'Brassroots Bölgesi' 70'lerin funk hayallerinizi gerçekleştirme şansı

Konuştuğum adam bana isminin olmadığını söyledi.

Yanıt olarak “Hey” diyor ve kendisinin en iyi şekilde “seyahat acentesi” olarak tanımlanabileceğini söylüyor; bu isim, daha yasa dışı bir şeyin kodunu açıkça belirtmek için kurnaz bir gülümsemeyle söylendi.

Yaklaşık sekiz kişi onunla birlikte bir gece kulübünün köşesindeki küçük bir alana tıkıştık. Normalde burası belki bir makyaj odasıdır ama bu gece dünyanın gaddarlığından kaçmak için bizi psikedeliklerle (bunlar sadece nane şekeri) besleyeceği bir saklanma yeri. Aynı zamanda gürültülü, çünkü yan taraftaki başıboş funk grubunun sesleri boşluğa nüfuz etmeye çalışıyor.

“Gözlerini kapat” dedim. Bir rüya durumuna açılan bir kapıymış gibi davranmaya çalışırken nanenin erimeye başlamasına izin verdim. Nane satıcısı konuştukça Vietnam'daki günlerinden beri travma sonrası stres bozukluğu yaşadığı daha da netleşiyor. Ama ruh hali kasvetli değil. Onun sürüklenmesini yakalamak için herhangi bir hayali maddeye ihtiyacımız yok, özellikle de müziğin dünyayı değiştirmese bile en azından çok ihtiyaç duyulan rahatlığı sağlayabileceğine olan inancı.

“Brassroots District: LA '74” kısmen konser, kısmen katılımcı tiyatro ve kısmen deneyden oluşuyor; dans ve neşeyle dolu bir akşamı yüksek riskli dramayla birleştirmeye çalışıyor. Nasıl oynanacağı her izleyici üyesine bağlıdır. Oyuncu kadrosunu takip edin ve yeraltı müzik sahnesinin LGBTQ+ topluluğu için nasıl bir sığınak haline geldiğine dair savaş hikayelerini ve vizyonlarını ortaya çıkarın. Grubu izleyin ve ilk albümünü yayınlamanın eşiğinde olan bir grubun topluluğa karşı soğuk ticarete karşı ağırlığını koyduğu bir konsere tanık olun. Ya da giyinme oyunu oynamak ve hiç durmayan müziğe kendinizi kaptırmak için tüm bunları göz ardı edin.

Şu anda Catch One'da faaliyet gösteren “Brassroots District”, 1974'ün fantastik bir vizyonunu yaratmayı hedefliyor ancak yaratıcılar Ari Herstand ve Andrew Leib, saf nostaljinin peşinde değil. Örneğin gösterinin merkezinde yer alan kurgusal grup, müzikal birlik ve sosyal çalkantılara karşı azim konusunda hala zamanının ilerisinde olan bir grup olan Sly and the Family Stone'a açıkça bir gönderme yapıyor. “Brassroots District” ayrıca Siyah eşcinsel kadınlar ve erkeklerin yanı sıra trans, gey ve müzikal açıdan maceraperest eğlence tutkunları için de bir sığınak tasavvur eden, Los Angeles müzik sahnesinin hayati bir figürü olan kulübün öncü kurucusu Jewel Thais-Williams'ı örnek alan bir karakterle Catch One'ın geçmişinden doğrudan yararlanıyor.

Herstand, 1974 yılının bilinçli olarak seçildiğine dikkat çekerek, “Bu, Watergate, Nixon ve yozlaşmış bir başkanın dönemidir” diyor. “70'lerin başlarından 2026'ya kadar çok net siyasi paralellikler var. Bu konuda kimsenin yüzüne vurmak istemiyoruz ama nereden geldiğimize dair sorular sormak istiyoruz.”

Bu “Brassroots Bölgesi”nin bir versiyonunun sahnelendiği ilk sefer değil. Müzisyen ve yazar Herstand ile sanatçı yöneticisi Leib, on yıldır bu konsepti geliştiriyorlar. Bu, Herstand'ın New Orleans'ta geniş ailesiyle birlikte kalarak “Yeni Müzik Sektöründe Nasıl Yapılır” adlı kitabı üzerinde çalışırken aklına gelen bir fikir olarak başladı. Başlangıçta sadece bir grup olarak ve belki de yeni bir grup etrafında heyecan yaratmanın bir yolu olarak başladı.

Ancak ikili, genellikle oyuncularla etkileşim ve doğaçlama yoluyla seyircinin bir tür aktif katılımını ifade eden bir terim olan sürükleyici tiyatroya aşık oldukça, Brassroots District, grup yavaş yavaş gösterinin “Brassroots District” haline geldi. Bu alandaki pek çok kişi gibi Herstand da uzun süredir devam eden New York yapımı “Sleep No More”un onu sahneye çıkardığını düşünüyor.

Herstand şöyle diyor: “Bu aslında geleneksel sahne önü gösterisine alternatif bir deneyim, izleyiciye keşfetme özerkliği veriyor.”

DeMone Seraphin tarafından yönetilen ve Los Angeles'ın sürükleyici emektarları Chris Porter (The Speakeasy Society) ve Lauren Ludwig'in (Capital W) katkılarıyla yazılan gösteride 11 oyuncu sahne alıyor. Sadece birkaçıyla etkileşime girdim ama “Brassroots District”, grup bir grup dansı için kalabalığın arasına atladığında tüm izleyiciyi harekete geçirmeyi amaçlayan katılımcı bir finale dayanıyor. Müzik tutkunları için dileklerin yerine getirildiği gece, sahne arkası aksiyon vaadinin yanı sıra funk'ın toplumsal gücünün idealize edilmiş bir vizyonunu da sunuyor.

“Brassroots Bölgesi”nin lehine çalışmak, sonuçta bunun bir konser olmasıdır. Grup Brassroots District, bu yılın başında ilk albümü “Welcome to the Brassroots District”i yayınladı ve aktörleri avlamak ya da kovalamak istemeyen izleyiciler arkalarına yaslanıp şovu izleyebilir, muhtemelen hala potansiyel olarak kalitesiz bir plak yöneticisiyle yeni bir kayıt sözleşmesi yapmaya çalışan bir grubun geniş hikayesini anlıyorlar. Ancak Herstand ve Leib, katılımcılardan yaklaşık yarısının biraz daha derine inmek istediğini tahmin ediyor.

Geçtiğimiz Cumartesi günü gösterinin açılış haftasonunda, bundan daha yüksek olduğuna bile bahse girebilirim. Konser ortasında grubun iki eş liderini – Copper Jones rolünde Herstand ve Ursa Major rolünde Celeste Butler Clayton – sahneden fırlamaya zorlayan bir bölünme meydana geldiğinde, arka grup çaldığında bile seyirci hemen onları diğer odaya kadar takip etmeleri gerektiğini biliyordu. Video oyunu dünyasından bir terim ödünç alan Leib, bunları seyircinin oyuncuları, kulüp sahibini ve gösterinin menajerini daha iyi tanıyabileceği “yan görevler” anları olarak tanımlıyor.

Yine de ana sahnede kalanlar yine de bazı gösteri anları yaşayacaklar çünkü burası bir gazetecinin bir plak yöneticisiyle karşı karşıya geleceği yer. Her ikisi de orada oyalanacak ve istekli konuklarla sohbet edecek, hatta belki de hikayeyi kulübün sınırlarının ötesine taşımak için onlara gösteriden sonra arayabilecekleri bir numaranın bulunduğu bir kartvizit bile teklif edecek. Her şey planlandığı gibi giderse seyirciler kendilerini sanatçı gibi hissetmeye başlayacak. Aslına bakılırsa, “Brassroots District”in merkezi draması genellikle bir katılımcının grubun plak şirketi dramasını ima eden bazı kasıtlı olarak geride bırakılmış dekorlar bulması ile başlatılıyor. Herstand, oyuncuların gerekirse oyuncuları doğru noktaya “gevşek bir şekilde yönlendireceğini” söylüyor.

Leib şöyle diyor: “Mesele şu ki, seyirci olarak siz de bir tür karaktere bürünüyorsunuz. Ortalığı karıştırabilirsiniz.” Kalabalığın çoğunun 70'lerin en iyileri olduğu ve akıllı telefonların kesinlikle yasak olduğu (gösteri başlamadan önce çantalara konulduğu) oyuncuların kim olduğunu anlamak için biraz zamana ihtiyacınız olabilir, ancak bir mikrofon genellikle bunu ele verir.

Herstand, seyircilerin gerekli olmasa da “Brassroots Bölgesi”ne kostümlerle gelme eğilimleri hakkında şunları söylüyor: “Onlar kendilerinin abartılı bir versiyonu.”

Yaklaşık iki saat uzunluğundaki “Brassroots District”in şu anda Mart ayı sonuna kadar sürmesi planlanıyor, ancak Herstand ve Leib bunun uzun soluklu bir performans olmasını umuyor. İlk kez salgının en kötü günlerini takip eden aylarda sahnelendiği için farklı hikayelere sahip önceki yinelemeler açık havada yayınlandı. İkili, Catch One gibi yerlerde her zaman hedefin içeride olduğunu ve mekânın geçmişine eğildiklerini söylüyor.

Leib, “Binanın kemiklerinde bunun eşcinsel erkekler ve Siyahi topluluk için bir soluklanma fırsatı olduğu görülüyor” diyor. “Biraz şöyle bir his var: Burası kendin olmak için güvenli bir alan. Gösteride bu temalardan bazılarını işliyoruz. Bu, sanat ve müzik yoluyla direniş.”

Böyle bir mesaj şarkıda ortaya çıkıyor. Grubun ana melodilerinden biri, Sly ve Family Stone'un “Everyday People” şarkısını ima eden “Together”. Bu, parmak şıklatmaları ve daha iyi bir dünya vizyonu etrafında inşa edilmiş, hafif adımlarla ilerleyen bir sayıdır.

Herstand, “Birleştiğimizde daha güçlüyüz” diyor. “Şarkının ana fikri bu ve asıl yapmaya çalıştığımız şey insanları bir araya getirmek. Bu şekilde toplumu gerçekten değiştirebileceğimizi düşünüyoruz.”

Ve bu gece, ilerleme tam olarak böyle görünüyor: herkesin komşusuyla dans etmesi için el uzatan coşkulu bir parti.