Güneybatı Amerika'da, Santa Fe, NM'den Sierra'nın merkezine kadar bin millik bir yay boyunca meydana gelen derin bir çözülme sürüyor. Eşi benzeri görülmemiş bir felaketle, bölgenin en geniş alana yayılan, en ikonik ağacı olan güzel kızılçam ağacı yok oluyor. Bu kayıp hem görsel hem de ekolojik açıdan o kadar önemli ki, bunun Amerika'da iklim değişikliği sonrası ilk manzarayı tetiklediğini söylemek makul olur.
1.100 yıldan daha uzun bir süre önce, daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne dönüşecek olan bölgede ilk şehirlerin yükselişine olanak sağlayan, Pueblo Atalarının çok katlı konutları için yapısal kirişler sağlayan, kızılçam çamıydı. 700 yılı aşkın bir süre sonra, Nez Perce'nin vesayeti altında Lewis ve Clark, Ponderosa gövdelerinden tekneler kestiler ve bunları Batı Montana'nın dağlarından Pasifik Okyanusu'na kürek çekmek için kullandılar. Yerleşimciler, ahırlardan meyhanelere, opera binalarından hırdavat mağazalarına ve ahırlara kadar her şeyi tasarlayarak ağacı gönül rahatlığıyla kullandılar. Ponderosa bize demiryollarımız için kelimenin tam anlamıyla milyonlarca ray bağlantısı sağladı, daha sonra sıklıkla lokomotiflerin ocakları için yakıt sağladı.
2000 yılından bu yana 200 milyondan fazla Ponderosa öldü. Daha da endişe verici olanı, bu ormanların çoğunun geri dönmeyecek olması ve muhtemelen önümüzdeki yüzyıllar boyunca zemini çimen ve çalılıklara bırakacak olması. Bazı ekolojistler, birkaç on yıl içinde Güneybatıdaki Ponderosa ormanlarının yüzde 90'ından fazlasının yok olabileceği konusunda uyarıyor. Çakır kuşlarından beyaz başlı ağaçkakanlara, Meksika benekli baykuşlarından püskül kulaklı sincaplara kadar bu ormanlarda yuva yapan 200'den fazla türden bazıları da onlarla birlikte gidecek. Ormanların kaybı, kar artık ağaçlar tarafından gölgelenmeyeceğinden, ilkbahardaki kar kütlelerinin çok daha hızlı erimesi anlamına da gelecektir. Bu da akarsular, nehirler ve yer altı su kaynakları için daha az su anlamına geliyor; bu, şu anda art arda 32. yıl kuraklıkla karşı karşıya olan bir bölgede.
Biz insanlar için de derin duygusal etkiler olacak. Güneybatının büyük bölümünde, tarçın rengi gövdeleri pinyonlardan veya ardıçlardan otuz metreden fazla yüksek olan, gerçek boydaki tek ağaçlar Ponderosa'lardır. Dahası, olgun bir Ponderosa ormanının yükselen gövdeleri geniş aralıklarla yerleştirilmiştir; öyle ki, ilk kaşifler genellikle bir ata dörtnala bunların içinden geçmenin nasıl mümkün olduğuna hayret etmişlerdir. Ponderosa'nın aralarında “Easy Rider”, “The Electric Horseman”, “Bonanza” ve “Yellowstone”un da bulunduğu sayısız film ve televizyon programında rutin olarak rol almasına yol açan da işte bu fizik, renk ve genişlik kombinasyonuydu. John Muir, Zane Gray, Norman Maclean ve DH Lawrence'ın yazılarında yer almalarının nedeni budur; ve son olarak bu ağacın neden Ansel Adams ve Georgia O'Keeffe gibi sanatçıların favorisi olduğu. Kesinlikle, Ponderosa koruları Güneybatı'daki en ikonik ve en ünlü ormanlardır.
Uzun zamandır dayanıklılığıyla bilinen, cızırtılı sıcağa ve dayanılmaz derecede kurak yazlara dayanabilen bir ağacın bu düzeyde bir kaybın meydana gelmesi, olağan çam böcekleri, yanıklıklar ve kontrol edilemeyen yangınların patlamalarından bahsetmeye bile gerek yok, gezegendeki koşulları ne kadar derinden değiştirdiğimizin bir göstergesi. Bu Ponderosa çamları – ve dev sekoya da dahil olmak üzere diğer birçok ağaç – yıkıcı bir-iki darbenin darbeleri altında yok oluyor: Bu darbelerden ilki, 20. yüzyılın büyük bir bölümünde tüm orman yangınlarını bastırmak için yaptığımız korkunç tercihi ön plana çıkarıyor; bu, hem genç ağaçların aşırı yoğun büyümesine hem de itfaiyecilerin “yakıt yükleri” dediği büyük enkaz ve düşmüş ağaç yığınlarının orman zemininde birikmesine olanak tanıyan bir hareket. Bu, kurak Batı'da besin maddelerinin ekosistemde geri dönüştürülmesini ve dolayısıyla ekosistemin sağlıklı kalmasını sağlayan birincil aracın ateş olduğu gerçeğini tamamen göz ardı eden bir politikaydı.
Tahmin edebileceğiniz gibi, Ponderosa'ya ikinci darbe, on milyonlarca ağacın böcekler ve hastalıklar için kolay bir av haline gelmesine neden olacak kadar ciddi sıcaklık önlemlerine ve kuraklığa yol açan iklim değişikliğidir. Ağır yakıt yükleri ve iklim değişikliği çarpıştığında, Batı'nın manzaralarında artık rutin olarak gürlediğini gördüğümüz olağanüstü derecede büyük, sıcak kontrol edilemeyen yangınlar sıklıkla ortaya çıkıyor. Ve bu şiddetli yangınlar yeterince sık geldiğinde, ki giderek artıyorlar, sonunda hayatta kalabilenler sadece otlar ve çalılar oluyor.
Öylece boş boş oturup durmuyoruz. İtfaiye ekipleri, enkazları temizleyerek ve genç ağaçların aşırı kalabalıklaşmasını azaltarak daha sağlıklı ormanlar yaratabilecek bir teknik olan, giderek daha fazla reçeteli yakma işlemi gerçekleştiriyor. Ancak Batı'da yaklaşık 300 milyon dönümlük bir alan şu anda aşırı derecede ağır yakıt yükleri altındayken (Kaliforniya'nın yaklaşık üç katı büyüklüğünde bir alan) ihtiyaç duyulan arazilerin yalnızca yaklaşık %10'unda öngörülen yakma işlemlerini gerçekleştirmeyi başarabiliyoruz. Aynı zamanda birçok yerde yeniden ağaçlandırma çalışmaları sürüyor. Ancak bu görev de inanılmaz derecede göz korkutucudur. Şu ana kadar herhangi bir yılda, gerçekten ihtiyaç duyulan yangın izlerinin yalnızca %3'ünü yeniden ekiyoruz.
Sayısız binlerce yıl boyunca, Ponderosalar Batı'da şaşırtıcı derecede çeşitlilik gösteren bir yaşam topluluğunu besledi ve barındırdı: insanlar ve kelebekler, ağaçkakanlar ve ötleğenler, tilkiler, baykuşlar ve sincaplar. Ve aynı zamanda birçok insan için bu ormanlar derin, ruhun derinliklerinde bir tatmin, benzersiz derecede huzurlu ama bir o kadar da yükselen bir doğal güzellik armağanı sunuyordu. Bu ormanlar yok olurken ayaklarımıza bırakılacak tüm pratik kayıpların ötesinde, kalplerimizde mutlaka mağara gibi, ağaç şeklinde bir delik olacak.
Gary Ferguson Vanity Fair, Outside ve Haberler için yazdı. Son kitabı “Alacakaranlık Ormanı: Değişen Batı'da Ponderosa'ya Bir Ağıt” Ekim ayında yayınlandı.
Bir yanıt yazın