LAFC, 2018'de Major League Soccer'a girdiğinde, Güney Kaliforniya'daki komşusu Galaxy'nin hegemonyasına meydan okumaya istekli, gürültücü ve atılgan bir başlangıçtı.
Galaxy, önceki dokuz sezonda sekiz kez play-off'lara katılan, üç MLS Kupası ve iki Taraftar Kalkanı kazanan, orijinal bir seri ve beş kez şampiyon olan ligin klasmanıydı. Ligin sahibi, yetmiş yaşındaki Philip Anschutz, ligi kurmuş ve yıllar sonra onu iflastan kurtarmıştı.
LAFC, birçoğunun futbol geçmişi olmayan, Hollywood liderliğindeki bir sahiplik grubuna sahip bir genişleme takımıydı. Galaksi'yi ele geçirerek düzen ile sonradan görmeler, eski para ile yeni arasında bir çatışma başlattı. Ve ilk altı sezonda yeni kan kazandı; LAFC, iki Taraftar Kalkanı'nı ele geçirerek, iki kez CONCACAF Şampiyonlar Ligi finaline ulaşarak ve bir MLS Kupası da dahil olmak üzere ligin en iyi dört kupasını kazanarak MLS başarısının planını yeniden yazdı.
LAFC herhangi bir takımdan daha fazla oyun kazandı, daha fazla puan topladı ve daha fazla gol attı; Galaxy ise kazandığından daha fazla oyun kaybetti, attığından daha fazla yenildi ve play-off'ları iki kat daha fazla kaçırdı. Bayanın devredildiği açıkça görülüyor.
Ancak bu hafta sonu, LAFC'nin sezonunun üç yıl aradan sonra ilk kez Cumartesi günü Batı Konferansı finali olmadan sona ermesiyle geri döndü ve Galaxy, Pazar günü franchise tarihindeki tartışmasız en baskın play-off performansı olan Minnesota United'ı yerle bir etti.
Koç Greg Vanney “Galaksi geri döndü” dedi.
Hiç oldular mı? Takım normal sezonda 19 maç kazandı ve 69 gol attı; her iki toplam da serinin modern dönem rekorlarıyla eşleşti. Bu, 13 yıl aradan sonra ilk kez Batı Konferansı masasının zirvesinde bitirmenin eşiğine geldi. Galaxy, play-off'larda gerçekten ilerleme kaydetti, ilk turda Colorado'ya karşı çift taraflı galibiyetlerde 15 gol attı, ardından Pazar günü konferans yarı finalinde Minnesota'yı 6-2 mağlup etti.
Bu onları Cumartesi günü Dignity Health Sports Park'ta Seattle Sounders'a karşı konferans finaline gönderiyor. Bunu kazanırlarsa, bu sezon 19 maçta yenilmedikleri bir stadyumda, on yıl aradan sonra ilk MLS Kupası finaline ev sahipliği yapacaklar.
Galaxy, Riqui Puig ve Dejan Joveljic'in dörder gol atıp beş asist yaptığı play-off'ları henüz geride bırakamadı. Pazar günü forma giyen Gabriel Pec ve Joseph Paintsil ise üçer gol attı. Galaxy, MLS'deki en iyi takım olmasa da, hala oynayan dört takım arasında kesinlikle en iyileri.
Ancak daha bir sezon önce Galaxy'nin ana taraftar grupları, takımın yön eksikliğine ve ön büronun işlevsiz olmasına kızarak iç sahadaki maçları boykot ediyordu. Takımın uzun süredir başkanlığını yapan Chris Klein'ın o baharda görevden alınmasıyla boykot kalktı, ancak Galaxy'nin sadece sekiz maç kazanmasıyla heyecan devam etti ve serinin tüm sezondaki en düşük seviyesine denk geldi.
Bu yılın başarısının temeli, geçen yılın başarısızlıklarının enkazı üzerine inşa edildi. Oyuncu kadrosundan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak LAFC'nin şampiyon olmasına yardımcı olan Will Kuntz, Klein'ın kovulmasından yedi hafta önce Galaxy'ye katıldı ve hemen kadroyu yeniden oluşturmaya başladı. Minnesota karşısında forma giyen 11 oyuncudan Pec ve Paintsil'in de aralarında bulunduğu 9'u son 16 ayda Galaxy'ye katıldı.
“Her şeyin benim olduğunu söylemek isterdim [but] bu olayların bir birleşimiydi” dedi Galaxy'nin oyuncu personeli rolünü devraldığından bu yana 20 oyuncuyu ekleyen Kuntz. “Değişmemiz gerektiği açıktı. Bu kulübün gerçekten köklü bir geleneği var ve biz kesinlikle bundan oldukça uzaklaşmıştık.
“Kulüpteki düşünce tarzı bayatlamıştı.”
Bu düşünce her zaman Galaxy'nin önemli oyunculara ihtiyacı olduğu yönündeydi, bu yüzden takım David Beckham ve Robbie Keane'den Steven Gerrard ve Zlatan Ibrahimovic'e kadar bir dizi oyuncuyla sözleşme imzaladı. Bazıları başarılı oldu, bazıları başaramadı. Kuntz için bu artık işe yaramayan bir plandı.
“Neredeyse bir zorunluluk haline gelmiş gibi, neredeyse bazen bir albatros gibi. İnsanlar, adı tanınan devasa bir yıldız sunmaları gerektiğini hissettiler çünkü bu bir Galaxy oyuncusu, değil mi?” dedi.
“Lig değişti. Kazanırsak her şey yoluna girecek. Bize en iyi şansı vereceğine gerçekten inandığımız oyuncuları bulmaya çalışalım.”
Böylece Kuntz, LAFC Fransız Dünya Kupası yıldızları Hugo Lloris (37) ve Olivier Giroud ile sözleşme imzalarken çoğu Galaxy taraftarının Google'a tespit etmesi gereken yirmili yaşlarındaki iki oyuncu olan Pec ve Paintsil'e transfer ücreti olarak 19 milyon dolardan fazla ve 2024'teki maaşında da 6,4 milyon dolar harcadı. 38.
Senaryo ters dönmüştü.
LAFC neredeyse kötü bir sezon geçirmedi. 19 maç kazandı ve normal sezonu gol farkı eşitliği bozan bir golle Galaxy'nin önünde tamamladı. İki finalde oynayan ve ABD Kupası kupasını kaldıran tek MLS takımıydı. Ancak 20 aydan kısa bir süre içinde lig rekoru olan 103 maç oynadıktan sonra benzini bitti ve son üç play-off maçından ikisini kaybetti; son mağlubiyet Seattle'a uzatmalarda geldi.
Başka herhangi bir MLS takımı için son derece başarılı olabilecek bir yıl, standartları her zaman daha yüksek olan LAFC için bir hayal kırıklığıydı.
Savunma oyuncusu Ryan Hollingshead, “Siyah ya da beyaz değil, bu iyi bir sezon muydu yoksa kötü bir sezon muydu” dedi. “Takımın öne çıkıp kupalarımızı kazandığı bazı büyük anlar oldu. Ve daha fazlasını istediğimiz başka anlar da var.
“Burada kendimiz için belirlediğimiz standart iyi bir standart. Her şeyi kazanmak istiyoruz. Bu büyük bir hayal kırıklığı gibi geliyor. Bu çok hayal kırıklığı yaratıyor.”
Şimdi Galaxy bu yüksek standardın peşinde ve her şeyi kazanmaya çalışıyor. Bu nedenle LAFC'ye sadece Güney Kaliforniya'da değil, MLS genelinde çıtayı yükselttiği ve mükemmelliği yeniden tanımladığı için teşekkür ederiz.
O barı temizlemek ve komşusunun copunu almak için yerden tırmandığı için Galaxy'ye teşekkür edin.
⚽ Kevin Baxter'la Futbol Üzerine'nin son bölümünü okudunuz. Haftalık sütun sizi perde arkasına götürüyor ve benzersiz hikayelere ışık tutuyor. Bu haftaki ““ bölümünde Baxter'ı dinleyinGalaksinin Köşesi” podcast'i.
Bir yanıt yazın