Beyin: “Kokular doğrudan duygusal olarak işlenir ve depolanır”

Tarçın, çam dalları ve fırından yeni çıkmış kurabiye kokusu havada asılı kaldığında birçok kişinin aklına hemen Noel gelir. Ama neden bu? Erlangen doktoru Olaf Conrad, bir yandan bunun beynimizin nasıl yapılandırıldığıyla ilgili olduğunu söylüyor. Öte yandan gelenekler de önemli bir rol oynadı.

Kokular beynimizin en eski kısmı olan paleokortekste işlenir. Erlangen Üniversitesi Hastanesi Kulak, Burun ve Boğaz Kliniğinden uzman, “Özel olan şey, burundan işlem noktasına kadar olan koku yolunun talamustan geçmesidir” diye açıklıyor. “Talamus'u neyin önemli, neyin önemsiz olduğuna karar veren bir filtre istasyonu olarak düşünebilirsiniz.”

Conrad'a göre beyindeki kokular, beynin diğer bölgeleri olan amigdala ve hipokampus ile temas halinde olan koku korteksinde işleniyor. Amigdala duygusal işlemlerden sorumluyken, hipokampus hafıza depomuzun bir parçasıdır.

Conrad, “Bu, kokuların doğrudan duygusal olarak işlendiği ve depolandığı anlamına geliyor” diyor. Ayrıca özel koku alma deneyimleri zaman damgası olmadan kaydedilebilecek. Bunun, hafızanın deneyimin bittiğine dair bilgiden yoksun olduğu anlamına geldiğini açıklıyor. Sonuç: “Aynı kokuyu tekrar koklarsanız her şeyin ortasında kalırsınız; örneğin büyükannenizin mutfağında vanilyalı hilal pişirirken.”

Peki bu neden hayatımız boyunca kokladığımız her şey için geçerli değil? Conrad'a göre bunun iki nedeni var. “İlk olarak otobiyografik hafızanın üçte biri yaşamın ilk on yılına ait anılarla dolu ve birçok insan için bunlar çok daha geleneksel bir şekilde saklanıyor.”

Öte yandan Conrad'a göre kokuların Noel ile ilişkilendirilmesi kültürel olarak etkileniyor. Zencefilli kurabiye, sıcak şarap ve tarçın yıldızlarının kokusunu ve tadını Noel ile ilişkilendiriyoruz çünkü bunlar o dönemde geleneksel olarak mevcut. Conrad, diğer ülkelerde işlerin bazen farklı olduğunu vurguluyor. Örneğin, sabahlıklardaki sosislerin veya nane aromalı şeker kamışlarının tipik olduğu Büyük Britanya'da.