20. yüzyılın ilk yıllarında sinema henüz bir yenilikti ama onların arkasındaki iş çoktan bir savaş alanına dönüşmeye başlamıştı. Bir yanda Thomas Edison tarafından desteklenen ve patentlerle, avukatlarla ve endüstri üzerinde sağlam bir kontrole sahip olan Sinema Filmi Patent Şirketi, diğer adıyla “The Trust” duruyordu.
Diğer yanda, aralarında cesaretin tekele üstün gelebileceğini kanıtlamak üzere olan Carl Laemmle adında eski bir Oshkosh esnafının da bulunduğu, bağımsız sergileyiciler ve üreticilerden oluşan ayaktakımı bir ittifak vardı.
Bunu David'in Goliath'a karşı mücadelesi olarak hayal etmek cazip geliyor. Ancak 1908'de “David”in bir sapanı bile yoktu; sadece bir dizi küçük nikelodeon vardı, şovmenlik içgüdüsü vardı ve izleyicilerine neyi gösterip neyi gösteremeyeceğinin söylenmesini inatla reddediyordu.
Güvenin Kavraması
Laemmle, Oshkosh'taki White Front Tiyatrosu'ndan Wisconsin ve Chicago'daki küçük bir nikelodeon zincirine doğru genişlediğinde, Edison's Trust Amerikan film endüstrisi üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırmıştı. 1908'de kurulan Sinema Filmi Patent Şirketi, en büyük yapımcılardan ve ekipman üreticilerinden oluşan bir koalisyondu: Edison, Biograph, Vitagraph, Essanay ve diğerleri.
Kameralar, projektörler ve film stokları için gerekli patentleri kontrol ediyorlardı. Dağıtımı General Film Company aracılığıyla kontrol ediyorlardı. Kimin film çekebileceğini, kimin kiralayabileceğini ve hatta bu filmlerin ne kadar sürebileceğini kontrol ediyorlardı. Hatta tekellerini hem yasal hem de fiziki güçle güçlendirdiler.
Laemmle gibi katılımcılar için bu, film gösterme lisansı için yüksek ücretler ödemek ve The Trust'ın belirlediği başlıklar ve programlarla sınırlı olmak anlamına geliyordu. Lisanssız bir “bağımsız” film gösterirseniz dava, ekipmana el konulması veya daha kötüsüyle karşı karşıya kalırsınız.
Trust ajanlarının projektörleri baltalarla parçaladığı ya da yanlış makaraları gösteren bir tiyatroyu “incelemek” için işe alınan sert adamlar gönderdiğine dair hepsi abartılı olmayan hikayeler vardı.
Nickilodeon işini çeşitlilik ve hızlı ciro üzerine kuran Laemmle, bu kurallardan rahatsız oldu. Vakıf onun seçimlerini sınırlamakla kalmıyor, katılımcılara ortaklardan çok kiracılar gibi davranıyordu. Bağımsızlığa her şeyin üstünde değer veren bir adam için bu bir provokasyondu.
İlk Atış
Laemmle'ın ilk isyan eylemi, The Trust'a katılmayı reddeden bağımsız yapımcıların filmlerini satın alıp göstermeye başlamasıyla basitti. Bu filmler Thanhouser ve Lubin gibi şirketlerden geliyordu ve genellikle Vakıf üyelerinin çıkardığı kalıplaşmış kısa filmlerden daha taze, daha canlı ve daha cesurdu.
Ancak mesele sadece kalite değildi. Bağımsız filmler göstermek bir meydan okuma eylemiydi ve Laemmle bu mücadeleden hoşlanıyordu. İzleyicilerin filmi kimin çektiğini değil, eğlenceli olup olmadığını önemsediğini anlamıştı. Onlara daha iyi gösteriler sunabilseydi gelmeye devam ederlerdi.
Tabii ki Vakıf bunu pek hoş karşılamadı. Uyarılar hukuki tehditlere dönüştü. Yasal tehditler baskınlara dönüştü. Chicago'da Laemmle projektörlere el koydu ve filmlere el konuldu. Mesaj açıktı: Kurallarımıza göre oynayın yoksa sizi iflas ettireceğiz.
Durumu Çevirmek
Laemmle zorbalığa boyun eğdirilecek türden bir adam değildi. Hayatını, ergenlik çağında Almanya'yı terk etmekten Chicago'da geçimini sağlamaya kadar engellerle mücadele ederek geçirmişti ve bazen dik durarak, bazen de kuralların etrafından dolaşarak akıllıca bir yol bularak kazanabileceğinizi öğrenmişti.
En akıllıca hareketlerinden biri, kendi dağıtım ağlarını oluşturmak için diğer bağımsızlarla güçlerini birleştirmekti. The Trust'ın kanalları dışında film kiralamak ve satmak için kaynakları bir araya topladılar ve genellikle Edison'un grubunun üzerinde hiçbir kontrolünün olmadığı yeni ithal edilen Avrupa yapımlarını kullandılar.
Laemmle aynı zamanda karşı davanın da ustası oldu. Eğer The Trust ona dava açarsa, o da dava açmanın bir yolunu buldu, patent taleplerine itiraz etti ve mücadeleyi, ivmelerini yavaşlatan türden bir hukuki bataklığa sürükledi. O sadece mahkemede kazanmaya çalışmıyordu, savaş devam ederken salonlarını çalışır durumda tutmak için zaman kazanmaya çalışıyordu.
Şovcunun Avantajı
Ancak Laemmle'ı The Trust için asıl tehlikeli yapan şey onun tanıtım konusundaki yeteneğiydi. Hukuki bir mücadeleyi bir pazarlama kampanyasına nasıl dönüştüreceğini biliyordu. Röportajlarda ve ticari gazetelerde kendisini, halkın daha iyi filmleri makul fiyatlarla görme hakkı için mücadele eden küçük sergileyicinin savunucusu olarak gösterdi.
İzleyiciler patent yasasının inceliklerini anlamamış olabilir, ancak bir zorbaya karşı duran yalnız bir savaşçının fikrini anladılar. Laemmle, sert bir şikayetçi olarak değil, tarihin doğru tarafında yer alan neşeli, kendine güvenen bir iş adamı olarak bu rolü mükemmel bir şekilde oynadı.
Ayrıca gösterilerle mücadeleyi tatlandırdı. En ünlülerinden biri biraz sonra geldi; “Biyografi Kızı” Florence Lawrence'ı The Trust'tan uzaklaştırıp adını ilk kez kamuoyuna duyurarak bu süreçte ilk film yıldızını yarattı. Ancak bundan önce bile kendisini ve bağımsızlarını sinemanın geleceği olarak konumlandırmak için basını kullanıyordu.
Eskalasyon
1909 ve 1910'a gelindiğinde çatışma, endüstrinin geleceği için topyekun bir savaşa dönüşmüştü. Vakıf, kurallarını uygulamak için özel dedektifler ve hatta “film polisleri” kiralayarak baskınlarını artırdı. Bağımsızlar da hızla yeni yapım şirketleri kurmaya başladı ve bunların her biri The Trust'ın baş ağrısını artırdı.
Laemmle artık sadece bir katılımcı değil, aynı zamanda bir yapımcı haline geliyordu. The Trust'ın kontrolünden gerçekten kaçmak için sadece bağımsız filmler gösteremeyeceğini, onları yapması gerektiğini fark etti. Bu, yönetmenleri, oyuncuları ve çekim ekibini işe almak ve kendi çekim programlarını oluşturmak anlamına geliyordu.
1909'da, mücadelede nerede durduğu konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmayacak bir isim olan Bağımsız Hareketli Resimler Şirketi'ni (IMP) kurdu. IMP onun hem silahı hem de kalkanı haline gelecek ve ona, sinema salonlarına Vakfın dokunamayacağı istikrarlı bir içerik akışı sağlama olanağı sağlayacaktı.
Dönüm Noktası
Vakıf elbette diğer tüm bağımsızları ezmeye çalıştığı gibi IMP'yi de ezmeye çalıştı. Ancak Laemmle'ın yasal direnişi, alternatif dağıtım ve amansız tanıtım karışımı dengeleri değiştirmeye başladı. Sadece mahkemede değil, kamuoyu önünde de kazanıyordu.
1912'ye gelindiğinde The Trust'ın hakimiyeti zayıflıyordu. Petrol ve çelikteki tekellere karşı halihazırda uygulanmış olan federal anti-tröst yasaları, Edison'un operasyonunun üzerinde belirmeye başlamıştı. Yıllar süren hukuki mücadelelerin ardından 1915'te mahkemeler, Motion Picture Patents Company'nin ticareti yasadışı olarak kısıtladığı gerekçesiyle aleyhine karar verdi. Tekel kırıldı.
Laemmle için zafer kişisel olmaktan öte bir anlam taşıyordu. Sektörü rekabete, yeniliğe ve Hollywood'un altın çağını tanımlayacak türden hızlı büyümeye açtı. Vakfın kontrolü olmasaydı, bağımsız yapımcılar gelişebilirdi ve katılımcılar, filmleri zorunluluk yerine kaliteye göre seçebilirdi.
Sahiplenilmeyecek Adam
Laemmle'ın neden bu savaşta en önemli figürlerden biri olarak ortaya çıktığını anlamak kolaydır. The Trust'a karşı savaşan tek kişi o değildi ama inatçılık, yaratıcılık ve çekiciliğin benzersiz bir birleşimiyle savaştı. Sadece direnmedi, direnişi bir satış noktasına dönüştürdü.
Ayrıca mücadelenin sadece patentler veya iş modelleriyle ilgili olmadığını da anlamıştı. Hangi filmlerin yapılacağına, gösterileceğine ve izleneceğine kimin karar vereceğiyle ilgiliydi. Edison'un sisteminin sahibi olmayı reddeden Laemmle, izleyicilerin daha fazla seçeneğe sahip olduğu, yeni seslerin ortaya çıkabileceği ve sektörün ilk sınırlamalarının ötesine geçebileceği bir dünya yaratılmasına yardımcı oldu.
Carl Laemmle için Güven Savaşı, bir tiyatro sahibi olmanın ötesinde cesaretinin ilk gerçek sınavıydı. Bu onu daha büyük düşünmeye, daha cesur davranmaya ve bir sinema filmi yapımcısı rolüne adım atmaya zorladı. Trust'ı yenerek kendi geleceğini güvence altına aldı ve tüm nesil film yapımcıları ve girişimcilerin yolunu açtı.
Ortalık yatıştığında bir şey açıktı: Carl Laemmle artık yalnızca hareketli fotoğraflar çekme şansını yakalayan Oshkosh'lu bir adam değildi. Artık ulusal bir endüstrinin oyuncusuydu ve daha yeni başlıyordu.
Okuyun: Carl Laemelle: Film İşinin Oluşumu – Bölüm 1: Oshkosh Beyazperdeye
Bir yanıt yazın