NASA, şüpheli transistörlerin incelenmesinin ardından 5 milyar dolarlık Jüpiter misyonunun başlatılmasını onayladı

NASA'nın Europa Clipper uzay aracındaki şüpheli transistörlerin kapsamlı bir incelemesinin ardından NASA yöneticileri, Jüpiter'in buzlu ayı Europa'daki şüpheli yüzey altı okyanusunun yaşanabilir bir ortam olup olmadığını öğrenmek için planlandığı gibi 5,2 milyar dolarlık bir görev için planlandığı gibi sondanın gelecek ay fırlatılmasına izin verdi.

Transistör sorununun mayıs ayında ortaya çıkması, Clipper'ın görevinin kapsamının daraltılması veya pahalı onarımlar nedeniyle uçuşun ertelenmesi gerekebileceği korkusunu artırdı.

Ancak inceleme, söz konusu transistörlerin, tamamı Jüpiter'in güçlü manyetik alanı ve radyasyon ortamının derinliklerinde olan, Europa'nın 49 yakın uçuşunun her biri sırasında sondanın alacağı yüksek radyasyon dozları arasındaki 20 gün boyunca kendilerini iyileştireceğini gösterdi.

Ek olarak, gerektiğinde etkilenen transistörlerin sıcaklığını yükseltmek için yerleşik ısıtıcılar kullanılabilir ve böylece kurtarma süreci iyileştirilebilir.

NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı Europa Clipper proje yöneticisi Jordan Evans, “Transistörlerin kapsamlı test ve analizlerinden sonra, Europa Clipper projesi ve ben kişisel olarak Europa'yı keşfetmeye yönelik orijinal görevi planlandığı gibi tamamlayabileceğimize büyük bir güven duyuyoruz” dedi.

NASA'nın en iddialı gezegen sondalarından biri olan güneş enerjisiyle çalışan Europa Clipper, donmuş dünyanın buzlu kabuğunun altındaki yer altı tuzlu su okyanusunun yaşanabilir bir çevreye ev sahipliği yapıp yapamayacağını öğrenmek için Europa'ya çok sayıda yakın uçuş yapmak üzere tasarlanmış bir “amiral gemisi” görevidir.

Yaşanabilirlik doğrulanabilirse, “Bunun ne anlama geldiğini bir düşünün; bir güneş sisteminde şu anda yaşanabilir olan yaşam için gerekli tüm bileşenlere aynı anda sahip olan iki yer var” diyor Europa Clipper programı bilim insanı Curt Niebur. NASA Genel Merkezi.

“Bu sonucu bu galaksideki milyarlarca ve milyarlarca diğer güneş sistemine genişlettiğinizde bunun ne anlama geldiğini bir düşünün. 'Hayat var mı?' Europa ile ilgili soru, yaşanabilirlik sorununun kendisi bile galakside yaşam arayışına yönelik devasa yeni bir paradigmanın kapısını aralıyor.”

1610 yılında Galileo tarafından keşfedilen Europa, NASA'nın Voyager sondaları tarafından ve çok daha kapsamlı bir şekilde, 1990'larda ajansın uygun bir isimle anılan ve bir düzine yakın uçuş gerçekleştiren Galileo yörünge aracı tarafından incelendi.

Uzay aracı, Jüpiter'in manyetik alanının Europa çevresinde bozulduğunu keşfetti; bu, ayın derinliklerinde elektriksel olarak iletken bir sıvının varlığına işaret ediyordu. Europa'nın donmuş kabuğu göz önüne alındığında, en olası açıklama, gelgit esnemesiyle sıcak tutulan, yüzey altı tuzlu su okyanusu, ay yörüngesinde sallanırken Jüpiter'in muazzam yerçekiminin tekrarlayan sıkışmasıdır.

Europa Clipper, Europa'nın kabuğunun üzerinde veya altında yaşam belirtileri aramak için tasarlanmamıştır. Ancak gizli bir denizin varlığını doğrulamak ve onun yaşanabilirliğini belirlemek, güneş sisteminde ve ötesinde, şu anda tanımlandığı şekliyle yaşamın var olabileceği yerlerin araştırılmasında ileriye doğru atılmış büyük bir adım olacaktır.

Niebur, “Bu destansı bir görev” dedi. “Bu, milyarlarca yıl önce yaşanabilir olabilecek bir dünyayı değil, bugün, şu anda yaşanabilir olabilecek bir dünyayı keşfetmemiz için bir şans.”

“Yakın zamanda keşfettiğimiz, okyanus dünyası olarak adlandırılan, tamamen sıvı su okyanusuyla kaplı, daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen bu yeni tür dünyanın ilk keşfini yapma şansı. Europa Clipper ve ekibi bizim için açılışını yapacak.”

10 Ekim'de Kennedy Uzay Merkezi'nden SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması planlanan uzay aracı, ilk olarak Şubat ayında Mars'ın yanından uçacak ve kırmızı gezegenin yer çekimini kullanarak onu Aralık 2026'da Dünya'nın hız artırıcı başka bir yakın geçişine gönderecek.

Ancak o zaman Europa Clipper, Jüpiter'e doğru bir yörüngede derin uzaya doğru yola çıkacak kadar hızlı seyahat edebilecek. Öyle olsa bile, sonda, dev gezegenin etrafındaki ilk yörüngeye girmek için iticilerini kullanarak Nisan 2030'a kadar hedefine ulaşamayacak.

Beş ay sonra, 2031 baharında Europa ile ilk yakın karşılaşmayı gerçekleştirmek için birkaç uydudan oluşan bir dizi yakın uçuştan ilkine ihtiyaç duyulacak. 2034 yılına kadar sürecek iki bilim kampanyası sırasında, Europa'ya en az 49 yakın uçuş yapılması planlanıyor. Ayın donmuş yüzeyinin 16 mil üzerindeki alçak geçişler de dahil.

Mayıs ayında mühendisler, uzay aracında kullanılan transistörlerle ilgili potansiyel olarak ciddi bir sorun konusunda uyarıldığında, görev fırlatmaya doğru ilerliyordu. Benzer bileşenlerin beklenenden daha düşük radyasyon dozlarında başarısız olduğu bulundu.

Jüpiter'in etrafındaki radyasyon ortamı, güneş rüzgarından ve volkanik ay Io'dan gelen elektrik yüklü parçacıkları yakalayan ve hızlandıran, gezegenin devasa manyetik alanı tarafından desteklenmektedir. Europa çevresindeki radyasyon ortamı korumasız bir astronotu birkaç saat içinde öldürebilir.

Sonuç olarak, Europa'nın uçuş bilgisayarı ve diğer önemli bileşenleri radyasyona dayanıklı bir “kasa” içinde korunmaktadır. Uzay aracının tamamında radyasyonla “sertleştirilmiş” bileşenler kullanılıyor. Ancak üreticinin test verileri, benzer bileşenlerin Europa Clipper'ın maruz kalacağından daha düşük radyasyon seviyelerinde arızalandığını gösterdi.

Ancak aylarca süren testlerden sonra mühendisler, uzay aracının büyük bir değişiklik yapmadan görevini tamamlayabileceği sonucuna vardı.

Evans, “Uzay aracındaki transistörleri doğrulamak için kapsamlı testleri tamamladık” dedi. “Son dört ay boyunca birden fazla yerde günün 24 saati testler yaptık. Uzay aracındaki çeşitli uygulamalarda transistörlerin dört yıllık bilim misyonumuz boyunca karşılaşabileceği sorunları aydınlatmak için uçuş benzeri koşulları simüle ettik.

“Bu temsili transistörleri bu ortamlara koyduk, sistemin nasıl davrandığını görmek için tüm devreleri ışınladık. … Transistörün kendi kendini iyileştirmesini veya diğer adıyla tavlamayı, onları oda sıcaklığına kadar ısıtarak, esas olarak Her yörüngede dolaşırken o yoğun radyasyon ortamının (dışındayız).”

Sonuçlara göre “Nihai lansman hazırlıklarımıza ve incelemelerimize hazırız. Europa'ya hazırız” dedi.