Avrupa, Ariane 6 roketinin ilk uçuşunu gerçekleştirdi

Yıllardır planlananın gerisinde kalan Avrupa'nın yeni Ariane 6 roketi, Salı günü ilk uçuşunu gerçekleştirdi ve Avrupa Uzay Ajansı'nın Fransız Guyanası'ndaki ormanlık fırlatma üssünden, Avrupalıların uzaya bağımsız erişimini yeniden sağlama amacıyla fırlatıldı.

Giderek daha da sertleşen uluslararası rekabetle karşı karşıya kalan Avrupa uzay ajansları, Ariane 6'yı, alçak Dünya yörüngesinde ve ötesinde tutunmalarını yeniden sağlamak, Avrupa askeri uydularını, bilim görevlerini, navigasyon ve iletişim uydularını ve diğer ticari yükleri fırlatmak için kritik bir araç olarak görüyor.

Roketin uzaya kusursuz bir şekilde tırmanması ve bir yıllık Avrupa ağır yük fırlatmalarına son vermesinin ardından görev yöneticileri sevinçten havalara uçtu.

“Bugün Ariane geri döndü!” dedi roketin ana yüklenicisi olan ArianeGroup'un CEO'su Martin Sion. “Bu yeni fırlatıcıyla Avrupa uzaya otonom erişimini geri kazanıyor ve hepimiz bunun hepimiz için ne kadar önemli olduğunu biliyoruz.

“Hepinizi tebrik etmek, hepinize teşekkür etmek istiyorum,” dedi fırlatma kontrol odasındaki uçuş kontrolörlerine, mühendislere ve yöneticilere. “Yetenekleriniz ve özverinizle gurur duyuyorum. Şimdi, müşterilerimize hizmet etmek için üretimi artırmamız gerekiyor. Bu zaten devam ediyor ve yıl sonundan önce bir sonraki fırlatmamızla başlıyor.”

Görevin sonlarında yaşanan bir sorun, aşamayı planlandığı gibi atmosfere geri itmek için tasarlanmış üçüncü üst aşama motorunun ateşlenmesini engellemeden önce bu yorumları yaptı. Bu da, yenilikçi ısı kalkanı teknolojilerini test etmek için tasarlanmış iki küçük yeniden giriş kapsülünün konuşlandırılmasını engelledi.

Ariane 6'ya yükleri farklı yörüngelere yerleştirme yeteneği kazandıran, üst kademe yakıt tanklarına basınç sağlamak ve birden fazla yeniden başlatmayı mümkün kılmak için gereken yeni yardımcı tahrik ünitesinin erken kapatılmasına neyin sebep olduğu henüz belli değil.

Bunun yerine, üst aşama diğer birçok roket gövdesi gibi uzayda mahsur bırakıldı. Atmosferik sürüklenme nedeniyle irtifası yavaşça azalacak ve sonunda planlandığı gibi yanacak. Ancak Ariane 6'nın yörüngesel enkaz oluşumunu en aza indirme yeteneğinde önemli bir unsur olan planlandığı gibi kontrollü bir yeniden girişi gösteremedi.

Ariane 6'nın uzun zamandır beklenen lansmanı, 183 metre uzunluğundaki roketin hidrojen yakıtlı Vulcain 2.1 ana motorunun TSİ 15.00'te hayata geçmesiyle başladı ve birkaç saniye sonra her biri 340.000 pound itki üreten iki adet katı yakıtlı takviye roketinin ateşlenmesiyle devam etti.

Ariane 6, toplam 1,9 milyon poundluk itme gücüyle görkemli bir şekilde gökyüzüne tırmandı, Guyana Uzay Merkezi'ndeki öğleden sonraki sakinliği bozdu ve hükümet ve endüstri ileri gelenleri, fırlatma sahası personeli ve bölge sakinleri için uzun zamandır beklenen muhteşem bir gösteri sergiledi.

Kısmen bulutlu bir gökyüzünden açıkça görülebilen iki adet askılı güçlendirici yandı ve kalkıştan iki dakika sonra düştü. 308.000 poundluk itme gücü üreten Vulcain 2.1 ana motoru, o da kapanıp kademe düşüp atmosfere geri dalmadan önce beş dakika daha ateş etmeye devam etti ve burada parçalanması bekleniyordu.

Roketin ikinci aşaması daha sonra uzaya tırmanmaya devam etti. Yeniden başlatılabilir, hidrojen yakıtlı Vinci motorunun iki kez ateşlenmesinden sonra, üst aşama kalkıştan bir saat sonra planlanan 360 mil yüksekliğindeki ilk yörüngesine ulaştı.

Ariane 6, ilk uçuşunda ESA, NASA, endüstri, araştırma enstitüleri ve öğrenciler tarafından sağlanan çok sayıda küçük yük taşıdı. Dokuz konuşlandırılabilir uydu arasında yeni ısı kalkanı teknolojilerini test etmek için tasarlanmış iki deneysel yeniden giriş kapsülü ve güçlü güneş parlamaları tarafından yayılan radyo dalgalarını incelemek için inşa edilmiş iki NASA “küp uydusu” vardı.

Yardımcı tahrik ünitesindeki arıza, ikinci aşamayı atmosfere geri gönderip yıkıcı bir yeniden giriş yapmak için gereken üçüncü ve son motorun planlı olarak ateşlenmesinden kısa bir süre önce meydana geldi.

Sorunun sonunda çözüleceği varsayılarak, yıl sonundan önce ikinci bir fırlatma planlanıyor. 2025 için altı uçuş, 2026 için sekiz uçuş ve 2027 için 10 uçuş planlandı. Mevcut birikmiş işleri hallettikten sonra, Avrupa uzay yöneticileri yılda dokuz fırlatmalık bir “istikrarlı durum” sürdürmeyi bekliyor.

“@ESA için güçlü, yeni nesil roketinin ilk fırlatılışı ve @NASASun'ın bilimsel cihazıyla ne kadar da büyük bir sıçrama,” dedi NASA Yöneticisi Bill Nelson, X'teki bir gönderide. “Uluslararası ortaklarımızla birlikte, uzay araştırmalarında yeni bir döneme öncülük ediyoruz.”

Ariane 6'nın fırlatılışı, 13 ülkeden oluşan Avrupa Uzay Ajansı, ana yüklenici ArianeGroup, fırlatma rampasını inşa eden Fransız uzay ajansı CNES ve Ariane uçuşlarını satan ve yöneten konsorsiyum Arianespace için önemli bir dönüm noktası oldu.

Roketin öncülü, saygıdeğer Ariane 52021'de James Webb Uzay Teleskobu'nun fırlatılması da dahil olmak üzere 117 uçuşun ardından geçen yıl emekliye ayrıldı. Ariane 6, Ariane 5'e kabaca benzerdir, ancak yükseltilmiş bileşenler kullanır ve inşa ve işletme maliyetinin %40 daha az olması bekleniyor.

Ama aksine SpaceXMevcut fırlatma pazarına yeniden kullanılabilir ilk aşamalar ve yük kaportalarıyla hakim olan Ariane 6 tamamen harcanabilir ve hiçbir bileşeni kurtarılamaz. ESA uzay taşımacılığı direktörü Toni Tolker-Nielsen yakın zamanda Space News'e “fırlatma ihtiyaçlarımız o kadar düşük ki (yeniden kullanılabilirlik) ekonomik olarak mantıklı değil.” dedi.

“Bu noktada buna gerçekten ihtiyacımız yok,” dedi. “Ancak gelecekte sık sık fırlatma yapacağımızda, ekonomik sebeplerden dolayı yeniden kullanılabilirliğe ihtiyacımız olacak. Bir Avrupa fırlatıcısı için yeniden kullanılabilirliğe sahip olmanın ikinci sebebi sürdürülebilirliktir. 10 veya 20 yıl içinde dairesel bir ekonomiye sahip olmalıyız, sürdürülebilir olmalıyız.”

Ariane 6'nın başlangıçta 2020'de uçması bekleniyordu ancak bir dizi ekonomik ve teknik engel ilk uçuşu dört yıl geciktirdi.

Bu arada, Rus uzay ajansı Roscosmos ile ortak bir program – Fransız Guyanası'ndan orta kaldırma kapasiteli Soyuz roketleri fırlatma – başarısızlığa uğradı. Rusya'nın Ukrayna'yı işgaliTuz biber ekmek üzere, Avrupa'nın küçük Vega-C roketi, ikinci fırlatılışı başarısızlıkla sonuçlandıktan sonra yere indirildi.

Ve böylece, Ariane 5'in geçen Temmuz ayındaki son uçuşundan bu yana, Avrupa'nın Avrupa yüklerini fırlatmak için kendi roketleri olmadı. Gerçekten de, başlangıçta Avrupa fırlatıcılarında uçması planlanan en az dört uydu, bunun yerine SpaceX Falcon 9 roketleriyle yörüngeye taşındı.

ESA'nın uzay ulaşım stratejisi ve kurumsal fırlatmalar direktörü Lucia Linares, Nature dergisinin aktardığı açıklamasında, “Kimseye bağımlı olmak istemezsiniz ve bu nedenle uzay yolculuğu yapan tüm ülkeler uzaya kendi erişimlerini sağlamak isterler” dedi.

Ariane 6'nın iki çeşidi planlanıyor: biri iki adet kayışlı güçlendiriciye sahip Ariane 62 ve daha güçlü bir versiyonu olan dört kayışlı güçlendiriciye sahip Ariane 64. Farklı yük boyutlarına uyum sağlamak için çeşitli yük kaportaları mevcuttur.

Tolker-Nielsen, bu “modüler” sistemin Avrupa açısından ideal olduğunu söyledi.

“Bu mükemmel bir sistem çünkü Ariane 62 Rus Soyuz'un yerini alıyor ve Ariane 64 de Ariane 5'in yerini alıyor,” dedi. “Bu yüzden tüm ihtiyaçlarımızı karşılıyor. Ariane 6 önümüzdeki 15 ila 30 yıl boyunca Avrupa'nın iş gücü olabilir.”