Bilim tarihinin en önemli başarılarından biri olan DNA'nın çift sarmal yapısını Francis Crick ile birlikte çözen Amerikalı bilim adamı biyolog, biyokimyacı ve genetikçi James Dewey Watson, 97 yaşında hayatını kaybetti. Ölüm, 6 Kasım Perşembe günü New York Long Island'daki bir bakımevinde meydana geldi. Haber, oğlu Duncan tarafından 'New York Times'a doğrulandı; Duncan, Watson'ın enfeksiyon nedeniyle hastaneye kaldırıldığını ve ardından palyatif bakıma nakledildiğini açıkladı.
1953 yılında gerçekleşen keşif, modern genetiğin, biyoteknolojinin ve hassas tıbbın yolunu açtı. Bu çalışmaları nedeniyle Watson ve Crick, Maurice Wilkins'le birlikte 1962'de Nobel Tıp Ödülü'ne layık görüldü. O zamandan beri çift sarmal evrensel bir simge haline geldi: yaşamın sembolü.
Ancak Watson'ın hayatı gölgelerden yoksun değildi. Cold Spring Harbor Laboratuvarı'nı yönetip dünyanın en prestijli araştırma merkezlerinden biri haline getirdikten sonra, 2007 yılında Londra'nın Sunday Times gazetesine Afrika kökenli insanların zekasını sorguladığı ırkçı açıklamalar yaptıktan sonra istifa etmek zorunda kaldı. Uluslararası bir öfke dalgasına neden olan sözler ve 25 yıl boyunca yönettiği laboratuvarın tüm fahri unvanlarını iptal etmesi. Araştırma merkezinin başındaki halefi Bruce Stillman, “James hayatında pek çok aptalca şey söyledi. Bunlar en kötüleriydi” yorumunu yapmıştı.
1928'de Chicago'da doğan, bir borç tahsildarı ve bir üniversite çalışanının oğlu olan Watson, erken gelişmiş bir zeka gösterdi: 15 yaşında üniversiteye başlamıştı. Doktorasını Indiana Üniversitesi'nde Nobel Ödülü sahibi Salvador Luria'nın rehberliğinde aldıktan sonra Cambridge'e taşındı ve burada Francis Crick ile tanıştı.
1953 yılında, araştırmacı Rosalind Franklin'in yetkisiz verileri sayesinde ikili, DNA çift sarmalının modelini oluşturmayı başardılar ve genetik bilginin bir nesilden diğerine kopyalandığı mekanizmayı ortaya çıkardılar. Nature'da yayınlanan bu keşif biyolojiyi sonsuza dek değiştirdi.
Watson, bu başarıyı 1968'de yayınlanan ünlü “Çifte Sarmal” kitabında anlattı: Franklin'in saygısız üslubu ve cinsiyetçi açıklamaları nedeniyle meslektaşlarının öfkesini uyandıran parlak ve polemik dolu bir anı. Ancak bu cilt bir popüler bilim klasiği haline geldi ve Kongre Kütüphanesi tarafından 20. yüzyılın en önemli 100 Amerikan kitabı arasına dahil edildi.
Nobel'den sonra Watson çağdaş bilim üzerinde muazzam bir etki yaratmaya devam etti. 1989 yılında, 2000 yılında insan genlerinin tam haritalandırılmasına yol açan devasa uluslararası girişim olan İnsan Genomu Projesi'nin ilk yöneticisi oldu. Stillman, “'Hayat kitabının' patentlenebileceği fikrine karşıydı” diye hatırladı. ABD Yüksek Mahkemesinin 2013 yılında onayladığı ve doğal genlerin patentlenemeyeceğini ortaya koyan bir görüş.
Uzun boylu, ince yapılı ve her zaman biraz darmadağınık olan Watson, meslektaşları ve öğrencileri tarafından zeki ve zorlu, parlak içgörülere ve endişe verici yorumlara sahip biri olarak tanımlanıyordu. Biyolog EO Wilson onu “biyolojinin Caligula'sı” olarak adlandırdı. 2014 yılında Nobel madalyasını açık arttırmayla sattı ve kendisini bilim camiasından “dışlanmış” hissettiğini açıkladı; Rus iş adamı Alisher Usmanov tarafından 4 milyon doların üzerinde bir fiyata satın alındı ve daha sonra ona iade edildi.
Tartışmalara ve başarısızlıklara rağmen James Watson'ın adı, “hayatın sırrı” olan DNA'nın keşfiyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olmaya devam ediyor. Hiçbir tartışmanın silemeyeceği bir miras. (Paolo Martini'nin yazdığı)
Bir yanıt yazın