Laphonza Butler, ilk LGBTQ+ Siyahi senatör, 14 ay sonra ayrılıyor

WASHINGTON — Bu yılın başlarında, Cumhuriyetçiler ülke çapındaki okullarda Siyahların tarihi ve LGBTQ+ temalı kitapları yasaklamaya çalışırken, ülkenin ilk açıkça eşcinsel Siyahi senatörü Senato kürsüsüne çıktı ve bazılarından yüksek sesle kitap okudu.

Demokrat Senatör Laphonza Butler, Şubat ayında 20. yüzyıl şairi Audre Lorde'den alıntı yaparak, “Belki de bugün burada bulunan bazılarınız için korkularınızdan birinin yüzüyüm” dedi. “Çünkü ben bir Siyah kadınım, çünkü ben bir lezbiyenim, çünkü ben kendimim – iş yapan bir Siyah kadın savaşçı şair – kim sana sormaya geldi, sen kendi işini yapıyor musun?”

O zamanlar Butler, Kaliforniya'nın kıdemsiz senatörü olarak görevine yalnızca birkaç ay kalmıştı; bu 14 aylık süre, Senatör Dianne Feinstein'ın 2023'te ölmesinden kısa bir süre sonra atanmasıyla başladı ve Pazartesi günü Temsilci Adam B. Schiff'in seçilmesiyle sona erdi. (D-Burbank) onun yerini almaya yemin etti.

Okuma, Butler'ın muhafazakar devletlerde erişimi zorlaşan kamu kayıt literatürüne sokmaya yönelik daha geniş çabasının bir parçasıydı. Ancak bu aynı zamanda Vali Gavin Newsom'un 2021'de Feinstein'ın koltuğunun boşalması durumunda siyahi bir kadını atayacağını söylemesinin ardından Senato'ya fırlatılmasına yardımcı olan kimliğin de bir ifadesiydi.

Senato'da görev yapan üçüncü Siyah kadın Butler kamu görevinden ayrılırken, yükselişinin merkezinde yer alan kimlik politikaları, bu yılki seçimlerdeki yıkıcı kayıplarını anlamaya çalışan Demokratlar tarafından şimdi inceleniyor. Cumhuriyetçilerin, Başkan Yardımcısı Kamala Harris'i “DEI'de işe alınmış” olarak alay ettikleri – çeşitlilik, eşitlik ve katılıma atıfta bulunarak ırkı ve cinsiyeti nedeniyle Demokratlar listesinde yer aldığını öne süren bir kampanyanın ardından, eski Başkan Trump kısmen kazandığı için kazandı. Siyah ve Latin seçmenler arasında destek.

Haberler'a verdiği bir röportajda Harris'in kaybı üzerine düşünen Butler, “Onun seçemeyeceği tek şey siyahi bir kadın olmasıdır” dedi. Kaybı yalnızca ırk ve cinsiyete bağlamanın “entelektüel açıdan sahtekarlık” olacağını söyledi ancak “bu engeller, bu zorluklar, bu stereotipler ve zihniyetler – umduğumuz kadar hala devam ediyor” dedi.

Butler, gençliğin gelişimi, oy hakları ve üreme sağlığı konularına odaklanan bir senatör olarak göreve başladı ve son birkaç ayını Harris'in başkanlığı kazanmasına yardım etmeye çalışarak geçirdi.

İkisi arasındaki bağ yaklaşık 15 yıl öncesine, Harris'in Kaliforniya başsavcılığına aday olduğu ve o zamanlar Los Angeles hizmet işçileri sendikasının lideri olan Butler'dan destek aradığı zamana kadar uzanıyor. Harris, 2020 Demokrat başkanlık ön yarışına girdiğinde Butler, kampanyasının baş politika danışmanı oldu.

Ve Harris bu yıl Demokratların başkan adayı olarak öne çıktığında, Butler onun başarılı olmasını ümit eden ekibe yeniden katıldı. Birçok televizyon programında Butler, izinsiz sınır geçişleri gibi konularda değişen pozisyonları konusunda baskı yapıldığında, Trump'ın Harris'in görünümüne yönelik kişisel saldırıları hakkında yorum yapması istendiğinde ve başkan yardımcısının Beyaz Saray'a adaylığını destekleyecek nedenler sorulduğunda Harris'i savundu. .

Butler ayrıca Demokratik Ulusal Kongre'de de konuşarak kalabalığa, kızının arkadaşları Kamala'nın başkanlığa aday olduğunu duyunca kendisine başkan yardımcısı olup olamayacağını sorduğunu söyledi.

“İkimiz de tarihsel olarak Siyahilerin kolejlerinden mezun olduk. … İkimiz de geçimimizi sağlamak için canla başla çalışan anneler tarafından büyütüldük ve ikimiz de her birimizin, bunu birlikte yapmayı seçtiğimizde dünyayı değiştirme gücüne sahip olduğumuza inanıyoruz,” dedi Butler.

Senato'ya katılmadan önce Butler, perde arkası organizasyonlarında etkili olmasıyla tanınan siyasi bir ajandı. Kürtaj haklarını destekleyen Demokrat kadınları seçmek için çalışan bir kuruluş olan Emily's List'in başkanlığını yaptı; Harris ve Newsom'u temsil eden güçlü siyasi danışmanlık firmasının ortağıydı; Kaliforniya'da hizmet sektöründeki bakıcıları ve diğer kişileri temsil eden Hizmet Çalışanları Uluslararası Birliği Yerel 15'in başkanı olarak yıllar geçirdi.

Tarihi olmasına rağmen atanması bazı eleştirilere de yol açtı. Cumhuriyetçiler Newsom'un Kaliforniya'da yaşamayan birini seçmesi konusunda sorun yaşadılar – Butler uzun zamandır Kaliforniya'da ev sahibiydi ama Emily'nin Listesini yönetirken karısı ve kızıyla birlikte Maryland'e taşınmıştı.

Bazı Demokratlar, Newsom'un, Feinstein öldüğü sırada aktif olarak Senato için yarışan Temsilci Barbara Lee'yi (D-Oakland) seçmemesi karşısında dehşete düşmüştü. Lee'nin destekçileri, Kongre'deki onlarca yıllık tecrübesi nedeniyle onu en nitelikli aday olarak görüyordu. Newsom'u Lee'yi seçmeye çağıran bir mektupta, Siyah Kongre Grubu şunu söyledi: “O, yoksulluğu ortadan kaldıracak, fosil yakıt endüstrisiyle yüzleşecek, demokrasimizi savunacak ve yorulmadan mücadeleyi ilerletecek cesarete, vizyona ve sicile sahip tek kişidir.” ilerici gündem.”

Newsom, Feinstein'ın koltuğu için ön seçimde dengeleri bozmak istemediğini söyledi. Ancak San Francisco Üniversitesi'nde siyaset bilimi ve Afro-Amerikan çalışmaları profesörü James Taylor, Newsom'un seçiminin Kaliforniya Demokratları arasında seçmenlerin onları fazla liberal bulmasıyla ilgili çatışmasından kaynaklanmış olabileceğini söyledi. Örneğin Lee, Gazze Şeridi'ndeki savaş nedeniyle İsrail'i açıkça kınadı.

Taylor, “Butler kendisinin kullanılmasına izin verdi” dedi. “Gavin Newsom, Siyah Kaliforniyalı kadınları onurlandırmak istiyorsa, Lee'yi veya [Los Angeles Rep. Maxine] Sular. Lee'ye bu onuru vermemek için elinden geleni yaptı.”

Kongre ve özellikle Senato'nun yavaş hareket ettiği biliniyor. Partizanlık kontrolü ele alabilir ve uzlaşmaya varmak için tekrarlanan konuşmalar gerekebilir. Kıdemi olmayan, kısa süreli çalışan biri için özellikle zordur.

Butler, zamanını meslektaşlarıyla ilişkiler kurmaya ve kariyeri boyunca savunduğu amaçları yüceltmeye odakladı. Bir gençlik danışma konseyi kurdu, oy haklarıyla ilgili saha oturumları düzenledi ve Kaliforniya'daki federal yargıçların onayını sağlamak için çalıştı. Ergenlerin davranışsal sağlık ihtiyaçlarını ele alan, hapishaneden salıverilen kişiler için federal oy haklarını güvence altına alan ve sınır yakınında gözaltına alınan göçmen ailelerin ayrılmasını sınırlayan mevzuat da dahil olmak üzere 33 yasa tasarısı sundu.

Butler'ın Kaliforniya'nın kıdemli senatörü olarak en yakın meslektaşı olan Senatör Alex Padilla, bundan sonra ne yaparsa yapsın işbirliğine devam edeceklerini beklediğini söyledi. Kaliforniya'daki iki senatör çoğunlukla aynı görüşte olsa da, en az bir yüksek profilli konu üzerinde ayrıldılar: Trump'ın ısrarı üzerine bu yılın başlarında başarısızlıkla sonuçlanan iki partili bir sınır güvenlik tasarısı.

Butler da dahil olmak üzere Demokratların çoğu, başlangıçta sınır güvenliğini sıkılaştıracak önemli hükümler içeren ancak ülkede yasa dışı olarak yaşayan göçmenler için vatandaşlığa geçiş yolu bulunmayan tasarı lehinde oy kullandı. Padilla, belgesiz göçmenlere çözüm sağlayamadığı için senatör arkadaşlarını yasaya karşı oy kullanmaya çağırdı.

Senato Yargı Komitesindeki meslektaşları olarak son icraatlarından biri, Yargıç Anne Hwang'ın ABD Kaliforniya Merkez Bölgesi Bölge Mahkemesine onayını almaktı; bu da onu bu bölgede federal yargıç olarak görev yapan ilk Koreli Amerikalı yaptı.

Padilla, Senato'ya ilk katıldığında Butler'ı her gün aradığını veya mesaj attığını hatırladı.

“Birkaç ay sonra eskisi kadar sık ​​kontrol etmeyi bıraktığımda beni güldürdü” dedi. “Bana 'Sabah mesajlarıma ne oldu?' diye sordu. 'İyiden fazlasını yapıyorsun' dedim. Eğitim tekerlekleri çıktı. Artık binme vaktin geldi.'”

Butler, senatör olmanın daha çok organizatör olmaya benzediğini, bunun taktiksel ve stratejik ilişkiler kurmak ve ortak zemin bulmakla ilgili olduğunu söyledi. Görevinin “zorlamak, meydan okumak ve bir şeyin gerçekleşmesini sağlamak” olduğu aktivist köklerini, “bugün tam olarak 248 yıl önce yapmak üzere tasarlandığı şeyi yapan – hiçbir şeyi hızlı olmayan” bir yapıya taşıdı.

Siyasi bakış açılarına karşı kişisel muhalefetine rağmen, yasama zaferleri için koridorun diğer ucundaki meslektaşlarıyla çalışmaya odaklandığını söyledi.

“Evlenmek için orada değilim. Biz çıkmıyoruz bile,” dedi Butler. Bu bir alışveriştir ve hiç kimse bundan farklı bir şey düşünmesin” dedi.

Onaylanmasını istediği yargıçlardan biri için Senatör Susan Collins'in (R-Maine) oyunu güvence altına aldığını söyledi. O ve Senatör Charles E. Grassley (R-Iowa), gençlerin opioid kullanımını ve aşırı dozları önlemeyi amaçlayan bir yasa çıkardı. Ve anne ölümü araştırmalarını finanse etmek için Senatör Katie Britt (R-Ala.) ile bir yasa tasarısı sundu; bu parayı bu ay Ulusal Savunma Yetki Yasası yoluyla güvence altına almayı umuyordu.

Senatör Tina Smith (D-Minn.) Perşembe günü Senato salonunda yaptığı konuşmada, “Sorun çözmeye yönelik bu tür bir yaklaşım hepimizin öğrenebileceği bir şeydir” dedi.

Smith, Butler'a yönelik yorumlarında, “Seni Senato'da bulunduğun kısa süre içinde (sadece 14 ay) izledim; bu, birçok senatörün hayatında göz açıp kapayıncaya kadar geçen bir süredir.” dedi. “Ve ben de senin, temsil ettiğin insanların iyiliği için bu odada nasıl örgütleneceğini bulmanı izledim.”

Butler ise daha fazla kamu görevi fikrine karşı çıktı. Yasa koyucu olma sürecine ya da bir tür ünlü olduğuna inanmanın tuzaklarına aşık olmadığını söyledi.

Öyle olsa bile, perşembe günü yasaklı bir kitabı okumak için değil, kendisinden önce görevde olan birinci ve ikinci Siyah kadın senatörleri anan bir konuşmayla veda etmek için Senato kürsüsüne çıktığında gururla gülümsedi.

“Bu olağanüstü bir onurdu; 30 yıldan fazla bir süre bu odada ustalıkla hizmet veren Dianne Feinstein'ın izinden gitmek ve Sen. Carol Moseley Braun ile aynı koridorlarda yürüyüp onu paylaşmaktan mutluluk duymak tamamen hayal edilemeyecek bir maceraydı. Başkan Yardımcısı Kamala Harris ile aynı ofis alanı,” dedi Butler kürsüden yaptığı son konuşmasında. “Umarım Kaliforniya halkı için… benden öncekilerin yarısı kadarını yapabildim.”