Mercedes-Benz Stadium (Atlanta) — Walking the streets of Georgia’s stately capital on Saturday, shortly before the United States men’s national team’s World Cup warm-up against Belgium, the excitement among the home team’s fans was palpable.
Under a cloudless sky, supporters of all ages wore those swanky new USA jerseys and ear-to-ear smiles. Inside “The Benz,” a packed house of nearly 67,000 danced in the stands and mugged for the Jumbotron just before kickoff.
USA fans were hopeful for a solid showing by Mauricio Pochettino’s squad in Atlanta. (Photo by Jared C. Tilton/Getty Images)
Some 85 minutes later, though, the mood among the faithful that had packed the home of the NFL’s Atlanta Falcons and MLS side Atlanta United had shifted completely. Down four goals to FIFA’s ninth-ranked team, entire sections of seats emptied as thousands of those same fans headed to the exits in droves before Patrick Agyemang pulled back a late consolation tally for Mauricio Pochettino’s squad.
The USA came out looking sharp but ultimately wilted against Belgium. (Getty)
After the final whistle in the 5-2 drubbing mercifully sounded, the dejected American players struggled to explain what had just happened. But they also vowed to try and make it right, right back here on Tuesday, when a stout Portugal side comes to town for the second of the Stars-and-Stripes’ two games this month.
– 4 Takeaways after USA’s Loss to Belgium
– Color Clash? How USA-Belgium jersey combo irked players
They’d better. After all, the United States’ co-hosting duties (alongside Canada and Mexico) for this edition of the 48-team World Cup – the largest ever in history — is now just over two months away.
[WHEN AND WHERE: Full Schedule for 2026 FIFA World Cup]
Jeremy Doku ve Belçika, Christian Pulisic ve ABD'yi geride bıraktı. (Getty)
ABD'li başrol oyuncusu Christian Pulisic, Cumartesi günkü fiyaskonun ardından FOX Sports ve diğer medya kuruluşlarına “Salı günü güçlü bir takıma karşı bir fırsatımız daha var” dedi. “İyi bir sonuç almak ve Dünya Kupası'na girerken iyi hissetmek istiyoruz.”
Amerikalıların ilk golünü atan yıldız orta saha oyuncusu Weston McKennie, “Videoya geri döneceğiz ve neyi eksik yaptığımızı veya nerede daha iyi yapabileceğimizi göreceğiz ve sonra hazırlanacağız” dedi.
Kanat oyuncusundan beke dönen Tim Weah, “Portekiz'e karşı önemli bir maçımız var” diye ekledi. “Antrenmanlara geri dönmemiz ve bazı şeyler üzerinde çalışmamız gerekiyor. Geri dönmemiz gerekiyor.”
İlgili herkesin sonucun skor çizelgesinin gösterdiğinden daha yakın olduğu konusunda hemfikir olması önemli değil. Ev sahibi takım Belçika karşısında öne geçti ve devre arasında neredeyse bir sayı farkla soyunma odasına giriyordu, ancak aradan sadece birkaç saniye önce önlenebilir bir ekolayzırdan vazgeçtiler.
Ziyaretçiler daha sonra yarışma 60 dakikaya ulaşmadan önce, Pochettino'nun verilmemesi gerektiğinde ısrar ettiği bir penaltı da dahil olmak üzere iki gol daha attılar. Ancak o noktada sonuç muhtemelen kaçınılmazdı.
ABD'nin Portekiz'e karşı skoru yakın tutması gerekiyor.
Bu gerçekçi bir amaç. Geçen yaz İspanya'yı mağlup ederek UEFA Uluslar Ligi şampiyonluğunu kazanan Roberto Martinez'in ekibi, cumartesi günü Mexico City'de efsanevi Estadio Azteca'nın yeniden açılışında golsüz kaldı. Sonuçta Portekiz, Dünya Kupası'na ev sahipliği yapan diğer ev sahipleriyle golsüz beraberliğe razı oldu El Tri Maçın yüzde 67'sinde topa sahip olmasına rağmen.
Portekiz, süperstar Cristiano Ronaldo olmasa bile Atlanta'da çok daha iyi durumda. ABD'nin elleri Manchester United'dan Bruno Fernandes ve PSG'den Nuno Mendes gibi isimlerle dolu olacak. Başka bir utançtan kaçınmak için çok daha eksiksiz bir maç oynamaları gerekecek.
Bruno Fernandes ve Portekiz, Salı günü Atlanta'da ABD'ye büyük bir sınav verecek. (Fotoğraf: Agustin Cuevas/Getty Images)
“İzlemek istiyorum [the Belgium loss] 2024'ten bu yana milli takımda veya Kasım ayından bu yana kulübü AC Milan'da gol atamayan Pulisic, “Geri dönüp grup halinde hücum ederken kendimizi nasıl biraz daha iyi konumlandırabileceğimizi, atakları biraz daha uzun süre sürdürebileceğimizi ve geçişlerde sorun yaşamayabileceğimizi göreceğiz” dedi.
Cumartesi günü Pulisic, Belçika'nın asla vazgeçemeyeceği bir liderliği ele geçirmesinden hemen önce, altın bir fırsatı israf etti; bu, farklı şekilde ilerleyebilecek birkaç önemli andan biriydi.
Ancak her şeyden önemlisi ABD, üst üste ikinci bir saldırının ortasında dirençlerinin düşmesine izin veremez. FIFA'nın 6. sıradaki takımına karşı, çabalarda herhangi bir kesinti bir kez daha acımasız bir verimlilikle cezalandırılmayı vaat ediyor. Tıpkı Pulisic & Co.'nun bu yaz ana etkinliğin eleme turlarında başka bir ağır siklet rakiple karşılaşması durumunda da olacağı gibi.
McKennie, “Üzerinde çalışabileceğimiz şeylerden biri, oyuna nasıl başladığımız ve oyunu aynı yoğunlukla nasıl bitirdiğimiz konusunda tutarlı kalabilmektir” dedi.
Sıralamalarda sayılmayacak bir maç için, Amerikan yanlısı büyük bir seyirci kitlesinin önüne bir yumurta daha bırakmama baskısı ortada.
Kaleci Matt Turner Cumartesi günkü yenilginin ardından “Hepimiz aynaya bakmalıyız” dedi. Kendisi ve diğer takım arkadaşları için Salı günkü maç yeterince yakın zamanda gelemez.
McKennie, “Daha iyisini yapabileceğimizi biliyoruz” diye tekrarladı. “Neyin yanlış gittiğini biliyoruz ama aynı zamanda bu seviyedeki takımlarla oynayabileceğimizi de biliyor ve buna tamamen inanıyoruz.”
Yakında bunu kanıtlamak için bir şans daha elde edecekler ve bu süreçte tribünlerdeki inatçılara bir doz daha üzüntü yerine yenilenmiş bir iyimserlik verecekler.
Pulisic, “Salı günü iyi bir sonuç almak istiyoruz.” dedi. “Ve biz de bunu yapacağız.”
2026 FIFA Dünya Kupası: Nasıl İzlenir?
Dünya Kupası 11 Haziran – 19 Temmuz 2026 tarihleri arasında düzenlenecek. Üç ülkeye yayılan turnuva, 19 Temmuz'da East Rutherford, New Jersey'deki New York New Jersey Stadyumu'nda yapılacak finalle sona erecek. 104 turnuva karşılaşmasının tamamı FOX (70) ve FS1 (34) üzerinden canlı olarak yayınlanacak ve her maç hem FOX One hem de FOX Sports uygulamalarından canlı ve isteğe bağlı olarak yayınlanacak.
Bir yanıt yazın