NASA'nın cumartesi günü yaptığı duyuruda, SpaceX'in, Boeing'in Starliner uzay aracında yaşanan sorunlar nedeniyle son iki aydır Uluslararası Uzay İstasyonu'nda mahsur kalan iki astronotu eve getireceğini duyurdu.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, Cumartesi günü yapılan resmi bir incelemenin ardından alınan kararın, ajansın özellikle 1986 Challenger patlamasında 14 astronotun kaybından ve 2003'te Dünya'ya dönüşünde yaşanan Columbia felaketinden sonra güvenlik konusundaki kararlılığından kaynaklandığını söyledi.
Nelson, Houston'daki Johnson Uzay Merkezi'nde düzenlediği basın toplantısında, “Tüm bu tartışmanın, geçmişte yaptığımız hataların bağlamına oturtulduğunu unutmayın” dedi. “Uzay uçuşu en güvenli ve en rutin halinde bile risklidir. Ve doğası gereği bir test uçuşu ne güvenli ne de rutindir.”
NASA'nın Şubat ayında astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams'ı SpaceX'in Crew Dragon kapsülüyle eve getirme kararı, Boeing'in Starliner uzay aracının 5 Haziran'daki lansmanından önce başlayan üçüncü test uçuşunu sekteye uğratan aylardır süren düzensizliklerin ardından geldi.
Sonuç, yalnızca Starliner programı programın yıllarca gerisinde olan Boeing'e değil, aynı zamanda şirkete ve rakip SpaceX'e 2014 yılında mürettebat ve kargo ile hizmet vermek üzere milyarlarca dolarlık sözleşmeler veren NASA'ya da bir darbe oldu.
Elon Musk'un Hawthorne şirketi, 2020'den bu yana, Crew Dragon kapsülüyle yarım düzineden fazla mürettebatı oraya taşıdı; Boeing ise, Mayıs 2022'de yörüngedeki laboratuvara kenetlenen biri de dahil olmak üzere, Haziran ayındaki uçuştan önce yalnızca iki uzaktan uçuş gerçekleştirdi.
NASA Cumartesi günü yaptığı açıklamada, Starliner'ın artık gelecek ay Dünya'ya uzaktan döneceğini söyledi. Wilmore ve Williams'ı eve getirecek olan SpaceX misyonunun 24 Eylül'de başlaması planlanıyor.
SpaceX'in baş işletme sorumlusu Gwynne Shotwell, duyuruya Musk'un sahibi olduğu sosyal medya platformu X'te bir gönderiyle yanıt verdi. “SpaceX, @NASA'yı elimizden geldiğince desteklemeye hazır” dedi.
NASA'nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, kararın, Starliner'ın 6 Haziran'da uzay istasyonuna kenetlendiğinde arızalanmasının ardından iticiler üzerinde gerçekleştirilen sonuçsuz yer testlerinden kaynaklandığını söyledi.
“Yaz boyunca giderek daha fazla veri elde ettikçe ve bu verilerin belirsizliğini anladıkça, en iyi hareket tarzının Starliner'ı mürettebatsız olarak geri döndürmek olduğu bizim için çok açık hale geldi” dedi. “Bir modelimiz olsaydı, iticilerin ne yapacağını doğru bir şekilde tahmin etmenin bir yolu olsaydı… Sanırım farklı bir eylem planı izlerdik.”
Starliner'ı rahatsız eden sorunlar, bu yıl San Bernardino County'deki Ontario Uluslararası Havalimanı'na yapılan 737 Max 9 uçuşu sırasında patlayan kapı tıkacıyla ilgili soruşturmayla hâlâ boğuşan Boeing için bir utanç kaynağı oldu. Bu, birkaç yıl önce 737 Max 8 jetinin güvenlik konusundaki itibarına ciddi şekilde zarar veren iki kazasının ardından geldi.
Boeing, daha önce 1,5 milyar dolarlık maliyet aşımı rezervasyonu yaptıktan sonra, sadece bu ay Starliner programıyla ilgili 125 milyon dolarlık gideri sildi.
Nelson Cumartesi günü yaptığı açıklamada, Boeing'in yeni genel müdürü Kelly Ortberg'e karar hakkında bilgi verdiğini ve yöneticinin Starliner ile ilgili sorunları çözmek için ajansla birlikte çalışmaya kararlı olduğunu söyledi. Nelson, bunun kuruma istasyona hizmet vermek istediği “yedekliği” sağlayacağını söyledi.
Boeing Cumartesi günü yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Her şeyden önce mürettebatın ve uzay aracının güvenliğine odaklanmaya devam ediyoruz. NASA'nın belirlediği görevi yerine getiriyoruz ve uzay aracını güvenli ve başarılı bir şekilde mürettebatsız dönüşe hazırlıyoruz.”
NASA, uzay mekiği programının 2011'de sona ermesinin ardından ABD astronotlarını istasyona göndermek için yıllarca yalnızca Rusya'nın Soyuz gemisine güvenmek zorunda kaldı. NASA, ABD ile birlikte uzay mekiğinin ana kurucusu olan Rus programıyla ortaklığa devam etmeyi planlıyor. İlk kez 1998'de başlatılan yörünge laboratuvarı.
Yaklaşık bir hafta sürmesi beklenen son Starliner görevinde sıkıntılar yaşandı.
Kapsülün başlangıçta 6 Mayıs'ta fırlatılması planlanmıştı, ancak onu uzaya fırlatan Atlas V roketindeki arızalı bir valf nedeniyle bu uçuş iptal edildi. Starliner'ı uzaya fırlatan tahrik sisteminde helyum sızıntısı bulunmasının ardından ek fırlatma tarihleri kaçırıldı.
Helyum, sistemin roket yakıtını basınçlandırıyor, ancak NASA ve Boeing yetkilileri sızıntının ciddi olmadığına karar verdi ve bu sorunu çözecek yazılım düzeltmeleri geliştirdi. Ancak ertesi gün uzay aracının uzay istasyonuna yaklaşıp kenetlenmesiyle sızıntı daha da büyüdü.
Daha da endişe verici olanı, yanaşma işlemi sırasında tahrik sisteminin itici motorlarının arızalanmasıydı.
NASA'nın geçen ay yaptığı benzer bir itici üzerinde yapılan yer testleri, Teflon'un yüksek ısı koşullarında aşınmış roket yakıtının akışını kontrol etmek için kullanıldığını, helyum gazını kontrol eden farklı contaların ise şişkinlik gösterdiğini ortaya çıkardı.
NASA yetkilileri, Starliner'ın Dünya'ya dönmek için gerekenden 10 kat daha fazla helyuma sahip olduğunu ve uzay istasyonunda acil bir durum olması durumunda aracın kullanılabileceğini ileri sürdü. Bu ay Boeing, gerçekleştirilen tüm testlere atıfta bulunan bir bildiri yayınladı ve şu sonuca vardı: “Boeing, Starliner uzay aracına ve onun mürettebatla birlikte güvenli bir şekilde geri dönme yeteneğine olan güvenini koruyor.”
Yaşlanan uzay istasyonunun 2030'da kullanımdan kaldırılması planlanıyor. Haziran ayında NASA, SpaceX'e, istasyonu güvenli bir şekilde yörüngesinden çıkaracak ve böylece herhangi bir başıboş parçayla birlikte atmosferde yanabilecek bir araç inşa etmesi için 843 milyon dolarlık bir sözleşme verdi. Okyanusun uzak bölgelerine iniş.
Starliner'ın yaşadığı sorunlar, eğer uzay istasyonuna mürettebat göndermek için kurum izni alırsa, bu hizmeti çok daha kısa bir süre boyunca sunacağı anlamına geliyor. Ancak Boeing, aracı Jeff Bezo'nun Blue Origin roket şirketi tarafından geliştirilen ticari uzay istasyonuna hizmet vermek için kullanmak istediğini söyledi.
Space X'in suya inen Crew Dragon kapsülünün aksine Starliner, onlarca yıl önce Sovyetlerin öncülük ettiği paraşütle karaya inişle Arizona veya New Mexico çöllerine inecek. Bu, yeniden kullanılabilir gemiyi başka bir fırlatma için hazırlamayı kolaylaştırır.
Ancak itiş sistemi uzaya fırlatıldığı için NASA ve Boeing mühendislerinin onu parçalara ayırma ve tam olarak neyin yanlış gittiğini inceleme şansı olmayacak.
Bir yanıt yazın