Rakipsiz kadın basketbol ligi Cuma günü başlıyor

Yeni bir 3'e 3 kadın profesyonel basketbol ligi olan Unrivaled, Cuma günü açılıyor ve kadın sporlarının Amerika Birleşik Devletleri'nde büyüyen profilini güçlendirmesi için hem büyük bir test hem de fırsat sunuyor.

WNBA süperstarları Napheesa Collier ve Breanna Stewart'ın ortak kurduğu lig, şimdiden bir düzine sponsorla anlaşma yaptığını duyurdu ve 35 milyon dolar fon topladı. Collier, CNBC'ye ligin zaten “muazzam” bir potansiyele ve fırsata sahip olduğunu gösterdiğini söyledi.

“Oyunculara ve kadın sporlarına yatırım yaptığınızda, bunun karşılığını şimdiden aldığımızı düşünüyorum” dedi. “Bu bizim için sadece başlangıç. Birinci yılımız ve bunu zaten yapabildik, dolayısıyla gelecek için gerçekten heyecanlıyız.”

Oyunlar yayınlanacak Warner Bros. Discovery'ye aittir TNT Sports platformları çok yıllı bir medya hakları anlaşmasına imza attı. Spor danışmanlığı şirketi LHB Sports, Entertainment & Media'nın başkanı ve CEO'su Lee Berke, TV reytinglerinin yalnızca toplam izleyici sayısı açısından değil aynı zamanda demografik özellikler açısından da önemli olacağını söyledi.

Berke, CNBC'ye şöyle konuştu: “Genç, kadın ve erkek izleyen izleyicileri arıyorsunuz, izleyicinin büyüklüğünü arıyorsunuz.” “Açıkçası ilk günde çok fazla heyecan var. Sezon boyunca izleyicinin genişlediğini ve büyüdüğünü görmek istiyorsunuz.”

Açılış duyurusu öncesinde Unrivaled hakkında bilmeniz gerekenler:

Unrivaled'ın ilk sezonunda altı takım iki ay boyunca birbirleriyle mücadele edecek. Sezon, dört takımlı bir play-off turnuvasıyla sona erecek ve şampiyona 17 Mart'ta gerçekleşecek. Ayrıca sezon ortasında 1'e 1 oyunculu bir turnuva da düzenlenecek.

Oyunlar 3'e 3 formatında oynanır ve WNBA sahalarına kıyasla daha küçük bir sahada oynanır. Bir saat sürüyor ve Cuma ve Pazartesi günleri TNT'de, Cumartesi günleri ise TruTV'de yayınlanıyor. Oyunlar ayrıca WBD'nin Max'inde de yayınlanabilir.

Tüm oyunlar Miami'nin bir banliyösü olan Medley, Florida'daki Mediapro ABD sahasında oynanır. Sezon, WNBA offseason sırasında gerçekleşiyor ve yurtdışında oynamaya bir alternatif sunması amaçlanıyor.

Birçok WNBA oyuncusu, gelirlerini desteklemek için sezon dışı dönemlerini Rusya, Çin ve diğer ülkelerdeki takımlarda oynayarak geçiriyor. Ancak 2020'de imzalanan WNBA toplu iş sözleşmesi, yurtdışındaki takımlarından antrenman kampına zamanında dönmemeleri halinde oyuncuları sezon boyunca ücretsiz olarak uzaklaştırıyor. WNBA antrenman kampı 27 Nisan'da başlıyor.

Rakipsiz başkanı ve Collier'in kocası Alex Bazzell daha önce CNBC'ye şöyle söylemişti: “Bu oyuncuların takvimindeki bir boşluğu doldurmaya çalışıyor. Profesyonel basketbolun podyumunu genişletiyor.”

Unrivaled ayrıca birçok oyuncuya WNBA'den daha yüksek maaş ödeyecek. Bazzell, SB Nation'a verdiği demeçte, toplam maaş havuzunun 8 milyon doların üzerinde olduğunu ve bunun bu sezon oyuncu başına ortalama 242.000 dolar olduğunu söyledi. Oyuncular ayrıca, profesyonel kadın spor ligi tarihindeki en yüksek ortalama maaşı sunduğu söylenen ligden özsermaye ve gelir payı alacak.

Cuma günü düzenlediği basın toplantısında Bazzell, ligin asgari veya azami maaşı olmadığını ancak bu maaşın kısmen rakiplerin ve diğer kadın spor liglerinin ödediği ücrete bağlı olduğunu söyledi.

Bazzell, “Tüm manzaraya ve ekosisteme baktığınızda son derece agresif davranıyoruz” dedi. “Birçok şeye bakmaya çalışıyoruz: Yurt dışında potansiyel olarak ne yapıyorsunuz? WNBA'de ne yapıyorsunuz? Bu rakamları açık bir şekilde, harcadıkları zamana değecek şekilde nasıl yenebiliriz?”

WNBA'in yıllık maaşları şu anda minimum 66.079 $ ile çekirdek oyuncu maksimum 249.244 $ arasında değişmektedir. WNBA takımı başına yalnızca bir oyuncu çekirdek oyuncu olarak belirlenebilir ve bu miktarı kazanabilir.

Ligin ilk sezonunda tamamı geçen yıl WNBA'da oynayan 36 oyuncu yer aldı. Kadrolarda 15 2024 WNBA All Stars var ve bunların başında All-WNBA birinci takım ödülleri Collier, Stewart ve Alyssa Thomas geliyor. Diğer önemli oyuncular arasında Sabrina Ionescu, Brittney Griner ve Angel Reese yer alıyor.

Unrivaled, başlangıç ​​aşamasından ve A Serisi turlarından bir dizi yüksek profilli yatırımcıdan 35 milyon dolar topladı. Destekçileri arasında Giannis Antetokounmpo ve Carmelo Anthony gibi basketbol yıldızlarının yanı sıra Alex Morgan ve Michael Phelps gibi Olimpiyat sporcuları da yer alıyor. Tenis yıldızı Coco Gauff, 6 Ocak'ta en yeni yatırımcısı olarak açıklandı.

Collier, artık herkes kadın sporunun yükselişini fark ederken, spor figürlerinin sektörün değerini erken fark ettiğini söyledi.

Collier, “Spor dünyasındaki insanların bunu uzun zamandır bildiğini düşünüyorum” dedi. “Diğer sporcuların desteğini görmek gerçekten cesaret verici. Bize çok inanıyorlar, bu yüzden bunu görmek gerçekten çok güzel.”

Collier, Unrivaled'ın kurumsal ortaklarının sporu büyütme vizyonuyla aynı fikirde olduğunu ekledi.

Collier, “Uzun zamandır bunun bir hayır kurumu olmadığını söyledik. Bu harika bir iş fırsatı ve o markalar da bunun farkında” dedi. “Bunu sadece iyi niyetle yapmıyorlar, kadın sporlarının gelişmesine de inanıyorlar. Aynı zamanda bunu yapıyorlar çünkü bunun kârlı olma potansiyeli yüksek bir şey olduğunu biliyorlar.”

Aralarında Sephora, State Farm, Wilson, Ally Financial ve Samsung'un da bulunduğu yaklaşık bir düzine şirket Unrivaled ile sponsorluk anlaşmaları imzaladı. Son zamanlarda Unrivaled, 1'e 1 turnuvanın sunum ortağı olarak Sprite'ı ve resmi spor içeceği olarak Bodyarmor'u seçti.

Berke, “Hem sponsor sayısı hem de sponsorların kalitesi ve bunların geleneksel olmayan spor sponsorları olması açısından son derece etkileyici” dedi.

TNT Sports'un Rakipsiz yayını için spiker ve stüdyo sunucularından oluşan ekibi arasında Basketball Hall of Fame oyuncusu Lisa Leslie ve iki kez WNBA MVP'si Candace Parker yer alıyor.

Unrivaled'ın ilk çıkışı, ulusal düzeyde kadın sporlarına, özellikle de basketbola olan ilginin arttığı bir dönemde gerçekleşti.

WNBA özellikle eski üniversite yıldızları Caitlin Clark, Cameron Brink ve Reese'in dikkat çekici bir çaylak sınıfına öncülük etmesiyle yükseliş yaşadı. Lig, sezon boyunca 54 milyondan fazla tekil izleyiciyle tüm zamanların rekorunu kırdığını ve 22 yıldaki en iyi yüz yüze katılım rakamlarını gördüğünü söyledi.

Geçen yıl New York Liberty'nin Minnesota Lynx'i beş maçta mağlup ettiği WNBA Finalleri, ESPN'e göre ligin 25 yıl içinde en çok izlenen şampiyonluk serisiydi.

WNBA, önümüzdeki yıldan itibaren Finalleri beş maçın en iyisi formatından yedi maçın en iyisi serisine genişletiyor. Ayrıca gelecek sezon 13. franchise olan Golden State Valkyries'i de piyasaya sürecek ve 2026'da Toronto ve Portland, Oregon'da takımlar ekleyecek.

Hem WNBA hem de oyuncuları bu ivmeden yararlanmaya hazır.

CNBC'nin daha önce bildirdiğine göre lig, mevcut 11 yıllık, 2,2 milyar dolarlık medya hakları anlaşmasını 2028'den sonra yeniden değerlendirebilir ve WNBA oyuncuları sendikası Ekim ayında mevcut toplu iş sözleşmesinin dışında kalmayı tercih etti. Gelecek sezondan sonra yürürlüğe girecek yeni bir anlaşma, oyunculara daha yüksek ücretler ve daha fazla sosyal haklar sağlayabilir ve WNBA sporcularının artan ilgi görmesi, onlara müzakere masasında daha fazla avantaj sağlayabilir.

Collier CNBC'ye verdiği demeçte, Rakipsiz'in kadın basketbolu üzerinde büyük bir etkisi olacağını söyledi.

Collier, “Bunun zaten manzarayı genişlettiğini görüyoruz. Denizaşırı sözleşmeler artıyor, diğer yerel lig sözleşmeleri de artıyor” dedi. “Kadın sporları işindeki normal düşünceyi genişletmeye çalışıyoruz ve aynı şeyleri CBA'de de uyguladığımızı kesinlikle göreceksiniz.”

— CNBC'den Lillian Rizzo, Jake Piazza ve Alex Sherman bu rapora katkıda bulundular.