Demokratların Senato kontrolüne dair umutları Teksas'ın üzüntüsüne bağlı olabilir

HOUSTON — NFL kariyerinin sona ermesinin üzerinden on yılı aşkın bir süre geçmesine rağmen Colin Allred hâlâ çizgiyi geçip köşeye sıkışan bir oyun kurucuyu alt edebilecek gibi görünüyor.

41 yaşında, orta kısımdan itibaren daha da kalınlaştı. Ancak eski defans oyuncusu, profesyonel futbol günlerindeki geniş omuzlarını ve fıçı göğsünü korudu; bu, Dallas kongre üyesinin artık kendisine baskı yapan ağırlığı taşımasına yardımcı olabilecek bir irilik.

İki veya daha fazla sandalye kaybıyla karşı karşıya kalan Demokratlar, ABD Senatosu üzerindeki zayıf kontrollerini sürdürmek için mücadele ediyor; bu mücadele Teksas'a ve Allred'in partisinin baş düşmanlarından biri olan Cumhuriyetçi Ted Cruz'u devirme girişimine kadar varabilir.

Bu bir Hail Mary, ama imkansız değil.

Cruz, 2018'de heyecan verici, adrenalin dolu maceralarıyla politik bir halk kahramanı haline gelen fenomen Beto O'Rourke'nin beklenmedik meydan okumasından zar zor kurtuldu. Bundan sonra Cruz, kendini Donald Trump'ın 2020 seçimlerini bozma çabalarına kaptırdı ve ardından milyonlarca Teksaslı ölümcül bir kış fırtınasında titrerken Cancun, Meksika'ya korkunç bir kaçış yaptı.

Rakibi bu sefer O'Rourke'den farklı bir kampanya yürütüyor. Terli mitinglerde F bombası yok. Kaykay yapmak yok. Çamaşırhaneden iç çamaşırlarını yıkarken canlı yayın yapılmıyor.

Allred'in mesajı hem ton hem de politik olarak ılımlılıktır. Kendisi rutin olarak Teksas'ın 40 kongre milletvekili arasında iki partiden en fazla etkileneni olmakla övünüyor.

Allred, bu hafta Texas Southern Üniversitesi'nde birkaç yüz destekçisine “Zamanımı bomba atarak geçirmiyorum” dedi ve teatral açıdan çatışmacı Cruz'la keskin bir tezat oluşturdu. “Çok çalışıyorum çünkü iki partili olmak nihai hedef değil. … İşleri böyle halledersiniz.”

Ancak Allred'in yaklaşımı farklı olsa da karşılaştığı zorluk tanıdık bir zorluktur.

Teksas'ta bir Demokrat'ın eyalet çapında seçimi kazanmasının üzerinden 30 yıl geçti ve eyalet siyasi olarak değişirken, dönüşüm son 20 yılda mora hatta maviye dönen diğer Güneybatı eyaletlerindeki kadar dramatik olmadı.

Her zaman umutlu olan Demokratlar, bu seçimde görevdeki cumhurbaşkanının itici kişiliği başta olmak üzere birçok farklılığa işaret ediyor. Southern Methodist Üniversitesi'nde siyaset bilimi profesörü olan Cal Jillson'un gözlemlediği gibi, “Cruz, Cumhuriyetçiler arasında bile kazanılmış bir zevktir.”

Teksas'ın acımasız yasaları altında özel bir yankı uyandıran kürtaj meselesi, Allred'e, özellikle de bağımsızlar ve banliyö kadınları arasında çapraz destek sağlayabilir.

Demokrat adayları ve davaları destekleyen bir siyasi eylem komitesine rehberlik eden Lisa Turner, “Aşırı kürtaj yasağı bizim için teorik değil” dedi. “Bu bizim yeni yaşanmış deneyimimiz.”

Son olarak, Demokratlar, Allred'in Teksas'ın ilk Siyah ABD senatörü olma teklifinin, eyaletin genişleyen kentsel alanlarında benzeri görülmemiş bir katılımı teşvik edebileceğini öne sürüyor.

Bir Demokrat'ın hala eyalet ofisini kazanabildiği 80'li ve 90'lı yıllarda Teksas arazi komiseri olarak görev yapan Garry Mauro, “Bu hiç de kolay değil” dedi. Ancak Allred'in Cruz'a çok yakın mesafede olduğunu gösteren anketler konusunda gözleri açık.

Mauro, “Fazladan birkaç puan almak için önünde gerçekten zorlu bir yol var” dedi.

::

Demokratların Senato'yu elinde tutabilmesi için Salı günü her şeyin yolunda gitmesi gerekiyor.

Partiyle birlikte toplantı yapan dört bağımsız üyenin de dahil olduğu 51'e 49'luk çıplak çoğunluğa sahipler. Demokratların Batı Virginia'yı kaybedeceği kesin, bu da dengeyi 50-50'ye getiriyor. Kamala Harris başkan seçilirse, başkan yardımcısı olarak Tim Walz eşitliği bozarak Demokratları görevde tutabilir.

Ancak bu, pek çok güç durumdaki Demokrat görevdeki adayın ayakta kalacağını varsayıyor ki bu da kesinlikle kesin değil. Jon Tester'ın Montana'da kazanma şansı giderek azalıyor.

Dolayısıyla parti stratejistleri Demokratların herhangi bir kaybını telafi etmek için Cumhuriyetçilerden bir veya iki sandalye kazanma ihtimalini gözetliyorlar.

Bir olasılık, siyasete yeni katılan Dan Osborn'un şaşırtıcı derecede güçlü bir kampanya yürüttüğü Nebraska'dır. Ancak bağımsız olarak yarışıyor ve seçildiği takdirde her iki partiye de mesafeli duracağına söz veriyor; Demokratlarla toplantı yapmayacağını açıkça söyledi.

Bu durumda Texas ve Allred, partinin Senato'nun kontrolünü elinde tutmak için muhtemelen son umudu olarak kalıyor.

Biracial, Allred, Kuzey Dallas'ta bekar annesi tarafından büyütüldü. Lisede sınıf başkanıydı ve birçok spor dalında rol aldı ve futbol takımının kaptanlığını yaptığı Baylor'dan atletik burs kazandı. Boyun sakatlığı nedeniyle 2010'da emekliye ayrılana kadar NFL'de Tennessee Titans'la dört sezon oynadı.

Oyun günleri sona erdiğinde Allred, UC Berkeley'den hukuk diploması aldı. Obama yönetiminde Konut ve Kentsel Gelişim Departmanında avukat olarak çalıştı, ardından sivil haklar avukatı olarak özel bir muayenehaneye katıldı. Allred, 2018'deki ilk başkanlık yarışında kalabalık Demokratlar arasında zirveye yerleşti ve sürpriz bir şekilde 11 dönem görevdeki Cumhuriyetçiyi yenerek o zamandan beri sahip olduğu koltuğu kazandı.

Şimdi ikinci bir üzüntü için teklif veren Allred'in Senato kampanyası, neyse ki futbol metaforları konusunda yetersiz. Ancak kaslı eski sporcunun Cruz'un “Teksas için çok küçük” olduğunu defalarca iddia etmesiyle soyunma odasında biraz havalanma yaşanıyor.

Tarihsel olarak siyahi bir üniversite olan Texas Southern'da, eyaletin 2021'deki ölümcül kış fırtınası sırasında senatörün beceriksizliğinden bahsetti – “dünyanın enerji başkentinde ışıklar söndüğünde, Cancun'a gitmek doğru değil” – ve anlattığı bir hikayeyi tekrarladı adayın tek münazarasında 6 Ocak'taki eylemlerini anlattı.

Bir kalabalık 2020 seçimlerini bozmak için başarısız bir girişimle Kongre Binası'na hücum ederken Allred hamile karısına mesaj attı, sevgilerini gönderdi, ardından takım elbisesinin ceketini çıkardı ve kavgaya hazırlandı. Trump'ın yalanlarını abartarak seçim inkarcılarını ayağa kaldıran Cruz, bir malzeme dolabına saklandı. (Bunu bir anısında söylemişti.)

“Mafya tarafından yaralanmamalıydı. Beni yanlış anlamayın,” dedi Allred, tiyatro salonunun içindeki kalabalık alay ederken. “Sorun şu ki, bir mafya olmamalıydı. Ve eğer bir mafyayı harekete geçirirseniz, işinizi kaybetmeli ve yeniden seçilmemelisiniz.”

Seyirci kükredi.

Senato kampanyası çoğunlukla ortadaki mücadeleye dönüşüyor ve her aday diğerini aşırı uçta tasvir ediyor. (Senato'nun en iddialı partizan üyelerinden biri olan ve son zamanlarda köprü inşaatı, otoyol inşaatı ve diğer yatıştırıcı işlerde Demokratlarla yaptığı çalışmaların tanıtımını yapmaya başlayan Allred için bu durum pek de zor değil.)

Cruz'un kampanyası bir “Çılgın Colin” web sitesi başlattı ancak aliterasyon bir yana, bu kolay bir satış olmadı. Austin'deki Texas Üniversitesi'nde geçen ay yapılan anket, Cumhuriyetçilerin yüzde 45'inin Allred'i son derece liberal bulduğunu, buna karşılık Harris hakkında bu görüşün yüzde 80 olduğunu ortaya çıkardı.

Allred, partisinin başkan adayını tam olarak benimsemedi.

Harris yakın zamanda ünlülerin katıldığı bir miting için şehre geldiğinde Allred kürtaj hakları konusunda ateşli bir konuşma yaptı ve ortaya çıkmadan önce sahneyi terk etti. Günler sonra kürtaj hakları konusunda bir yuvarlak masa toplantısına ev sahipliği yapan Allred, “Houston'daki küçük etkinlikten”, 30.000 kişinin katıldığından ve şehrin gururlu bir yerlisi olan Beyoncé'nin varlığından bahsetti.

Başkan yardımcısı dikkatlerden kaçmadı.

::

Demokratların mutsuz, abartılarla dolu bir öneri geçmişi var Bu Teksas'taki kuraklığı nihayet aşacakları ve sona erdirecekleri yıl.

2002'de, eyaletin ilk Latin vali adayından, eyaletin önde gelen beyaz Demokratlarından vali yardımcılığından ve siyahi bir ABD Senatosu adayından oluşan bir “rüya takım” kurdular.

Başarısız oldu.

2013 yılında Eyalet Senatörü Wendy Davis, Austin'de kürtaj karşıtı yasayı engellemeyi amaçlayan bir gecede haydutluk yaparak ülke çapındaki partizanları heyecanlandırdı. Başarısız oldu, ancak siyasi şöhreti Davis'i 2014 valilik adaylığına fırlattı ve Demokratların umutlarını bir kez daha havaya uçurdu.

Cumhuriyetçi Vali Greg Abbott'a yüzde 20 puan farkla yenildi.

Bu bir başkanlık seçim yılı olduğundan Demokratlar, daha yüksek seçmen katılımının O'Rourke'nin 2018 yarışında bıraktığı zeminin bir kısmını oluşturabileceğini umuyor. Yıllarca Teksas'ı göz ardı ettikten sonra, ulusal parti ve müttefikleri Senato yarışmasına dikkat çekici bir şekilde birkaç milyon dolar akıttı.

Devlet daha rekabetçi hale geldiğinden Demokratların iyimserliği için nedenler var.

2012'de Cumhuriyetçi Mitt Romney Teksas'ı 16 puan farkla taşımıştı. Trump 2016'da 9 puanla, 2020'de ise sadece 5 puanla kazandı; Bu, Demokrat bir başkan adayının yaklaşık çeyrek yüzyıldır gösterdiği en güçlü gösteriydi.

Ancak burası hâlâ Teksas; Cumhuriyetçilerin ve muhafazakar eğilimli seçmenlerin sayısının genellikle Demokratlardan fazla olduğu ve partizan sadakatinin güçlü olduğu bir eyalet.

Teksas Politika Projesi'ne başkanlık eden ve Teksas Üniversitesi anketinin eşbaşkanlarından Jim Henson, “Ted Cruz hakkındaki en büyük sorulardan biri, popülerliğinin ne kadar derin olduğudur?” dedi.

Cevap, Ocak ayından itibaren Senato'yu hangi partinin kontrol edeceğini belirleyebilecek.