Charisma Osborne artık UCLA’nın en skorer ismi olmak zorunda değil ama beşinci yılın guardı Cuma günü hâlâ Bruins’in gözde yıldızı olduğunu kanıtladı.
Osborne, 21 sayısının 13’ünü Cuma günü dördüncü çeyrekte attı ve 3 numaralı Bruins, Princeton’ın Pauley Pavilion’daki kötü teklifini 77-74 yenmeyi başardı. Maç başına 18,7 sayı ile takım liderliğini paylaşan pivot Lauren Betts, 22 sayı, 10 ribauntla double-double yaptı ve mükemmel şut attı: dokuza dokuzu sahadan ve dörde dört serbest atış çizgisinden.
UCLA antrenörü Cori Close, Osborne’un geçen yıl takımın en iyi defans oyuncusu ve ribauntçusu olarak geçmişini vurgulayarak, “Lauren haklı olarak çok fazla itibar kazandı ve kendisi büyük bir hikaye ve büyük bir katkı oldu, ancak Ris kazanmaya devam ediyor” dedi. “Bunun onun açısından büyük bir olgunluğu gösterdiğini düşünüyorum ve bu onu harika bir profesyonel yapacak ve bizi birçok galibiyete götürecek olan şey bu.”
Programın 1978-79 sezonundan bu yana en yüksek derecesine sahip olan UCLA (4-0), önümüzdeki Cuma Cayman Adaları’nda 8. Sıradaki Connecticut ile karşılaşacak. Sezon öncesi dönemde ilk dörtte yer alan takımlar arasındaki karşılaşmanın, UCLA’nın konferans dışı sezondaki ilk büyük testi olması bekleniyordu.
Yani Cuma günkü korkudan önce.
Bir çift Güney Kaliforniya yerlisi Tigers formasıyla eve dönüş maçlarında (2-1) Flintridge Prep mezunu ve Ivy League’de Yılın Oyuncusu seçilen guard Kaitlyn Chen 24 sayı, Los Angeles Windward’dan Skye Belker ise 20 sayı attı.
Chen, Kiki Rice’ın geç kaçırdığı serbest atışı Tigers için kapıyı açık bıraktıktan sonra son nefeste üç sayılık atış potansiyelini kaçırdı. UCLA, beş saniye kala üç sayılık üstünlüğü korurken, forvet Lina Sontag, gelen pası saptırmaya zorladı ve bu da çılgın bir mücadeleye neden oldu.
Bruins nefes aldı ama daha zorlu mücadeleler karşısında Close rahatlamadı.
Close, “Top yerde, o topun üzerine dalmamız gerekiyor” dedi. “Bu sapmadan sonra şutu atmış olmalarının imkânı yok. Eğer şampiyonluklar için ve UConn gibi bir takıma karşı Final Four seviyesinde yarışmak istiyorsanız, bunları kazansanız iyi olur ve biz daha cesur, daha sert, tutkulu bir takım olmalıyız. Princeton’un UConn’a karşı olduğu gibi olabilirsek kendimize iyi bir şans vereceğiz.”
Beş kez Ivy League’de normal sezon şampiyonu olan Princeton, ikinci çeyreği 27 sayılık bir skorla öne geçirerek ilk yarıda üç sayılık üstünlük sağladı. Belker ilk yarıda 4’e 4 şutlarda 11 sayı atarak Tigers’a liderlik ederken, Princeton ikinci çeyrekte 11 şutun 10’unu attı.
Betts ilk üç çeyrekte 20 sayı atarak Bruins’in dördüncü çeyreğe beraberlikle girmesine yardımcı oldu. Son çeyrekte Osborne görevi devralırken şut denemedi.
Windward School mezunu, takımın ilk dört sayısını atarak ve Rice’ın turnikeye dönüştürdüğü top çalmayı zorlayarak UCLA’nın dördüncü çeyreğinin fitilini ateşledi. Rice’ın basketi, Bruins’e ikinci çeyreğin ortasından bu yana ilk dört sayılık üstünlüğü sağladı.
Bruins’in son iki sezonda gol kralı olan Osborne, “Bazen ben olmayabilirim” dedi ve “bugün de ben oldum.”
Osborne, UCLA’nın tüm zamanların skor rekorunda Nirra Fields’in 1.867 kariyer puanıyla eşleşerek altıncı sıraya yerleşti. Betts, 2000 yılında Michelle Greco’dan bu yana, sahadan mükemmel şut atarak 20 sayıdan fazla puan alan ilk UCLA oyuncusu oldu.
Bir yanıt yazın