Birbirleri için kişiselleştirilmiş tanımlayıcılara sahip olan tek türün insanlar olmayabileceği ortaya çıktı. Yeni bir çalışma, nesli tükenmekte olan bir tür olan Afrika savan fillerinin, birbirlerine insan isimlerine benzeyen isim benzeri çağrılar yaptığını ortaya çıkardı; bu, potansiyel olarak “dil evriminin açık gücünü radikal bir şekilde genişleten” bir bulgudur.
Araştırmacılar, büyük ölçüde kaçak avlanma ve arazi geliştirme nedeniyle popülasyonları azalmaya devam ederken, IUCN Kırmızı Listesi'nde tehlike altında olarak listelenen Afrika savan fillerinin “harmoni açısından zengin, bireysel olarak farklı, düşük frekanslı bir ses” olan gürlemesini analiz etti. Özellikle araştırmacılar, 1986 ile 2022 yılları arasında kız çocuk gruplarından gelen üç farklı türden (iletişim, selamlama ve bakım verme) 469 gürlemeyi inceledi. Bir makine öğrenimi modeli kullanarak, bu çağrıların %27'sinden fazlasının alıcılarını belirlediler.
Bu fillerin, yaklaşık 10 dişi ve yavrularından oluşan aile birimleriyle seyahat ettiği biliniyor ve Dünya Yaban Hayatı Fonu'na göre, birkaç aile birimi genellikle birleşerek bir “klan” oluşturuyor ve erkekler yalnızca çiftleşme sırasında ortaya çıkıyor.
Araştırmacılardan Colorado Eyaleti Üniversite, Save the Elephants ve ElephantVoices ayrıca 17 vahşi filin kendilerine veya başka bir file yönelik çağrı kayıtlarına verdiği tepkileri de inceledi. Araştırmacılar, kendilerine yönelik kayıtları duyan fillerin, diğer fillere yönelik kayıtları duyanlara göre daha hızlı ve sesli tepkiler verdiğini buldu.
Ve buldukları şey şu ki filler Dünya Yaban Hayatı Fonu'na göre dünyanın en büyük karasal türlerinin gerçekten de bireysel ses tanımlayıcıları var; “daha önce yalnızca insan dilinde meydana geldiği bilinen bir olgu.” Pazartesi günü Nature Ecology and Evolution dergisinde yayınlanan araştırmada araştırmacılar, muhabbet kuşları ve yunuslar gibi vokal etiketleri kullandığı bilinen diğer hayvanların bunu yalnızca taklit yoluyla yaptığını söyledi.
Araştırmacıların paylaştığı videolar, fillerin kendilerine yöneltilen çağrı kayıtlarına nasıl tepki verdiğini gösteriyor.
Bunlardan birinde, Margaret adındaki bir fil, kendisine yönelik bir gürleme kaydı karşısında neredeyse anında canlanıyor gibi görünüyor. Video başlığında araştırmacılar, “hemen başını kaldırdığını ve birkaç saniye sonra yanıt olarak seslendiğini” söyledi. Ayrı bir videoda Margaret'in başka bir file yönelik çağrıya başını kaldırdığı ancak yanıt vermediği görülüyor.
Donatella isimli başka bir fil, hayvanın adını duyup kayda yaklaştıktan sonra çağrıya yanıt verdiğini gösteriyor.
Çalışma yazarları, özellikle çağrıları çevreleyen bağlamı daha iyi anlamak için bu gözlemler hakkında daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu söyledi. Ancak şu ana kadar bu sonuçların “fillerin bilişi için önemli çıkarımlar içerdiğini, çünkü seslerin birbirine hitap etmek için icat edilmesinin veya öğrenilmesinin bir dereceye kadar sembolik düşünce kapasitesine işaret ettiğini” belirttiler.
Afrika savan filleri Botsvana, Zimbabve, Tanzanya, Kenya, Namibya, Zambiya ve Güney Afrika dahil olmak üzere yaklaşık iki düzine ülkede bulunur. 2021 yılında bu türün yanı sıra yakın akrabası olan Afrika orman fili de koruma statüsü düşürüldü.
IUCN'ye göre, orman fili türü kritik tehlike altında kategorisine alınırken, savan fili nesli tükenmekte olan tür olarak listelendi; oysa daha önce her iki tür de savunmasız olarak sınıflandırılan “tek bir tür olarak muamele görüyordu”. Yeni durum, orman fili popülasyonlarının 31 yıl boyunca %86'dan fazla azaldığı, savan fillerinin ise yarım yüzyıl içinde en az %60 azaldığı bulgularının ardından geldi.
Değerlendirici ve Afrika fili uzmanı Kathleen Gobush, “Fildişine yönelik ısrarlı talep ve Afrika'nın vahşi topraklarında artan insan baskısı nedeniyle, Afrika fillerine yönelik endişeler yüksek ve bu hayvanları ve yaşam alanlarını yaratıcı bir şekilde koruma ve akıllıca yönetme ihtiyacı her zamankinden daha şiddetli.” o sırada söyledi.
Bir yanıt yazın