Salı günü ABD Kongre Binası, ayrımcılığa maruz kalan Virginia lisesindeki kötü koşulları protesto eden genç Barbara Rose Johns'un heykelini sergilemeye başladı; bu, Konfederasyon Generali Robert E. Lee'nin birkaç yıl önce kaldırılan heykelinin yerini alacak anlamlı bir heykeldi.
Kongre Binası'nda Virginia'yı temsil eden heykelin açılış töreni, Cumhuriyetçi Meclis Başkanı Mike Johnson, Demokratik Azınlık Lideri Hakeem Jeffries, Cumhuriyetçi Virginia Valisi Glenn Youngkin, Virginia'nın kongre delegasyonu ve Demokrat Hükümet tarafından seçilen Abigail Spanberger'in katılımıyla Özgürlük Salonu'nda gerçekleştirildi.
Johnson, Johns ailesinden 200'den fazla kişinin hazır bulunduğunu ve Washington'daki Doğu Lisesi korosu tarafından gerçekleştirilen “How Great Thou Art”, “Ain't Gonna Let Everyone Turn Me 'Round” ve “Total Praise” şarkılarının yorumlarını içeren töreni dinlediğini söyledi.
Johnson, “Amerika'nın gerçek öncülerinden biri olan, özgürlük, adalet ve kanun önünde eşit muamele için verdiği mücadelede Amerikan ruhunun özünü temsil eden bir kadını, yılmaz Barbara Rose Johns'u onurlandırmak için buradayız” dedi.
Johns, 1951'de Farmville, Virginia'daki ayrımcılığa maruz kalan RR Moton Lisesi'nde eşit eğitim için öğrenci grevine liderlik ettiğinde 16 yaşındaydı. Johns ve yüzlerce sınıf arkadaşının önderlik ettiği protesto, özellikle aynı bölgedeki tamamı beyaz okullarla karşılaştırıldığında, okullarının kalabalık ve bakımsız koşullarına dikkat çekmeyi amaçlıyordu.
Öğrencilerin davası, ABD Yüksek Mahkemesinin Brown v. Eğitim Kurulu davasında incelediği beş davadan biri olacak bir dava açan NAACP avukatlarının desteğini kazandı. Yüksek mahkemenin 1954'teki dönüm noktası niteliğindeki kararı, “ayrı ama eşit” devlet okullarının anayasaya aykırı olduğunu ilan etti ve ayrılmış okulların “doğası gereği eşitsiz” olduğunu tespit etti.
Johns daha sonra Rahip William Powell ile evlendi ve Barbara Rose Johns Powell oldu, beş çocuk büyüttü ve Philadelphia Devlet Okullarında kütüphaneciydi. 1991'de 56 yaşında öldü.
Kızlarından biri olan Terry Harrison, “Hayatında Tanrı'yı ilk sıraya koydu. Cesur, cesur, kararlı, güçlü, bilge, bencil olmayan, sıcak ve sevgi dolu biriydi” dedi.
Heykel, genç Johns'u bir kürsü kenarında dururken, başının üzerinde yırtık pırtık bir kitap tutarken gösteriyor. Kaidesinde “Bu koşulları kabul mü edeceğiz, yoksa bu konuda bir şeyler yapacak mıyız?” yazısı yer alıyor. Aynı zamanda İşaya Kitabından bir alıntı da içeriyor: “Ve onlara küçük bir çocuk liderlik edecek.”
Heykel, 111 yıl boyunca Virginia'yı temsil ettiği Kongre Binası'ndan Aralık 2020'de kaldırılan Lee'den birinin yerini alıyor. Kaldırma, George Floyd'un ölümünden sonra Konfederasyon anıtlarına ulusal ilginin yeniden arttığı bir dönemde meydana geldi ve Virginia Tarih ve Kültür Müzesi'ne taşındı.
Jeffries törende şunları söyledi: “Virginia Eyaleti artık herkes için özgürlük ve adalet ilkesini somutlaştıran gerçek bir vatansever tarafından temsil edilecek, yoksa menkul köleliğin acımasız kurumunu korumak için ABD'ye karşı silaha sarılan bir hain tarafından değil.”
Johns'un kız kardeşi Joan Johns Cobbs, Johns'un bir günlük yazısını okudu: “Ve bazen şöyle dua ettiğim de oldu: 'Tanrım, lütfen bize yeni bir okul bağışla, lütfen sıcak kalmak için bütün gün paltolarımızı giymek zorunda kalmayacağımız sıcak bir yerimiz olsun. Tanrım, lütfen bize yardım et. Biz de senin çocuklarınız.'”
John'un eseri, her eyaletin iki heykelle katkıda bulunabileceği Capitol'deki Ulusal Heykel Salonu Koleksiyonunun bir parçasıdır. Virginia'yı temsil eden diğer heykel ise George Washington'a ait.
Ulusal Heykel Salonu'nda heykellerin 35'i sergileniyor. Diğerleri ise Mezarda, Sütunlar Salonunda ve Capitol Ziyaretçi Merkezinde bulunmaktadır. Johnson, John'un heykelinin mezara yerleştirileceğini söyledi.
Eski Demokrat Virginia Valisi Ralph Northam, Lee heykelinin kaldırılmasını talep etmişti. Aralık 2020'de bir eyalet komisyonu Lee'nin heykelinin Johns heykeliyle değiştirilmesini önerdi.
Maryland'li Steven Weitzman tarafından yapılan Johns heykeli, Temmuz ayında Kongre Binası Mimarı ve Kütüphane Ortak Komitesi'nden nihai onayı aldı.
Johns ayrıca Richmond'daki Eyalet Meclis Binası dışındaki Virginia Sivil Haklar Anıtı'ndaki bir heykelde de yer alıyor. Eski lise artık Ulusal Tarihi Simgesel Yapı ve müzedir.
Youngkin müze hakkında şunları söyledi: “Bu inanılmaz derecede derin bir an; ısıtıcı olarak sıcak göbekli soba, katranlı kağıt duvarlar, eski püskü sıralar bulunan, 16 yaşındaki Barbara Rose Johns'un okul arkadaşlarını cesaretle organize ettiği ve yalana karşı çıktığı katran kulübesinde durmak için bir an – yalan ayrı ama eşitti.”
Bir yanıt yazın