CHICAGO — Tuğla yağmuru ve etrafa dağılmış eşyalar nedeniyle Big Ten basketbolunun bir başyapıtı sayılmazdı. Rutgers'ı Perşembe gecesi ortalıkta tutmayı başardığı tüm yöntemlere rağmen, UCLA'nın birdenbire ciddi bir NCAA turnuvası yarışmacısı olabileceğine kimseyi ikna edecek gece de muhtemelen değildi.
Ancak UCLA'nın 14. sıradan Rutgers'ı 72-59 mağlup ettiği karmaşanın ortasında, ustalıklarından birinin ortasında, kaypak bir yıldız oyun kurucu vardı; yalnızca Bruins'i zafere taşımakla kalmıyor, aynı zamanda pas atıyor, ribaund alıyor ve Big Ten turnuva rekorları kitabına girmeyi sürdürüyor.
UCLA'dan Donovan Dent, 2:51 kala 10. ribaundunu alıncaya kadar, turnuva tarihinde hiç kimse triple-double yapamadı. Birkaç saniye sonra Bruins, sonunda Tyler Bilodeau'nun üç sayılık basketiyle Rutgers'ı tamamen gömdü ve Cuma günü saat 18:00 PDT'de Michigan State ile çeyrek final karşılaşması ayarladı.
Perşembe günü son dakikalara kadar, çoğunlukla Bruins'in kıdemli oyun kurucusunun faydacı bir yıldız performansı vardı. Geç medya molasına kadar, çoğu izleyici gibi Dent'in de bir dönüm noktasına yaklaştığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak takım arkadaşı mola sırasında ona son ribauntu takip etmesini söylemeden önce bile Dent, 12 sayı, 10 ribaund, 12 asistlik performansının ortasında zaten çok fazla sihir yaptı.
Bilodeau, “Onun etrafta dolaşmasını, açılmasını, boyalı alana girmesini, harika paslar atmasını görmek çok eğlenceli” dedi.
UCLA'daki şutörlerden hiçbirinin tutarlı bir ritim bulamadıkları bir gecede Dent, en iyi çalışmasının çoğunu kenarda yaptı. Forvet Xavier Booker ilk yarıda bir turnikeyi engellediğinde, Dent topu kurtarmak için sahanın dışına sıçradı ve bir şekilde doğrudan başka bir takım arkadaşına, kafasının üzerinden geriye doğru fırlattı. Başka bir olayda, ikinci yarıda saha dışına düştü, hücum ribaundunu aldı ve topu güvenli bir şekilde Eric Dailey Jr.'ın oyuna sokması için ileri gönderdi.
UCLA antrenörü Mick Cronin devre arasında takımına daha fazla ikinci şans puanı kazanmak için tahtaları kırmaları konusunda yalvardığında, ikinci yarıda dört hücum ribaundunu savurarak beklenmedik bir şekilde yolu açan kişi 1.80'lik guard Dent oldu. Bu, Rutgers'ın tüm takımının aynı dönemde sahip olduğu sayının iki katıydı.
Cronin sezonun çoğunu Dent'ten savunmada ve ribauntlarda daha fazlasını talep ederek geçirdi. Westwood'a vardığında ona New Mexico'da topu çok fazla çevirdiğini söyledi. Cronin, UCLA'da daha yüksek standartlarda tutulacağını söyledi.
Bu mesaj yolun sonuna gelmiş gibi görünüyor. Dent, son altı maçında topu sadece dört kez çevirerek 65 asist yaptı.
Cronin, “Tüm takdiri ona veriyorum” dedi. “Bunun için imza attı. Bunun neleri içereceğini anladığını sanmıyorum ama bu süreçte çok daha iyi hale geldi.”
Aynı şey, son haftalarda bazı sorunlarını çözmüş görünen Bruins'in savunması için de söylenebilir. Perşembe gecesi UCLA, Rutgers'ı %38 sahada tutarken Scarlet Knights'ı da serbest atış çizgisinin dışında tutmayı başardı. Onlar çizgiden sadece 10 şut atarken, Bruins 23/19'daydı.
UCLA ayrıca Rutgers'ın Minnesota karşısında aldığı ilk tur galibiyetinde 29 sayılık performans sergileyen önde gelen golcüsü Tariq Francis'i de kadrosuna kattı. Francis ikinci yarının dokuzuncu dakikasına kadar gol atamadı. 11'de iki şutta altı sayıyla maçı tamamladı.
Cronin, “Arkadaşlar şunu biliyorlar ki, eğer savunmazsanız ortaya çıkacaksınız” dedi. “Bence gerçek bu. Sadece erkeklerin bunun her iki yönde de bulaşıcı olduğunu anlamalarını sağlamaya çalışıyorum.”
Oyunun büyük bölümünde hücumunun ne kadar berbat göründüğünü göz önünde bulundurursak, savunmanın UCLA'yı çeyrek finale taşıması gerekecek. Bruins sahadan sadece %38 şut atarak bu sezonki diğer galibiyetlerden daha kötü bir skor elde etti. Bilodeau 21 sayıyla takıma liderlik etti. Hücumda bir denge yakalanamadığı için kimse 12'den fazla sayı atamadı.
Takımlar ilk yarıyı boşa harcadıkları topları takas ederek ve sırasıyla şut düşüşleriyle geçirdiler. Yine de Rutgers, UCLA'ya oyunun önünü açması için bolca şans sundu. Bruins bunlardan faydalanmayı başaramadı, çünkü her iki takım da %31'lik bir şut atmıştı.
Ancak Dent büyüsünü yaparken UCLA da ikinci yarıda cesaretini gösterdi. Cuma gününü, Bruins'i bir ay önce 23 sayı farkla yenen Michigan State takımıyla geçirmek için bundan daha fazlasına ihtiyacı olacak. Perşembe aynı zamanda UCLA'nın bu sezon Pasifik saat dilimi dışında kazandığı ikinci maçtı.
Cronin, “Yolda savunmayı üstlenebilmelisiniz” dedi. “Çünkü şutunuz her zaman sizinle birlikte yola çıkmıyor.”
Bir yanıt yazın