Disney'den Bob Iger neden kültür savaşlarından kaçınmaya çalışıyor?

Bob Iger kültür savaşlarından çıkmak istiyor.

Walt Disney Co. ve CEO'su, dört buçuk yıl önce Minneapolis'te George Floyd'un öldürülmesinin ardından çeşitlilik ve katılım çabalarını ikiye katladıktan sonra keskin bir dönüş yaptı. O zamanlar Disney'in üst düzey yöneticileri, aralarında dönemin Yönetim Kurulu Başkanı Iger'in de bulunduğu, çalışanlara bir mesaj göndermişlerdi: “Gerçek bir değişim meydana gelene kadar bu konuşmayı sürdürmeyi planlıyoruz.”

Magic Kingdom, her gece havai fişek gösterisi için hayranlarını görkemli bir şekilde selamladı. “İyi akşamlar bayanlar ve baylar, oğlanlar ve kızlar”, “her yaştan hayalperestler” için cinsiyet ayrımı gözetmeyen bir selamlamaya dönüştü. Pixar'ın animasyon filmi “Lightyear”da iki kadın karakter arasındaki kısa bir öpücük yer alıyordu; ve Disney'in animasyon filmi “Strange World” şirketin ilk çift ırklı eşcinsel genç kahramanına yer verdi.

Ancak geçtiğimiz hafta Disney, bir ortaokul softbol takımını konu alan Pixar animasyon dizisi “Kazan ya da Kaybet”ten transseksüel atlet hikayesinin kaldırıldığını kabul etti. Disney yaptığı açıklamada, “birçok ebeveynin belirli konuları çocuklarıyla kendi koşulları ve zaman çizelgesine göre tartışmayı tercih edeceğini” kabul ettiğini söyledi.

Ve Iger, gazetecilerin ABC News'in sahibinin siyasi baskıya boyun eğdiği yönündeki uğultuları arasında geçen baharda Başkan seçilen Donald Trump tarafından açılan yüksek profilli bir hakaret davasının çözümlenmesine imza attı.

Disney, Trump'ın avukatlık ücretleri için 1 milyon dolar ödemeyi ve Trump'ın gelecekteki başkanlık kütüphanesi için 15 milyon dolar daha bağışlamayı kabul etti.

Trump, geçen baharda ABC News ve haber sunucusu George Stephanopoulos'a, gazetecinin canlı yayında yaptığı bir röportajda hukuk mahkemesi jürisinin tavsiye köşe yazarı E. Jean Carroll tarafından açılan bir davada Trump'ı “tecavüzden sorumlu” bulduğunu iddia etmesi üzerine dava açmıştı. Bunun yerine New York jürisi Trump'ın “cinsel istismar”dan sorumlu olduğuna karar verdi.

Bazı İlk Değişiklik uzmanları, kısmen kamu görevlilerinin iftirayı kanıtlama konusundaki yüksek engeli nedeniyle ABC'nin davayı kazandığına inanıyordu.

Tanınmış gazeteci Margaret Sullivan, Substack'taki bir görüş yazısında “Şebeke orada kalsaydı pekala galip gelebilirdi” diye yazdı. “Bunun yerine, bu sonuç Trump'ı basına yönelik saldırılarında cesaretlendiriyor ve onun teşvike ihtiyacı yok.”

Disney bu hikaye hakkında yorum yapmayı veya Iger'i röportaj için uygun hale getirmeyi reddetti.

Yorum yapma yetkisi olmayan şirkete yakın kişiler, Disney'in baş hukuk müşavirinin Trump'la anlaşma yapılmasını tavsiye ettiğini ve transseksüel hikayesinin “Kazan ya da Kaybet”ten çıkarılması kararının aylar önce alındığını söyledi.

DeSantis'le yıpratıcı kavga

Disney'in işten çıkarılması, kendisini siyasi bataklığa batmış halde bulmasından yaklaşık üç yıl sonra gerçekleşti.

2022'nin başlarında Disney, o zamanki İcra Kurulu Başkanı Bob Chapek'in sınıfta cinsel kimlikle ilgili tartışmaları engellemeyi amaçlayan bir Florida yasasına verilen yanıt konusunda gevezelik etmesinden sonra Florida Valisi Ron DeSantis'in hedefi haline geldi. Chapek'in içgüdüsü kavgadan uzak durmaktı ve başlangıçta şirketin ilk sessizliğini savundu ve Disney çalışanlarına yazdığı bir mektupta kurumsal açıklamaların “sonuçları veya fikirleri değiştirmede çok az şey yaptığını” söyledi.

Chapek, bu tür açıklamaların “daha fazla bölmek ve alevlendirmek için genellikle bir taraf veya diğer taraf tarafından silah haline getirildiğini” yazdı.

Ancak çalışanların ve aktivistlerin yüksek sesli protestoları ve Florida mevzuatının “savunmasız, genç LGBTQ bireyleri tehlikeye atacağı” konusunda uyarıda bulunan o zamanlar emekli olan Iger'in Twitter gönderisinin ardından Chapek rotayı tersine çevirdi.

DeSantis, Disney'in değişen duruşundan yararlandı ve şirketi “uyandı” olarak damgaladı.

Muhafazakar çevrelerde aşağılayıcı etiket takılıp kaldı.

Disney-DeSantis anlaşmazlığını inceleyen Kuzey Florida Üniversitesi'nden siyaset bilimi profesörü Michael Binder, “Özel bir kuruluşu siyasi bir ekibe atadığınızda, insanlar olaylara çok hızlı bir şekilde bu açıdan bakmaya başlayacaklar” dedi.

İki yıl önce Chapek'in yerini almak üzere genel müdür olarak geri dönen Iger, varoluşsal tehdidin farkına vardı.

Iger, şirketin 2023 yatırımcı toplantısında “Asıl misyonumuzun eğlendirmek olması gerekiyor” dedi. “Gündem odaklı olmamalı”

Iger, şirketi açık siyasi mesajlardan uzaklaştırmanın önemini giderek daha fazla vurguladı.

Iger, Nisan ayında CNBC'de yayınlanan bir program sırasında şunları söyledi: “Anlattığınız hikayeler ulaşmaya çalıştığınız izleyici kitlesini gerçekten yansıtmalıdır, ancak bu izleyici kitlesi çok çeşitli olduğundan bazı şeyler tarafından kapatılabilir” dedi. “Geniş bir kitlenin çıkarlarına karşı daha duyarlı olmamız gerekiyor. Kolay değil.”

Disney'in DeSantis'le neredeyse iki yıllık mücadelesi yaralayıcıydı.

Kuzey Florida Üniversitesi Kamuoyu Araştırma Laboratuvarı müdürü Binder, “DeSantis, başkanlık yarışına destek sağlamak için Disney'i siyasi bir engel olarak kullanıyordu” dedi. “Bu daha önce gördüğümüz bir şey değildi: Valiler ve seçilmiş yetkililer dışarıdan özel şirketlere saldırıyor, özellikle de bir Cumhuriyetçinin bir şirketin peşine düşmesi.”

Üniversite araştırmacıları, Disney'in uzun süredir Florida'nın en büyük işverenlerinden biri ve turizm ekonomisinin temel direği olmasına rağmen, DeSantis'in Disney'e karşı “uyandırma” kampanyasının en azından muhafazakarlar arasında ilgi gördüğünü buldu.

Florida'da kayıtlı seçmenler arasında 2023'ün başlarında yapılan bir kamuoyu anketinde Kamuoyu Araştırma Laboratuvarı, eyaletteki Cumhuriyetçilerin yalnızca %27'sinin Disney hakkında “olumlu” bir görüşe sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bu arada ankete katılan Demokratların yüzde 76'sı Fare Evi taraftarıydı.

Binder, “Çok büyük bir bölünme vardı ve bu, herkese pazarlama yapmaya çalışan bir şirket için hiç de iyi bir durum değil” dedi.

Cumhuriyetçi milletvekilleri DeSantis ile saflarını sıklaştırdı ve Disney, Central Florida'daki benzersiz arazi kullanım yetkisini kaybetti. Disney ertesi yıl, DeSantis ve eyalet Cumhuriyetçilerinin Florida'nın LGBTQ+ karşıtı yasasını eleştirmek için konuşma haklarını kullandığı için Disney'i cezalandırmak amacıyla ortak bir kampanya yürüttüklerini öne sürerek bir İlk Değişiklik davası açtı.

Bu yılın başlarında federal bir yargıç Disney'in Birinci Değişiklik davasını geri çevirdi.

Disney, Florida'ya yerleşti, ancak DeSantis olayı, kutuplaşma dönemlerinde şirketin değerlerini küresel bir izleyici kitlesine tanıtmanın tehlikelerini tamamen ortadan kaldırdı.

Delaware Üniversitesi Weinberg Kurumsal Yönetim Merkezi'nin eski yöneticisi Charles Elson, “Disney bir ürün sunuyor: eğlence” dedi. “Bunun siyasetle ilgisi olmamalı”

Ayrıca Elson, şirketlerin siyasi bir tavır aldıktan sonra kendilerini kurtarmalarının karmaşık ve maliyetli hale geldiğini söyledi.

Elson, “Siyasete girdiğinizde bir açıklama yapıyorsunuz” dedi. “Ve dışarı çıktığınızda bu da bir ifadeye dönüşüyor.”

Iger, Disney'in oyuncu kadrosunu ve hikayelerini çeşitlendirme çabalarını uzun süredir destekliyor.

101 yıllık şirket, ilk Siyah prensesini 2009 yılında tanıttı. Yaklaşık on yıl sonra, Latin kültürü açısından zengin olan “Coco” filmini yayınladı. 2018 Marvel filmi “Black Panther” küresel bilet satışlarından 1,3 milyar dolar kazanarak büyük bir başarıya imza attı.

Polinezya mitolojisinden ilham alan orijinal “Moana”, Disney+'ta en çok izlenen film unvanını kazandı. Şükran Günü hafta sonunda vizyona giren devam filmi, gişe rekorlarını kırdı ve şimdiden uluslararası alanda 750 milyon dolar hasılat elde etti.

Şirket, en son yıllık raporunda, “İşletmelerimiz, başarısı büyük ölçüde tüketici zevklerine ve çoğu zaman öngörülemeyen şekillerde değişen tercihlerine bağlı olan eğlence, seyahat ve tüketici ürünleri yaratıyor” dedi.

Raporda, “Belirli çevresel ve sosyal hedeflerimize ulaşma çabalarımız da dahil olmak üzere, kamu çıkarını ilgilendiren konulardaki konumumuza ilişkin tüketicilerin algıları genellikle büyük ölçüde farklılık gösteriyor ve itibarımız ve markamız için riskler oluşturuyor” ifadeleri kullanıldı.

Bulutlu bir hakaret davası

O günden bu yana Disney, gelecek dönem başkanına düşmanlık yapmak yerine geri adım atmayı tercih eden giderek büyüyen işletmeler listesine katıldı; bu, Disney'in ABC News davasında Trump'ın iftira iddialarını yenebileceğine inanan bazı İlk Değişiklik uzmanlarını dehşete düşürdü.

Geçen yıl Florida'daki bir federal yargıç, Trump'ın CNN'e karşı açtığı ve 475 milyon dolarlık tazminat talep eden davayı geri çevirmişti. Trump, kanalın 2020 seçim sonuçlarını tersine çevirme çabalarına “Büyük Yalan” göndermesi nedeniyle itibarının zedelendiğini iddia etti.

Ancak Disney'in iç müzakerelerine aşina olan kişilere göre Stephanopoulos'un açıklamalarını savunmak daha endişe verici olabilir.

İçeriden bilgili bir kişiye göre, Disney'in Baş Hukuk Müşaviri Horacio Gutierrez ve diğer üst düzey yöneticiler, geçtiğimiz Temmuz ayında davadaki yargıcın Disney'in davayı reddetme talebini reddetmesinin ardından endişe duymaya başladı. Bu kararda ABD Bölge Yargıcı Cecilia M. Altonaga, “makul bir jürinin Stephanopoulos'un açıklamalarını karalayıcı olarak yorumlayabileceğini” yazdı.

Altonaga, eski Başkan George W. Bush tarafından atandı.

Bilgili kişilerin söylediğine göre Disney, davayı Trump'ın özellikle popüler olduğu Güney Florida'daki bir jüriye sunmanın da riskli olduğunu söyledi. Anketler aynı zamanda haber medyasına duyulan güven eksikliğinin de arttığını ortaya koydu.

'Önce eğlence' şirketi

Disney avukatları, bazı yasal muhafazakarların davayı Trump'ın üç atamasının yapılacağı ABD Yüksek Mahkemesi'ne taşıyabileceğini kabul etti. Dahası, ABD Yüksek Mahkemesi Yargıcı Clarence Thomas, ABC News davasının merkezinde yer alan, New York Times'ın Sullivan'a karşı dönüm noktası niteliğindeki mahkeme kararını bozma arzusunu dile getirdi.

Disney, bu kararla bahşedilen 60 yıllık basın özgürlüğünü tehlikeye atmak istemedi. İkinci döneminde Trump'ın geniş yanlarına direnmeye çalışmanın Disney ve ABC'nin imajına verdiği zarardan bahsetmiyorum bile. Özellikle CNN, kablolu haber kanalını “sahte haber” olarak etiketleyen Trump'la yaptığı düellonun ardından itibar kaybına uğradı.

Elson, “Sizi denetleyen bir hükümetin başıyla kavga etmek istemezsiniz” dedi. “Siyaset iş dünyası için kötüdür.”

Disney çizgiyi aşmaya değil yürümeye çalışıyor. Bu yılın başında hissedarlarla yaptığı toplantıda Iger, Disney'in “dünyada iyilik yapma sorumluluğu” olduğuna inandığını söyledi.

Iger geçen baharda CNBC'ye şöyle konuştu: “Disney şirketi dünya üzerinde olumlu bir etkiye sahip olabilir… her türden insanın kabul edilmesini ve anlaşılmasını teşvik edebilir.” “Fakat eğlenceye öncelik veren bir şirket olmamız gerekiyor.”