Artemis 2: Görev başarılı – NASA'nın iddialı ay planları için başarı ne anlama geliyor?

Meslektaşları iniş yaptıktan sonra Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'nin (NASA) saflarında bir kesinlik vardı: “Artemis 2” mürettebatının aya yolculuğu beklenenden daha sorunsuz geçti.

Dev roket SLS'nin (Uzaya Fırlatma Sistemi) etkileyici fırlatılmasının ardından, artık on bir yaşında olan uzay aracı “Orion” ilk insanlı görevinde en iyi formunu yakaladı ve dört astronotu Cumartesi gecesi (CEST) güvenli bir şekilde Dünya'ya geri getirdi.

Teknik zorlukların ötesinde, “Artemis 2” projesi ABD uzay ajansı için devasa bir PR başarısıydı. Gemideki dört kişilik astronot mürettebatı, efsanevi “Apollo” döneminin tüm ay görevlerinden çok daha çeşitliydi. Farklı cinsiyetler, milliyetler ve etnik kökenler kapsülün içinde yer alıyordu ve açıkça mükemmel bir uyum içindeydi. Dört astronot, Dünya ile bazı temaslarda her zaman uzaydan olumlu bir hava yaydı.

Son olarak, uzay kapsülünden bazen dokunaklı sahneler de NASA'nın kamuoyu algısındaki başarılı genel imajına katkıda bulundu: Yarım yüzyıldan fazla bir süredir hiç kimse Dünya gezegenini kendi merceğinin önünde bir bütün olarak görememişti. Geçtiğimiz yıllarda, “sadece” geriye bakıp mavi dünyanın fotoğrafını çekenler her zaman otomatik, insansız uzay sondalarıydı. Ya da Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) yaklaşık 400 kilometre uzaklıktan dünyanın yalnızca küçük bir bölümünü fotoğraflayan veya filme alan astronotlar vardı.

Bu kez her şeyi görmek mümkündü – ve bu da yeterli değildi: “Ay'ın karanlık yüzünün”, yani Dünya'dan görülemeyen arka kısmının fotoğrafları ve buna ek olarak, ayın parlak güneşin önünde hareket ettiği uzayda bir güneş tutulması da vardı.

NASA, başarılı misyonuyla, milyar dolarlık SLS programını yarın yerine bugün durdurmayı tercih eden ve Elon Musk veya Jeff Bezos gibi milyarderlerin teknolojilerine güvenen tüm eleştirmenlerin rüzgârını aldı. Ancak Musk ve SpaceX, “Falcon 9” roketinin geliştirilmesinde, ISS'ye uçuş sağlanmasında ve astronotların “Crew Dragon” kapsüllerinde taşınmasında ne kadar başarılı olduysa, işler son zamanlarda pek de iyi gitmiyor.

Öte yandan NASA'nın çoğu zaman yavaş, hantal ve pahalı kağıttan kaplanı bu kez teslim etti ve artık özel rakiplerini beklemek zorunda kaldı. SpaceX'in Starship'i halihazırda on bir kez, bazen ayda bir kez fırlatıldı, ancak altı aydan beri fırlatılmadı. Bir sonraki kalkışın en erken Mayıs ayında yapılması planlanıyor.

Bu, NASA'nın, Beyaz Saray'ın ve ABD Kongresi'nin istediğinden çok daha uzun sürüyor. Ayrıca şu ana kadar yapılan tüm görevler en iyi ihtimalle test uçuşları olarak sınıflandırılabilir. Çünkü bu, Amerika'nın aya insanlı dönüşü kapsamında Starship'in başarması beklenen şeyden hâlâ çok uzakta: Bir yandan mühendisler büyük rokete uzayda yakıt ikmali yapılabileceğini henüz göstermediler, diğer yandan sistemin insanları gemiye alabilmesine hala kilometrelerce uzakta.

Bu nedenle NASA, birkaç hafta önce bir sonraki “Artemis” misyonunun bir parçası olarak 2027'de insanlı aya inişe veda etmişti. Şu anda astronotları, “Artemis 2”nin başarıyla ay yüzeyine inip geri uçtuğu ay yörüngesinden güvenli bir şekilde alabilecek bir ay modülü bulunmuyor. Amazon'un kurucusu Jeff Bezos'un rakip Blue Origin'i, alternatif Ay iniş aracı modeliyle SpaceX'in bile gerisinde kalıyor.

Başlangıçta planlanan Ay yörüngesindeki uzay istasyonunun (Ağ Geçidi) terk edilmesi bile iddialı programı gerçekten hızlandırmıyor. Bu, görevdeki ikinci döneminin bitiminden önce “Amerikan çizmelerini yerde”, yani gri ay tozu üzerinde görmek isteyen ABD Başkanı Donald Trump tarafından dikte ediliyor. 2028 yılı son ihtimal olacaktır.

Ancak John F. Kennedy'nin “bu on yılın sonundan önce” (o zamanlar 1960'lar anlamına geliyordu) aya insanlı uçuş vizyonu ancak on yılın son yılında, “Apollo 11″in Kasım 1969'da aya inişiyle gerçekleşti. Bu bakımdan Trump'ın 2028 yılı için yeterli parası olacaktı. Ancak aya giden iki taksiden herhangi birinin – Blue Origin's Starship veya Blue Origin'in Starship'i – olması şu anda gerçekçi görünmüyor. Lunar Lander o zamana kadar çalışır durumda olacak, insan onaylı ve güvenilir olacak.

NASA başkanı Jared Isaacman, programın üzerindeki baskıyı biraz olsun hafifletmek amacıyla yakın zamanda mevcut ay yörüngesi ile insanlı ay inişi arasında başka bir görevin gerçekleştirileceğini duyurdu. “Artemis 3”ün mürettebatı da dört astronottan oluşacak.

Ancak buna hiç de gerek yok çünkü amaç “Orion” kapsülünün Starship veya Luna Lander'a, ideal olarak her ikisine de kenetlendiğini göstermek. Bunun Dünya yörüngesinde gerçekleşmesi bekleniyor. Henüz Dünya'ya yakın mı, yani kabaca 400 kilometre yükseklikte ISS'nin yörüngesinde mi yoksa 36.000 kilometre uzaklıktaki çok daha yüksek sabit yörüngenin ötesinde mi olacağına henüz karar verilmedi.

Avrupa çok büyük bir hata yaptı

NASA, başarılı “Artemis 2” uçuşunun ardından geri adım atılmış izlenimi vermek istemediğinden, bu eğitim manevraları için bir mürettebat da gemide bulunacak. Bu görev, Starship'in gelişimindeki ilerlemeye bağlı olarak önümüzdeki yıl için planlanıyor. Başarılı olursa, aya insanlı bir yolculuğun önünde fazla bir engel kalmayacak.

Amerika açısından bakıldığında öyle olmamalı çünkü Çin, 2030 yılına kadar Ay'a taykonotlar indireceğini duyurdu. “Ay'a doğru yeni bir yarış” fikri defalarca reddedilse de, bunu reddedenler öncelikle Amerikalılar oluyor ve bu oyuna dahil olurlarsa muhtemelen kaybedeceklerini çok iyi biliyorlar. Çin son yıllarda insanlı uzay yolculuğunda büyük ilerleme kaydetti. Orta Krallık her zaman duyurduklarını uyguladı.

Ve sonra Avrupa var. “Eski Dünya”, Kanada, Japonya ve Rusya ile birlikte Uluslararası Uzay İstasyonu ile başarılı işbirliğinin ardından bir kez daha ABD ve diğer ortaklarla (Rusya hariç) işbirliğine girme hatasına düştü. Avrupa'nın ay yörüngesindeki ağ geçidine yönelik Esprit tedarik modülü gibi malzemeleri neredeyse tamamlandı ve önümüzdeki yıllarda aya yakın konumlarına taşınması gerekiyor. NASA yöneticisi Isaacman, geçtiğimiz günlerde geçitin “şimdilik” inşa edilmeyeceğini duyurmasıyla özellikle Avrupa Uzay Ajansı'nı (ESA) rahatsız etti. Uzaydaki Avrupa-Amerika işbirliği tarihinde böyle bir olay hiç yaşanmamıştı.

Şu anda Avrupa'nın “konuşmaya ihtiyacı” olduğu söyleniyor çünkü ABD uzay ajansı, modüller ve tahrik birimleri karşılığında Avrupalılara Avrupalı ​​astronotlarla aya üç uçuş sözü vermişti. Alman Matthias Maurer ve Alexander Gerst hazır. Cevaplanmayan sorulardan ikisi şöyle: Tamamlanmış bu sıfır yerçekimi modülleri, ay yüzeyindeki bir üssün parçaları olarak kullanılmak üzere yeniden tasarlanabilir mi? Yoksa Avrupa kendisini, bir “Ariane 6″nın gelecekteki ay iniş aracı “Argonaut” ile varış noktasına getirebileceği gelecekteki bir ay üssü için erzak taşımakla mı sınırlamalı?

Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden gökbilimci Jonathan McDowell bu hafta Nature'a şöyle konuştu: “NASA liderliğinden ABD'nin uluslararası ortaklıklara daha az önem verdiğine ve muhtemelen daha az önemli görevleri ESA'ya devredeceğine dair işaretler var.”

ABD Başkanı Trump 2028'de aya “kendi” seyahatini gerçekleştirse ve bu geziyi kendisi üstlense bile, mevcut durumda bir sonraki ABD başkanı yine Demokrat olacak. Demokrat bir hükümetin ay üssü planlarını iptal etmesi cesur bir tahmin değil.

Dolayısıyla insanlı uzay yolculuğunda çok az ilerleme var. SLS ve “Orion” gibi nispeten basit gelişmeler bile sonsuza kadar sürdü; SLS, uzay mekiğinin daha da geliştirilmiş hali olmasına ve hızlı ve ucuz bir şekilde tamamlanması gerekmesine rağmen mutlak. Sonunda NASA ve onun görevlendirdiği şirketlerin bunu yapması on yıldan fazla zaman aldı ve bunları şişirilmiş fiyatlarla teslim etti.

Birçok köşeden dile getirilen eleştiriler haklı. “Artemis 2” ile NASA artık en azından “Orion/SLS konseptinin” (neredeyse) sorunsuz çalıştığını kanıtladı.