Arkeoloji: “Veriler düzeltildi” – Amerika gerçekten ne zaman yerleşti?

Amerika'nın yerleşimiyle ilgili ders kitapları bir zamanlar bu bulguya dayanarak yeniden yazıldı; sonuçlara baştan itibaren şüpheyle bakılsa bile. Onlarca yıldır Şili'deki Monte Verde bölgesi, ilk insanların Amerika'ya 14.500 yıldan daha uzun bir süre önce yerleştiğinin kanıtı olarak kabul edildi.

Şimdi, birkaç on yıl sonra, orijinal tarihleme önemli ölçüde düzeltildi: “Science” dergisindeki kapsamlı incelemenin ardından uluslararası bir araştırma ekibi, sitenin yalnızca 4.200 ila maksimum 8.200 yaşında olduğunu bildirdi.

Geçmişe bir bakış: 1970'lerin ortasında, Şili'nin merkezinde, Pasifik kıyısından neredeyse 60 kilometre uzakta bir nehir kıyısında bulunan Monte Verde bölgesi keşfedildi. 1980'lerin başında kemiklerin ve diğer materyallerin radyokarbon tarihlemesi yaklaşık 14.500 yıllık bir yaş veriyordu. Bu sonuç, daha önce özellikle Amerika kıtasındaki insan yerleşiminin erken kanıtı olarak kabul edilen ABD'nin New Mexico eyaletindeki Clovis kültüründen 1.500 yıl daha eski olması nedeniyle büyük bir heyecan yarattı.

Tartışma ancak 1990'ların sonunda bir grup bağımsız, ünlü arkeologun tarihlemeyi doğrulamasıyla sakinleşti. Ancak hala sorular devam ediyor: Kuzey Amerika'ya gelen ilk göçmenler, o zamanlar hala büyük ölçüde buzullarla kaplı olan bölgeyi nasıl geçebildiler? Yoksa teknelerle Pasifik kıyısı boyunca güneye mi yelken açtılar?

Şimdi Laramie'deki Wyoming Üniversitesi'nden Todd Surovell liderliğindeki araştırma ekibinin çalışması, tartışmaya şaşırtıcı bir boyut kazandırıyor. Grup, Science dergisinde şöyle yazıyor: “Bu çalışma, keşfinden bu yana geçen yaklaşık 50 yıl içinde Monte Verde hakkında orijinal araştırmacılardan bağımsız olan ilk araştırmadır.”

Değerlendirmelerine göre, buluntu ortamı önceden varsayıldığından çok daha karmaşık; bunun nedeni de nehir kıyısının defalarca sular altında kalması. Özellikle önemli olan, ekibin büyük bir bölgesel volkanik kül tabakasının yaklaşık 11.000 yıllık olduğunu açıkça belirleyebilmesidir.

Buluntu katmanı onun üzerinde yer aldığından daha genç olmalıdır. Katmana tahsis edilen ağaç ve turbanın daha ileri tarihlenmesi, kabaca 4.200 ila 8.200 yıl arası bir yaş verir; bu da daha önce varsayılanın kabaca yarısı kadardır. Önceki yanlış tarihlemenin nedeni bu nedenle nehir suyuyla yıkanan ve yeniden çökelen eski materyallerdi.

“Arkeolojik alan oldukça uzak”

Surowell'in üniversitesinden yaptığı açıklamada, “Verileri düzeltiyoruz ve konumun başlangıçta varsayıldığından çok daha genç olduğunu gösteriyoruz” dedi. “Amerika'daki yerleşimin artık Monte Verde'ye bağımlı olmaması nedeniyle, yeni kronolojimiz insanın Amerika'ya gelişinin daha yakın bir tarihini destekliyor.” Ancak ekip, Amerika'nın daha erken sömürgeleştirilmesinin göz ardı edilemeyeceği sonucuna varıyor.

Miami Üniversitesi'nden Jason Rech, Science dergisindeki bir yorumunda Monte Verde'nin nasıl otuz yıl boyunca Amerika kıtasındaki ilk yerleşimlere ilişkin temel çalışma olarak kaldığını soruyor. “Basit cevap, arkeolojik alanın oldukça uzak olmasıdır.” Volkanik kül tabakasının önemini ve bölgenin taşkın ovasındaki konumunu değerlendirebilecek pek çok uzman onu ziyaret etmedi.

Ancak Rech, ders kitaplarının yeniden yazılmasının gerekip gerekmeyeceğinin belirsiz olduğunu vurguluyor. Günümüzde yaklaşık 13.000 yıllık Clovis kültüründen daha eski pek çok yer var. Kuzey Amerika'daki buluntular, insanların 20.000 yıl önce kıtaya ayak basmış olabileceğini bile öne sürüyor.

Rech, genel olarak olağandışı bulgulara sahip sitelerin daha ayrıntılı olarak incelenmesi gerektiğini söylüyor – tıpkı çalışmanın yazarlarının makalelerinde olduğu gibi. “Bu yerler diğer bilim adamlarının eleştirel incelemelerine dayanabilecek mi?” diye soruyor. Rech, bilimin zaman aldığını ve bu nedenle önemli soruların önümüzdeki birkaç yıl içinde yanıtlanamayacağını yazıyor. “Ancak birkaç on yıl içinde Avrasya'dan yeni dünyalara yerleşen insanların zamanı, rotası ve kökenleri hakkında çok daha net bir tablo ortaya çıkacak.”