Son Buzul Çağı'nın sonunda, insanlar hâlâ mızrakla avlanırken ve mağara duvarlarını tuval olarak kullanırken, Paleolitik coğrafyada yeni ve sıcak bir trend yayıldı.
Bilim insanları, Nature dergisinde Çarşamba günü yayınlanan iki yeni makalede, yaklaşık 14.000 yıl önce Avrupa'daki avcı-toplayıcı toplumların köpekleri keşfettiğini bildirdi. Araştırmalar, insanların tarımı geliştirmesinden önce, Paleolitik dönemde köpeklerin var olduğuna dair ilk kesin genetik kanıtı sağlıyor.
Antik köpek örneklerinden alınan DNA'yı analiz etmek için birden fazla yaklaşım kullanan araştırmacılar, Avrupa ve Batı Asya'daki beş farklı arkeolojik alanda Paleolitik köpekleri tespit etti.. Bu köpeklerin en eskisi yaklaşık 15.800 yıl önce yaşamış ve köpeklerin bilinen en eski genetik kanıtını neredeyse 5.000 yıl geriye itmişti.
Bu ilk köpekler Britanya'dan Türkiye'ye kadar uzanan bölgelerden geliyordu ve çok farklı avcı-toplayıcı popülasyonlarla ilişkilendiriliyorlardı. Ancak köpeklerin kendileri yakından akrabaydı. Araştırmacılar, beş bölgedeki köpeklerin genetik olarak insanlardan daha benzer olduğunu buldu.
Oxford Üniversitesi'nden paleogenetikçi ve büyük uluslararası bilimsel ekipler tarafından yürütülen her iki yeni çalışmanın yazarlarından biri olan Greger Larson, “İnsanlar çok farklı ama köpekler çok benzer” dedi.
Bulgular, bu ilk insan topluluklarının köpekleri takas ettiklerini ya da birbirlerinden aldıklarını gösteriyor.
“Bu, herkesin bu eğlenceli yeni şeye sahip olmaktan gerçekten heyecan duyduğu yeni bir bıçağın veya yeni bir ucun veya yeni bir tür maddi kültür veya sanat formunun veya buna benzer bir şeyin eşdeğeridir.” dedi Dr. Larson. “Ve kullanışlı, ilginç ve muhtemelen sevimli.”
Araştırma, köpeklerin erken dönem tarihine, genetik mirasa ve günümüze kadar devam eden türler arasındaki ilişkilere dair yeni bilgiler sağlıyor.
Araştırmada yer almayan Ulusal İnsan Genomu Araştırma Enstitüsü'nde köpek genom bilimi uzmanı Elaine Ostrander, “Bu gerçekten insanlar ve köpekler hakkındaki bilgimizi genişletmek için ileriye doğru atılmış büyük bir adım” dedi.
Köpekler antik kurtların soyundan gelse de tam olarak ne zaman ve nerede ortaya çıktıkları yoğun bilimsel tartışmaların konusu olmaya devam ediyor. Bazı bilim insanları, antik köpek örneklerinin büyüklüğü ve şeklinin, köpeklerin ve kurtların 30.000 yıldan daha uzun bir süre önce ayrıldığını gösterdiğini öne sürdü.
Ancak bu tür kalıntıların kesin olarak tespit edilmesi zor olabilir. Bazı durumlarda genetikçiler, başlangıçta köpeklere ait gibi görünen köpek kalıntılarının aslında soyu tükenmiş kurtlara ait olduğunu keşfettiler. Diğer durumlarda ise tür hakkında kesin bir açıklama yapmak için yeterli DNA elde edilemedi. Yeni araştırmadan önce, en eski kesin köpek DNA'sı yalnızca 10.900 yaşındaydı.
Yeni çalışmalardan birinde, bilim insanları sekiz antik köpeğin genomunun tamamını bir araya getirip analiz etti ve bunları antik ve modern kurt ve köpeklerle karşılaştırdı. Hayvanlardan altısının köpeklerinkine benzer genomlara sahip olduğu sonucuna vardılar. Bu köpeklerden ikisinin tarihi Paleolitik döneme kadar uzanıyor: Türkiye'deki Pınarbaşı'ndan 15.800 yıllık bir köpek ve İngiltere'deki bir arkeolojik alan olan Gough Mağarası'ndan 14.300 yıllık bir köpek.
Oxford Üniversitesi'nden paleogenetikçi ve çalışmalardan birinin yazarı Lachie Scarsbrook, bu iki Paleolitik köpeğin genomlarının “daha iyi bir terim olmadığı için Rosetta Stone'a dönüştüğünü ve veritabanımızda zaten sahip olduğumuz her şeyi açığa çıkardığını” söyledi.
Bu veritabanı, türleri bilinmeyen üç ek antik köpek içeriyordu. Bu hayvanlara ilişkin genetik veriler eksikti: Daha önce bilim insanları, toplam genetik materyalin küçük bir kısmını temsil eden mitokondri DNA'sının dizilimini çıkarmıştı. (Bir hayvanın DNA'sının büyük kısmı hücre çekirdeğinde depolanır.)
Ancak bu bilinmeyen üç köpeğin mitokondri DNA'sı, İngiliz ve Türk köpeklerinin mitokondri DNA'sına o kadar benziyordu ki, bilim insanları bu hayvanların da muhtemelen Paleolitik köpekler olduğu sonucuna vardı. Yaşları 14.000 ila 14.300 arasındaydı ve Almanya, İtalya ve İsviçre'deki bölgelerden geliyorlardı.
İkinci çalışmada bilim insanları, İsviçre'deki aynı bölgeden alınan örnekler de dahil olmak üzere 200'den fazla antik köpek kalıntısından DNA çıkarmak ve analiz etmek için farklı bir yaklaşım kullandı. İlk ekibin Paleolitik köpek olarak tanımladığı aynı köpeğin nükleer DNA'sını analiz ettiler ve aynı sonuca vardılar.
Paleolitik yavrular
Toplamda araştırmacılar, beş farklı arkeolojik alanda genetik olarak benzer Paleolitik köpeklerin üç farklı avcı-toplayıcı kültürden (Magdalenian, Anadolu ve Epigravettian halkları) insanlarla ilişkili olduğuna dair kanıtlar buldu.
Londra Doğa Tarihi Müzesi'nde paleogenetikçi ve çalışmalardan birinin yazarı Ian Barnes, bunların “tamamen farklı kültürler” olduğunu söyledi. “Muhtemelen dilsel olarak farklı, kültürel olarak tamamen farklı, ekolojik olarak farklı ve aynı hayvanla. Bunlar nasıl birbirine uyuyor? Bu nasıl oluyor?”
Araştırmacıların öne sürdüğü olasılıklardan biri, yaklaşık 16.000 yıl önce Epigravettian kültürünün kıtaya yayılmasıyla köpeklerin Avrupa'ya yayılmış olması ve Epigravettian halkının köpeklerini karşılaştıkları diğer avcı-toplayıcı popülasyonlara aktarmasıydı.
Bu köpeklerin bu toplumlara nasıl entegre olduğu belirsizliğini koruyor. Münih Ludwig Maximilian Üniversitesi'nden paleogenetikçi ve her iki çalışmanın yazarı Laurent Frantz, “Bu hayvanların onlar için ne yaptığını veya onları takip edip etmediklerini gerçekten bilmiyoruz” dedi. Bununla birlikte, farklı insan kültürleri ve ortamları göz önüne alındığında, genetik olarak benzer olan bu köpeklerin, farklı insan popülasyonlarında farklı görevler yerine getirmesi mümkündür.
Dr. Larson, bunun anlamı, insanların daha sonra köpekleri kızak çekmek veya porsuk deliklerinde kıvranmak için optimize edilmiş son derece özel aletlere dönüştürürken, bu Paleolitik köpeklerin daha çok “İsviçre Çakısı” olabileceği anlamına geliyor. “Köpekler farklı şeyler yapabilir, ancak köpeklerin hepsi aynı renkte, aynı boyutta ve aynı genomik ataya sahiptir.”
Araştırmacılar, bu avcı-toplayıcı toplumların aslında köpeklerle yakın ilişkilere sahip olduklarını bildirdi. Örneğin, bazı bölgelerde insanların bu ilk köpeklere yiyecek sağladığına ve öldüklerinde vücutlarına insanlar gibi davrandıklarına dair kanıtlar vardı.
Doğa Tarihi Müzesi paleogenetikçisi ve çalışmalardan birinin yazarı William Marsh, “Bu bize çok ama çok yakın bir etkileşimi akla getiriyor” dedi.
Ve bu Paleolitik köpeklerin mirası büyük ihtimalle yaşamaya devam ediyor. İlk çiftçiler yaklaşık 9000 yıl önce Güneybatı Asya'dan Avrupa'ya geldiklerinde kendi köpeklerini de yanlarında getirmişlerdi. Londra'daki Francis Crick Enstitüsü'nden paleogenetikçi ve her iki çalışmanın yazarı Pontus Skoğlund, “Temelde hem avcı-toplayıcı gruplardan hem de çiftçi gruplarından farklı köpeklerin bir karışımı vardı” dedi.
Dolayısıyla Avrupalı çiftçilerin, bir zamanlar kıtanın avcı-toplayıcılarıyla birlikte yaşamış olan köpeklerin birçok atasına sahip köpekleri vardı. Araştırmacılar, modern Avrupa köpeklerinin atalarının büyük bir kısmının bu köpeklere dayanabileceğini söyledi.
Yine de köpeğin kökeniyle ilgili en büyük sorular cevapsız kalıyor.
Dr. Skoğlund, “Köpeklerin gerçekten erken dönem ataları olan Paleolitik çağa ilk kez bakmamız çok heyecan verici” dedi.
“Fakat köpeklerin nereden geldiği ve onları evcilleştiren veya bu bağı kurmaya başlayan bu insanların kim olduğu sorusu hâlâ çözmeye çalıştığımız bir konu” diye ekledi.
Bir yanıt yazın