Batı Konferansı şampiyonluğuna giden yol Los Angeles'tan geçiyor ve bu da Cumartesi günkü El Tráfico rekabet maçını sadece bir övünme hakkı mücadelesinden çok daha fazlası haline getiriyor.
LAFC'nin iç saha avantajı yarışında zemin kazanma umutları, Carson'da Galaxy'ye 4-2 mağlup olmasıyla suya düştü.
Bu maç her iki takım için de mutlaka kazanılması gereken bir maçtı ama Galaxy için bu daha da önemli çünkü LAFC'nin elinde hâlâ iki maç var. Bir yenilgi, LAFC'nin sıralamadaki farkı kapatmasına, sıralamada en üst sıraya yükselmesine ve play-off'larda paha biçilmez iç saha avantajına sahip olmasına olanak tanıyabilirdi.
Şimdi Galaxy (16-6-7, 55 puan) Batı Konferansı sıralamasında rahatlıkla üst sıralarda yer alıyor ve daha da iyisi, Austin FC'nin daha önceki mağlubiyeti sayesinde play-off'a kalmayı garantiledi.
İlk yarının büyük bir bölümünde LAFC spoiler verecek gibi görünüyordu ve erkenden 2-0 öne geçti. Dördüncü dakikada LAFC Mateusz Bogusz kafa vuruşuyla skoru başlattı.
Denis Bouanga, 15. dakikada Riqui Puig'in top kaybından yararlanarak kendi vuruşunu yaparak LAFC'nin liderliğini genişletti.
Galaxy antrenörü Greg Vanney, “Kendimizi bir çukura soktuk ve kurulumumuz doğru değildi” dedi. “Bir şey bekliyorduk ve başka bir şey gördük. … İlk yarıda Bouanga çok fazla boş alan yakaladı ve Jalen'e koştu. [Neal] Harika bir eşleşme değildi ve biz de bunun içinde olmak istemedik.”
İlk yarının golsüz geçmesinin ardından Galaxy, ikinci yarıda Dejan Joveljic ve Edwin Cerrillo'nun sayesinde hızlı bir gol atarak ikinci yarıda öne çıktı.
Cerrillo, “İkinci yarıya çok daha fazla enerjiyle çıktık” dedi. “'Niyet' ve 'yoğunluk' Greg'in öne çıkardığı iki kelimeydi ve 2-0 geride olduğumuzu biliyorduk ama burada kendi evimizde her şey mümkün.”
İlk vuruşu Joveljic yaptı ve 53. dakikada LAFC'den Hugo Lloris'in uzanmış kollarının üzerinden şutunu gönderdi. İki dakika sonra Cerrillo, MLS'de ilk kez uzaktan güçlü bir şutla maçı eşitledi.
Vanney, “İkinci yarıda nispeten erken gelen ilk gol çok büyüktü çünkü bizi yeniden ateşledi” dedi. “Eğer devam edersen, bunun gerçekleşeceğine dair inancın başka bir katmanıydı. Çocuklarla gurur duyuyorum çünkü başlangıçta ağızlarına yumruk yediler ama karşılık verdiler.”
Joveljic, maçın ikinci ve sezonun 13. golünü 67. dakikada attı ve Puig'in asistiyle maçı tamamladı. Puig daha sonra LAFC'nin kaderini belirledi, 86. dakikada bir gol ekleyerek sezonun 10.'uncusuna imza attı ve Galaxy'nin LAFC'ye karşı üç maçlık mağlubiyet serisini sonlandırdı.
Puig, “Biz bu tür oyunlar oynamak isteyen futbolcularız” dedi. “Bütün haftayı bu günü bekleyerek geçirdim. … Kariyerinizde farklı oyunlar var ve heyecan verici olduğu için bunları oynamak istiyorsunuz ve insanlar bu oyunlara bakıyor.”
Galaksi için zirveye giden yol çok daha az stresli hale gelirken, LAFC'nin sıralamadaki farkı kapatma ve zirvede yer alma olasılığı daraldı.
LAFC (14-7-6, 48 sayı) şehirler arası rakiplerini yenmeyi ve MLS Kupası'nda yeniden lider olmayı hedefliyordu, ancak bu mağlubiyet, takımı ilk sıradaki Galaxy'nin iki maç ve yedi puan gerisinde bıraktı.
Ligin en kazanan takımına verilen Taraftar Kalkanı kovalamacası Galaxy için hala canlı. Normal sezonun bitmesine beş maç kala Inter Miami'nin dört puan gerisinde bulunuyorlar.
Puig, “Bu takımın tüm MLS takımlarını yenebileceğini düşünüyorum” dedi. “Bu yıl, belki iki yıl önce sahip olmadığımız parçalara sahibiz. … LAFC'yi yenmek gerçekten önemli çünkü bulunduğumuz seviyeyi görüyoruz ve bu galibiyet bizim için gerçekten önemliydi.”
Onur Sağlık Spor Parkı Galaxy'nin başarısının anahtarıdır. Ligde kendi sahasında kusursuz bir sicile sahip olan tek takım olmaları, play-off'larda iç saha avantajını daha da değerli kılıyor.
Cerrillo, “Evimizde namağlup olduk” dedi. “Bu bizim için gerçekten önemli. Özellikle bu ligde play-off'larda her şeyin olabileceğini biliyoruz. Taraftarlarımız bize enerjilerini verdikleri için play-off'larımızı burada geçireceğimizden emin olmak istiyoruz.”
Bu zafer, Galaxy'nin 2011'den bu yana ilk Batı Konferansı şampiyonluğunu elde etme şansını önemli ölçüde artırıyor.
Vanney, “Geçen yıldan sonra hiçbir şeyi olduğu gibi kabul etmiyorsunuz” dedi. “Play-off'larda olacağımızı hissettiğimizden bu yana kısa bir süre geçti. Yani bunu arkamızda bırakmak iyi bir şey. Henüz erken ama artık gözlerimiz gerçekten kaderimizi kontrol etmeye ve Batı'yı kazanmaya odaklanmış durumda.”
Galaxy Çarşamba günü Portland'da başlayacak zorlu bir süreçle karşı karşıya kalacak. Önümüzdeki beş maçın dördünü galibiyet rekorlarına sahip takımlara karşı oynayacaklar.
Bu arada LAFC, Austin FC'ye karşı bir sonraki maçı için Çarşamba günü evine dönecek.
Bir yanıt yazın