LAFC'nin MLS Kupası umutları Seattle'a karşı şaşırtıcı bir yenilgiyle paramparça oldu

Kırk beş dakika, LAFC kaptanı Aaron Long'un hem büyülü hem de çıldırtıcı, yeni boyutlara ulaşan ancak hayal kırıklığı ve dehşetle sonuçlanan bir sezonu tanımlayacak kelimeleri bulması için neredeyse yeterli bir süre değildi.

Yani denemedi bile.

Cumartesi günkü MLS Batı Konferansı yarı finalinde biletleri tükenen BMO Stadyumu'nda Seattle Sounders'a 2-1'lik uzatma mağlubiyetinin ardından “Şu anda bu çok zor” dedi. “Ağzınızda o acı tadı bırakacak.”

LAFC, Lig Kupası ve ABD Açık Kupası'nda final oynayarak ikincisini kazandı. Normal sezonu 19 maç kazanarak konferans masasında zirvede tamamladı. Sadece bir takım daha fazlasını kazandı.

Bunlar büyük başarılar. Ancak LAFC'nin asıl istediği, üst üste üçüncü kez MLS Kupası finaline çıkmaktı; bu, 17 yıldır hiçbir takımın yapmadığı bir şeydi. Ancak Seattle'dan Jordan Morris, ikinci uzatma periyoduna dört dakika kala bu umutları boşa çıkardı ve Sounders'ı gelecek hafta sonu konferans finaline gönderdi.

Seattle, Galaxy ile Minnesota United arasında Pazar günkü ikinci konferans yarı finalinin galibiyle karşılaşacak.

“Sadece bu sezona baktığımızda – iki final yapmak, bir kupa kazanmak, Batı'yı kazanmak – sanırım herhangi bir takım o sezona kaydolur, değil mi? Harika bir sezon,” dedi Long. Ama biz futbolcular olarak çok açgözlüyüz ve her zaman daha fazlasını istiyoruz. Bunu geri isteyeceğiz.”

Özellikle de LAFC, Seattle'ın iki katı kadar olmak üzere 26 şut atarak ve bunların 10'unu kaleye sokarak oyunun neredeyse her aşamasına hakim olduğu için. Ancak bunlardan çok azı, dokuz kurtarışla play-off kariyerinde rekor kıran Seattle kalecisi Stefan Frei için sorun yarattı.

LAFC antrenörü Steve Cherundolo, “Maçı kazanmak için yeterince şey yaptın” dedi. “Yeterince şans yarattık, bol miktarda duran top da vardı ve bunlar birkaç kez birbirine yakındı. Bu yüzden sonuçta kendimizi yendiğimizi söylemenin adil olacağını düşünüyorum.”

Ve bunun ardından Cherundolo da sayfayı çevirmede zorluk yaşadı.

MLS Kupası'nda takımı iç saha avantajına sahip olan Cherundolo, “Evimizde birkaç maç daha oynayamadığımız için taraftarlarımız açısından hayal kırıklığına uğradık” dedi. “Bu sezon bizim için gerçekten harika bir fırsattı ama bu bir spor. Bazen kaybedersin. Her zaman kazanamazsın.

“Yeniden toplanacağız, bu sezonu değerlendireceğiz ki genel olarak son derece olumlu olduğunu düşünüyorum. Ben de az önce çocuklara şunu söyledim. Yine muhteşem bir sezondu ve gelecek yıl da aynı şeyi daha iyi bir sonla yapmaya çalışacağız.”

Bu sezonun sonu kürek kemiklerinin arasına bir hançer gibi geldi ve bu övgüyü kavgacı Sounders'a borçluyum. Playofflar boyunca yaptıkları gibi sık sık eğildiler ama asla kırılmadılar. İlk turda Houston'ı süpürdüler, her iki maçı da penaltı atışlarında kazandılar ve hafta başında katılımı şüpheli görülen Morris'in öne çıkmasından önce Cumartesi günü eşitliği bozan bir penaltı atışına geri dönecek gibi görünüyorlardı.

Forvet geçen ay Seattle'daki play-off maçından hamstring sakatlığıyla çıkmıştı ancak MLS'nin sezon sonrasının FIFA uluslararası arası nedeniyle duraklaması nedeniyle Sounders'ın üç hafta tatili vardı ve bu da Morris'in iyileşmesi için yeterli zaman olduğunu kanıtlamıştı. Bu sezon 50. kez oynayan LAFC, maçlar arasında 15 gün ara verdi; bu, bazı oyuncuların ivme ve ritim kaybından şikayetçi olmasına yetecek kadar uzundu.

İlk yarı golsüz ve kaleye şut atılmayan LAFC, 50. dakikada Ryan Hollingshead'in golüyle 1-0 öne geçti. LAFC, ilk golünü attığında 23 MLS maçında sadece iki kez kaybettiği için bu iyi bir alamet gibi görünüyordu. Ancak defans oyuncusu Maxime Chanot dokuz dakika sonra tekrar öne geçti ve sağ ayağını Obed Vargas'ın özellikle kimseye nişan almayan ortasının önüne koydu ve topu kendi kalesine çevirerek kuralın bitimine yarım saat kala skoru eşitledi.

Bu hata, 39. dakikadan Morris'in ikinci uzatma devresindeki golüne kadar kaleye şut atmayan Sounders'a hayat verdi.

“O anda onları gerçekten iyi sınırlandırıyorduk. Long kendi kalesine attıkları gol hakkında şöyle konuştu: “Bu onlara çok fazla inanç kazandırdı. “Vazgeçtiğiniz diğer hedeflerden hiçbir farkı yok. Bu sadece takıma diğer tarafta biraz hayat verir. Bu ivmeyi istiyorsunuz.”

LAFC baskıyı sürdürdü ama Frei yenilmedi.

LAFC son 10 denemede Seattle'a kaybetmemişti – dokuzu da Cherundolo'nun kenarda olduğu dahil; Sounders'ın BMO Stadyumu'ndaki önceki tek galibiyeti 2019 Batı Konferansı yarı finallerinde elde edildi ve bu aynı zamanda LAFC'nin evinde play-off maçını kaybettiği son maçtı. Ancak Frei bu ihtimalleri kendi başına dengeliyor ve 87. dakikada Long'un şutunu tek eliyle büyük bir kurtarış yaparak maçı berabere tutuyordu.

Bu, LAFC'den Ilie Sánchez'in köşe vuruşunu ceza sahasının tepesine doğru yönlendirmesinin ardından Morris'in belirleyici skoruna zemin hazırladı. Seattle'dan Cristian Roldan topu ceza sahasına geri gönderdi ve burada LAFC'den Kei Kamara, Seattle defans oyuncusuyla top için başarısız bir mücadele verdi ve topu Morris'e doğru saptırdı, o da soluna döndü ve uzak direğin hemen içine sağ ayakla bir şut attı. Bu gol, sezon sonrası dönemde attığı dokuzuncu gol oldu ve aktif MLS oyuncularının çoğunda takım arkadaşı Raúl Ruidíaz'la berabere kaldı.

Bu aynı zamanda Sounders'ı son 10 maçında da yenilmedi ve 2020'den bu yana ilk kez konferans finaline taşıdı. LAFC'nin üç play-off maçındaki ikinci mağlubiyeti, Cherundolo'nun devralmasından bu yana ilk kez MLS Kupası finallerine son verdi. 2021 sezonunun ardından.

“Acıtıyor. Bu hayal kırıklığı yaratıyor,” dedi antrenör, bir sonraki play-off maçına değil, gelecek sezona bakmayı bırakan mağlubiyet hakkında.

Sonunda sayfayı çevirmeye başlayarak, “Şu anda bulunduğumuz yerde kendimizi iyi hissediyoruz” diye devam etti. “Gelecek yıl daha güçlü bir takımla sahaya çıkmayı sabırsızlıkla bekliyoruz.”