Chuck E. Cheese iflasın ardından geri dönüş yapıyor

Chuck E. Cheese, iflastan çıktıktan dört yıl sonra, oyunlarını ve pizzasını yeni nesle tanıtmak için yaptığı dramatik değişiklik sayesinde geri dönüş yapıyor.

Haziran 2020'de, bazı eyaletler pandemik kısıtlamaları kaldırmaya başlarken, Chuck E. Cheese'in ana şirketi CEC Entertainment, Bölüm 11 iflas koruması için başvuruda bulundu. Aylar sonra yeni liderlikle iflastan çıktı ve yaklaşık 705 milyon dolarlık borçtan kurtuldu.

Kovid hafiflediğinde bile şirket başka bir varoluşsal tehditle karşı karşıya kaldı: iPad'ler ve akıllı telefonlar çağında çocukları ve para ödeyen ebeveynlerini nasıl eğlendireceğini bulmak. Şirket son yıllarda bu zorluğun üstesinden gelmek için 300 milyon dolardan fazla para harcadı ve yatırımın karşılığını almaya başladı.

CEO Dave McKillips'e göre, Pasqually's Pizza & Wings ve Peter Piper Pizza'yı da içeren CEC Entertainment, aynı mağazanın satışlarında art arda sekiz ay büyüme kaydetti ve artık borçlu değil. Şirket halka açık değildir ancak mali sonuçlarını tahvil yatırımcılarına açıklamaktadır.

Reuters'e göre CEC Entertainment'ın yıllık geliri 2019'da 912 milyon dolardan 2023'te yaklaşık 1,2 milyar dolara çıktı. Ve bu daha az sayıda açık Chuck E. Cheese lokasyonuyla geçerli. Zincirin ABD'de 2019'da 537 olan lokasyonu şu anda 470'e düştü.

Büyümeyi sürdürmek kolay olmayacak. Tüm restoranlar gibi zincirin de maliyetler arttıkça dışarıda daha az yemek yiyen tüketicileri kazanması gerekiyor. Chuck E. Cheese'in ayrıca parçalanmış bir medya pazarında çocukların ve ebeveynlerin dikkatini çekmesi gerekiyor.

Atari'nin kurucusu Nolan Bushnell'in 1977 yılında San Jose'de ilk mağazasını açmasından bu yana Chuck E. Cheese, pizzası, doğum günü partileri ve animatronik fare maskotu ve grubuyla tanınan birçok çocukluğun vazgeçilmezi haline geldi.

İflastan çıktıktan sonra Chuck E. Cheese ve mağazaları, günümüzün lokasyonlarına çok farklı bir görünüm kazandıracak şekilde yeniden tasarlandı. Geçmişin animatronikleri, SkyTube tünelleri ve fiziksel biletleri geride kaldı. Bunun yerine trambolinler, mobil bir uygulama ve tavandan tabana JumboTron'lar bunların yerini aldı.

Bu değişiklikler eski Six Flags yöneticisi McKillips'ten geldi. Şirkete Ocak 2020'de, yani karantina nedeniyle tüm lokasyonların geçici olarak kapatılmasından sadece aylar önce katıldı. Nisan 2021 itibarıyla şirket, restoranlarına harcadığı 650 milyon dolarlık tahvil topladı.

“Şirket uzun yıllardır sermaye sıkıntısı içindeydi. Yeniden düzenlenmemişti. Dokunulmamıştı” dedi.

Apollo Global Management, 2014 yılında Chuck E. Cheese'i özel olarak satın aldı. Beş yıl sonra CEC Entertainment, özel amaçlı bir satın alma şirketiyle birleşme yoluyla halka açılmaya çalıştı. Ancak anlaşma hiçbir açıklama yapılmadan iptal edildi.

Yeni para, Charles Entertainment Cheese ve arkadaşlarının yer aldığı ikonik animatronik grubu da dahil olmak üzere Chuck E. Cheese modeline samimi bir bakış açısı kazandırdı.

McKillips, “Animatronikleri çıkardık. Bu, birçok eski grup için hararetli bir tartışmaydı, ancak çocuklar eğlenceyi çok farklı bir şekilde tüketiyorlardı, ekranlarla ve sürekli değişen küçük eğlencelerle büyüyorlardı” dedi.

Zincir aynı zamanda menüsünü de yeniden düzenleyerek çiziktirilmiş pizzalara geçiş yaptı. Kidz Bop resmi müzik ortağı oldu. Paw Patrol, Marvel ve Nickelodeon gibi diğer çocuk dostu markalar da oyunlarının ortağı oldu.

Daha sonra trambolinler geldi.

McKillips, “Kendimiz için göze çarpan bir fırsat bulduk: aktif oyun” dedi. Aile eğlencesi kategorisindeki büyümenin büyük ölçüde trambolin parkları ve kaya tırmanma duvarları gibi aktiviteye dayalı işletmelerden kaynaklandığını ekledi.

Şirket trambolinleri önce Brooklyn'de, ardından Miami, St. Louis ve Orlando'da test etti. Aralık ayı itibarıyla 450 Chuck E. Cheese lokasyonunda artık çocuklara uygun trambolinler bulunuyor. Geçmişteki SkyTube'ların veya top havuzlarının aksine, müşterilerin trambolin kullanmak için ekstra para ödemesi gerekiyor. (2011'de Chuck E. Cheese lokasyonlarındaki top çukurları ortadan kaybolurken SkyTubes yaklaşık on yıl daha varlığını sürdürdü.)

Şirketin Chuck E. Cheese lokasyonlarını yeniden düzenlemek için 230 milyon dolar harcamasının ardından McKillips artık sürecin bittiğini söylüyor.

“Ürünü düzeltmemiz gerekiyordu. Ürün düzeltildi” dedi.

Müşterileri, özellikle de yalnızca kendi çocukluklarındaki Chuck E. Cheese'i bilen yetişkinleri markayla yeniden tanıştırmak başka bir odak noktasıydı.

“Üç yaş civarında geliyorsunuz, sekiz veya dokuz civarında çıkıyorsunuz ve 15 yıl boyunca geri dönmüyorsunuz. Gidip yepyeni bir nesil çocuklarla konuşmak zorunda kaldık ve Kovid sırasında yayında değildik. Biz Bütün bunları inşa etmek zorundaydım” dedi McKillips.

Örneğin, şirketin en iyi pazarlama araçlarından biri olan Chuck E. Cheese'in doğum günü işi, salgının ardından zor durumda kaldı. Bugün ise salgın öncesi seviyelere geri döndü.

Chuck E. Cheese, geçen yıl McDonald's'tan Outback Steakhouse'a kadar pek çok restoranı etkileyen tüketici harcamalarındaki gerilemeyi görmeye başladığında, zincir değer odaklı müşteriye hitap edecek bir yol bulmak zorunda kaldı.

Chuck E. Cheese yaz boyunca sınırsız ziyaret ve yiyecek, içecek ve oyunlarda indirimler sunan iki aylık kademeli bir abonelik programı başlattı. Üyelik, aileleri tipik iki veya üç yıllık ziyaretlerden daha sık ziyaret etmeye teşvik etti. Abonelik ayda 7,99 dolardan başlıyor, daha yüksek indirimler ve daha fazla oyun oynanmasını vaat eden 11,99 dolar ve 29,99 dolarlık ek katmanlarla birlikte.

McKillips, 2024'e atıfta bulunarak, “2023'te 79.000 geçiş kartı sattık. Bu yıl aynı dönemde 400.000'e yakın geçiş sattık” dedi. “Bu, tüketicinin büyük bir başarı elde etmesi durumunda arayacağı ve harcayacağı değeri gösteriyor harcamalarının karşılığını verirler.”

Sonbaharda şirket, geçiş kartlarının başarısını 12 aylık üyelikle takip etti ve şimdiden 100.000'den fazla geçiş kartı sattı.

McKillips'in zincir ve maskotlarıyla ilgili en büyük hayalleri restoranların dört duvarı dışında yatıyor.

McKillips, “Orlando'da bunu oldukça iyi yapan başka bir sevimli fare daha var, bu yüzden bizi de aynı şekilde görüyorum, ancak şu anda daha yeni başlıyoruz” dedi.

McKillips'e göre, dondurulmuş pizzalardan giyime kadar her şey için 30 lisans anlaşmasına ek olarak Chuck E. Cheese, fare maskotunu baş karakter haline getirecek farklı eğlence ortaklıklarını da araştırıyor.

Ve hepsi bu değil. Şirket bir yarışma programı olasılığını değerlendirdi. Videoların pizzaya veya oyunlara değil, karakterlerine odaklandığı üretken bir YouTube kanalı var.

Ayrıca Chuck E. Cheese'in yayın platformlarında altı albümü bulunuyor ve grubu koreografili canlı konserler veriyor.

McKillips, “Hayalim uzun metrajlı bir film yapmak olurdu” dedi.