir dizi kritik testi tamamladı. Bu, bu insansız uzay taşıyıcısını geliştiren ve inşa eden ABD uzay şirketi Sierra Space tarafından bildirildi. Bu yılın başlarında bir kargo görevi için yapılan testi geçtikten sonra Dream Chaser'ın 2025'in ortalarında Uluslararası Uzay İstasyonuna uçması gerekiyordu ancak bu gerçekleşmedi. Şimdi Sierra Space bu uzay aracının ilk görevi için 2026 yılının dördüncü çeyreğini hedefliyor.

NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde yapılan son testler sırasında, uzay mekiği elektromanyetik girişim (EMI) ve elektromanyetik uyumluluk (EMC) açısından test edildi. Şirkete göre bu, “uzay aracının çeşitli görevler sırasında beklenen elektromanyetik ortamlarda çalışma yeteneğini doğruluyor.” Ek olarak, Dream Chaser'ın uydu ağı aracılığıyla komutlar alması ve telemetri verilerinin paylaşılmasıyla yer istasyonları ile uzay taşıyıcısı arasındaki iletişim test edildi.

Ayrıca iniş testi

Uzay planörü aynı zamanda sıkı çekme testlerine de tabi tutuldu. Dream Chaser, otonom iniş sırasında dinamikleri ve navigasyon parametrelerini simüle etmek ve doğrulamak için bir kamyon tarafından yüksek hızlarda çekildi. 2013'teki ilk iniş denemelerinden birinde, özel uzay nakliyecisi zorunlu iniş yaptı. Son olarak süreç, başarılı bir inişin ardından test edilerek uzay aracının ve potansiyel olarak hassas yüklerin güvenliği sağlandı.

Dream Chaser, konsept ve görünüm açısından Uzay Mekiği'ne benzer. Bir roketle uzaya fırlatılan ve görevi sonunda Dünya'ya dönerken uçak gibi bir piste inen, tekrar kullanılabilen bir uzay aracıdır. Ancak Dream Chaser insansızdır ve Uzay Mekiği'nden önemli ölçüde daha küçüktür. 9 metre uzunluğunda olup, yukarı açılı kanatlarının kanat açıklığı 7 metredir. Karşılaştırma için: Uzay mekiklerinin uzunluğu 37 metrenin üzerindeydi ve kanat açıklığı neredeyse 24 metreydi.

ISS misyonları artık gerekli değil

Başlangıçta Dream Chaser'ın, uzay mekiği programı iptal edildikten sonra ISS'ye taşıma görevlerini tamamlaması amaçlanmıştı. Ancak 2014 yılında NASA bunu yapmak için SpaceX ve Boeing'i görevlendirdi. Sierra Space buna karşı harekete geçti ancak 2015'in başında Boeing ve SpaceX'e verilen ödüle karşı yapılan protesto reddedildi. NASASpaceflight'ın haberine göre NASA, Dream Chaser'ı 2021'den itibaren yedi ISS uçuşu için planlamıştı, ancak bu birkaç kez ertelendi. Uçuşlar sonuçta NASA'nın sözleşmesinden iptal edildi. Geriye ISS'den çok uzaktaki yörüngeye yapılacak bir test uçuşu kaldı. Ek olarak, uzay istasyonundaki operasyonlar 2030'da sona ereceğinden, ISS taşıma görevlerinin sonu da öngörülebilir. ISS'nin Ocak 2031'de Pasifik'e çarpması planlanıyor.

Bununla birlikte Dream Chaser'ın ilk kez 2026'nın dördüncü çeyreğinde alçak Dünya yörüngesine fırlatılması ve bu test uçuşunun sonunda Kaliforniya'ya inmesi planlanıyor. Uzay planörünün geleceği belirsizliğini koruyor. NASASpaceflight ile iletişime geçtiğinde Sierra Space, “Aracın ulusal bir varlık olarak ve ötesinde olası kullanımı hakkında birçok paydaşla aktif görüşmelerde bulunuyoruz” dedi. NASA'nın sözleşmesindeki değişiklik, şirketin artık askeri kullanım da dahil olmak üzere alternatif görevler sunabileceği anlamına geliyor.

(fds)