Bir iklim aktivisti Kaliforniya'yı yönetmek istiyor. Kömür servetinin artmasına yardımcı oldu.

Kaliforniya valiliği yarışının önde gelen adaylarından Tom Steyer, yıllar önce yönettiği hedge fonundan “tamamen iklim değişikliğiyle mücadeleye odaklanmak” için “geri döndüğünü” söyledi.

Bay Steyer, 2012 yılında ülkenin en büyük hedge fon şirketlerinden biri olan Farallon Capital'in genel müdürü olarak istifa etti. Ancak mali kayıtları, ana akım bankaların çevrecilerin kömür madenciliğini finanse etmeyi bırakma yönündeki baskısıyla karşı karşıya kaldığı son yıllarda kömür endüstrisine büyük bir borç veren olma rolünü sağlamlaştırmasına rağmen, kurduğu yatırım firmasıyla bağlarını hiçbir zaman tamamen koparmadığını gösteriyor.

Bay Steyer, Eric Swalwell'in geçen ay aniden çekilmesinden bu yana Kaliforniya valilik yarışında Demokratların önde gelen adayı olarak ortaya çıktı. Zenginliği ve zengin olma şekli, seçmenlerin milyarderlerin etkisine ilişkin endişelerinin arttığı bir dönemde yarışın odak noktası haline geldi.

Bay Steyer'in kampanyası, Farallon'dan fonunu şirketin fosil yakıt yatırımlarından çekmesini istediğini söylüyor. Ancak Bay Steyer'in geniş hedge fonları, özel sermaye ve risk sermayesi portföyünün nereye yatırım yaptığını değerlendirmek zor. Halk, Forbes'un mevcut tahminine göre 2,4 milyar dolar olan servetine yalnızca periyodik olarak göz atabiliyor.

Riskten korunma fonu yöneticisinden, özellikle iklim değişikliği konusunda ilerici aktiviste dönüşümü, kampanya anlatımının merkezinde yer alıyordu. Bernie Sanders'ın kurduğu Devrimimiz de dahil olmak üzere bir dizi ilerici grup onun adaylığını onayladı. (“Evet, Tom Steyer bir milyarderdir” dedi örgüt ve “bu güçle ne yaptığının önemli olduğunu” ekledi.) Geçmişte bazı ilericiler, kömürle bağları vurgulandığında onu savunmuştu.

Hedge fonları, kurumlar ve varlıklı bireyler için büyük miktarlardaki paraları yönetir ve genellikle büyük karlar elde etmek amacıyla karmaşık yatırımlar yapar. Bugün Farallon, yönetimi altındaki 44 milyar dolarlık varlığa sahip en büyük 20 hedge fonu grubundan biridir ve bir dizi farklı ticaret stratejisine genişlemiştir.

Farallon, Bay Steyer'in şirketi yönetmesinden bu yana kömüre yatırım yapmış ve kömür projelerini finanse etmişti.

Geçtiğimiz yarım on yılda, büyük bankaların iklim aktivistlerinin baskısı altında yüksek profilli kömür projelerine olan bağlarını azaltmasıyla Farallon, özellikle Avustralya'da sektöre önemli bir borç veren olarak rolünü genişletti. (Bankalar hâlâ kömür endüstrisine büyük miktarda kredi veriyor ve Bank of America gibi bazıları Cumhuriyetçilerin baskısı altında iklim taahhütleri konusunda rotasını değiştirdi.)

Bay Steyer, 2012 yılında Farallon'u yönetmeyi bırakmış olsa da, 2019'da sunduğu 2020 başkanlık adaylığındaki açıklamalar, şirketteki yatırımlarının o dönemde en az 110 milyon dolar değerinde olduğunu ve muhtemelen çok daha fazla olduğunu gösterdi; çünkü açıklama formları, bazı yatırımların aralığına bir üst sınır getirmiyordu.

Bay Steyer'in 2021'den 2024'e kadar olan ve toplamı 5.100 sayfayı aşan vergi beyannameleri, şirketin bazı fonlarına yatırım yapmaya devam ettiğini gösterdi. Kampanyası Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Farallon'daki hisselerinin şu anda 34,7 milyon dolar değerinde olduğunu söyledi.

Kampanyadan yapılan açıklamada “Pasif bir yatırımcı olmaya devam ediyor” denildi. “Farallon çalışanları fosil yakıtla ilgili tüm varlıkları portföyünden filtreliyor ve kendisi artık fonun kârından pay alamayacak.”

Bay Steyer'in ayrıca kapsamlı yeşil yatırımları var ve 2022'de yeşil enerji projelerini finanse eden Galvanize adında bir şirketin kurucu ortağı oldu. Aynı zamanda iklim değişikliği ve diğer ilerici konular üzerinde çalışan NextGen America adlı bir savunuculuk grubunu da finanse ediyor.

Farallon, birçok bankanın gitmeyi reddettiği yere gitmekten önemli ölçüde faydalandı. 2022'de kömür üreticisi Stanmore Resources'a beş yıllık kredi için yüzde 11,5 faiz oranı uygulayan küçük bir hedge fonu grubu arasında yer aldı. O dönemde Reuters'in manşetinde şöyle yazıyordu: “Farallon ve Co. kömürün dışlanmış statüsünü yükseltiyor.”

2024 yılında Farallon ve başka bir fon, Hindistan'ın en büyük holdinglerinden biri ve önemli bir kömür tüketicisi olan Adani Group tarafından işletilen bir Avustralya kömür terminalini desteklemek için yüz milyonlarca dolar ayırdı. Proje uzun protestolara yol açtı ve birçok banka projeden uzaklaştı.

Aynı yıl Farallon, Whitehaven adlı başka bir şirkete iki kömür madeni satın alması için 150 milyon dolar sağladı. Farallon ve Whitehaven arasındaki ilişki yıllar öncesine dayanıyor. 2009 yılında, Bay Steyer hâlâ Farallon'u yönetirken, şirket Whitehaven'a Yeni Güney Galler'deki bir kömür projesi için büyük bir kredi verdi.

Kömür madenciliğini finanse etmeye odaklanan Avustralya merkezli bir iklim değişikliği grubu olan Market Forces'ın genel müdürü Will Van De Pol, bir röportajda “Farallon Capital, Avustralya'daki kömür madenciliği şirketlerini kurtardı ve kömür madenciliğinin devamını ve genişlemesini sağladı” dedi. “Farallon ve onun yatırım kararlarıyla yakından ilişkili olan ve iklim eylemine kararlı olan herkesin, Farallon'un kararlarının iklim üzerindeki olumsuz etkisi açısından yakından incelenmesi gerekiyor.”

Kaliforniya Çevre Seçmenleri politika direktörü Matt Abularach-Macias şunları söyledi: “Fallon'un yatırımı ile Tom Steyer'in yatırımı arasında bir fark var. Onun parası defalarca incelendi.”

Bay Abularach-Macias, Bay Steyer'in “önceki yatırımlarının karşılığını aldığını ve parasını temiz enerji ve iklim eylemine koyduğunu” ekledi. Grubu, Bay Steyer'ı ve eski bir Demokrat kongre üyesi olan ikinci aday Katie Porter'ı onayladı. (2013 yılında grup, Bay Steyer'in vakıflarından birinden 500.000 $ bağış aldı.)

Bay Steyer, 2024 vergi beyannamesinde, on yıldan fazla bir süre önce bir kömür anlaşmasında kullanılan Asya odaklı bir fon da dahil olmak üzere birçok Farallon fonuna sahip olduğunu bildirdi. Kampanyası bunun Bay Steyer'in şu an sahip olduğu eşyalardan biri olmadığını söylüyordu.

Kampanyada, “Tom, doğrudan fosil yakıtlara, kısa vadeli kredilere veya özel hapishanelere yatırım yapmamasını sağlamak için bir yatırım politikası uyguladı” diyor. “Bu sektörlere yanlışlıkla üçüncü taraf yöneticiler veya likit olmayan miras yatırımları aracılığıyla girdiği takdirde Tom, tüm kârı hayır kurumlarına bağışlayacak.”

Bay Steyer'in yatırımları hakkında netlik kazanmak zor bir iş. Geçen hafta, vali adayları arasındaki tartışmanın ardından yapılan soru-cevap oturumunda kendisine “Cayman Adaları'ndaki paranın bir kısmını” ülkesine geri göndermeye istekli olup olmadığı soruldu.

“Cayman Adaları'nda hiç param yok” diye yanıtladı. “İnsanlar doğru olmayan açıklamalar yapıyor. Gerçek şu ki vergilerimi Kaliforniya'da ödüyorum ve her vergiyi ödüyorum. Yurt dışında hiç param yok.”

Ancak Bay Steyer'in 2024 vergi beyannameleri geniş çaplı yabancı varlıkları gösteriyor ve “Cayman” kelimesi 19 kez geçiyor. Başvurular, Cayman Adaları merkezli holdinglerinden birine yaptığı yatırımı bu yıl yaklaşık 830.000 dolar artırdığını gösteriyor; bu, toplam yatırımının küçük bir kısmı.

Bay Steyer'in yorumlarını açıklığa kavuşturması istendiğinde kampanyası şöyle dedi: “Tom'un kişisel olarak Cayman Adaları'nda veya Bermuda'da hesabı yok” ancak “bu yetki alanlarında yerleşik fonlara yatırım yapıyor; bu, özel fon alanındaki olağan yasal yapıdır. Tom, tüm geliri üzerinden ABD vergileri ödüyor.”

Bay Steyer'in Salı günü “yurtdışında parası olmadığı” yönündeki açıklamasına atıfta bulunarak, kampanyaya, yaklaşık 62 milyon dolar değerindeki Birleşik Krallık banka hesabı da dahil olmak üzere, 2024 vergi beyannamesinde ayrıntıları verilen yabancı yatırımların uzun listesi soruldu.

Kampanyası, “Tüm geliri üzerinden ABD vergilerini ödediğini söylemek istiyordu” dedi.

Bay Steyer ve kampanyası, vali olarak ev bataryalarını, çatıdaki güneş panellerini ve elektrikli araçları daha uygun fiyatlı hale getirmek ve petrol şirketlerini daha fazla ücretlendirmek için çalışacağını söyledi. Kendisi uzun süredir küresel ısınma emisyonlarını dengelemeyi amaçlayan federal emisyon üst sınırı ve ticareti programının destekçisi.

Bay Steyer diğer adaylara fosil yakıtlarla bağları nedeniyle saldırdı. Kısa bir süre önce, önde gelen Demokrat rakiplerinden biri olan, eski bir başsavcı ve Biden yönetimi Kabine üyesi olan Xavier Becerra'nın peşine düştü ve Chevron'dan gelen 39.200 dolarlık katkının geri ödenmesini talep etti.

Kampanya sözcüsü Jonathan Underland Pazartesi günü yaptığı açıklamada, Bay Becerra'nın katkıyı sürdürdüğünü ve başsavcı olarak petrol şirketlerini devraldığını söyledi. Bay Underland, “Becerra hiçbir zaman çekle satın alınmadı ve fosil yakıt şirketlerine karşı savaşan ve onlara karşı kazanan en güçlü sicile sahip kişi” dedi.

Bay Steyer, 1986 yılında Farallon'u kurdu ve adını San Francisco adasının bugün doğa koruma alanı olarak kalan bir bölümünden almıştır.

Daha önce Goldman Sachs'ta çalışmış ve potansiyel birleşmelerde yer alan şirketlerin fiyat dalgalanmalarından kâr elde etmeyi amaçlayan bir ticaret stratejisi olan birleşme arbitrajı konusunda uzmanlaşmıştır.

Serbest fon servetinden güç alan Bay Steyer, valilik seçimleri için şu ana kadar 132 milyon dolar harcadı, büyük medya pazarlarını reklamlarla doyurdu ve rekabeti yaklaşık 10 kat geride bıraktı. Genel seçimlere Cumhuriyetçi bir rakiple katılması durumunda, yoğun Demokratların olduğu eyalette bir sonraki vali olmak için güçlü bir favori olacak.

Kaliforniya seçmenleri bir milyarder valiyi seçip seçmeyeceklerine karar verirken aynı zamanda Kaliforniya milyarderlerine uygulanan vergilerin artırılmasını öneren eyalet çapındaki referanduma da oy verebilir. Referandumda Kasım ayındaki oylamaya yetecek kadar oy var gibi görünüyor.

Piyasayı parayla doldurmak her zaman işe yaramaz. eBay'in eski CEO'su Meg Whitman, Cumhuriyetçi vali adayı olarak 2010 kampanyasına kendi parasının yaklaşık 144 milyon dolarını ya da enflasyona göre ayarlandığında yaklaşık 220 milyon dolarını harcadı. Kaybetti.